孟凡(刘庭羽 饰)因自身卑微的侍从身份而发出身不由己的感叹。翌日，她在宫苑中毫无目的地行走，恰巧遇见了上官婉儿。孟凡向对方提出救助孟芙(刘心悠 饰)的恳求，但上官婉儿回应说，即便是太子殿下对此也束手无策，更何况是她自己。上官婉儿告知孟凡，若想使妹妹与自身免于苦难，唯一的途径是去获取权力与地位，这番话令孟凡忆起先前武皇曾对她有过类似的告诫。心神不宁的孟凡独自坐在石阶上出神，小马公公见状上前给予慰藉。孟凡忽然心生一计，向小马询问皇后最为喜爱的事物。随后，孟凡跟随安乐公主前去觐见皇后，并在此过程中听闻了一些讯息。皇后与安乐公主设下宴席，席间皇帝观赏歌舞表演，显得颇为愉悦。这场舞蹈实际上由孟凡精心编排，皇帝得知后感到有些意外。皇帝意图赏赐孟凡，孟凡却伏地恳求，希望皇后能够赦免其妹妹的罪责，皇后最终应允了这项请求。孟芙获悉此事后，心中充满喜悦。
孟凡悉心照看植物的情景被皇帝目睹，皇帝询问孟凡想要何种赏赐，孟凡表示自己别无所求，只愿皇帝的江山社稷稳固安泰，此言使皇帝感到十分欣慰。孟凡被调任至尚仪局，由于初来乍到、人地生疏，所幸遇到一群表面看来颇为热心的下属。孟凡将自己编织的一条围巾赠予李隆基(李承铉 饰)，以表达谢意。恰在此时，相王府的仆从前来通报宴会即将开始，然而歌姬与舞姬均未到场。原来，那些下属因看不惯孟凡，认为她是凭借谄媚与关系才得以进入尚仪局，故而故意设置障碍为难于她。孟凡在尚仪局遭遇种种刁难，小马公公建议她前往膳食局向云霞姑姑寻求帮助。孟凡抵达该处，却发现云霞姑姑正因为膳食问题而遭受责罚。丹华与孟芙由于争相承担过错而获得宽恕，但尚食大人仍旧不愿就此了结此事。
孟凡提出一个建议，认为可以声称那道菜肴本是用于品尝试验的，这个主意最终被采纳。云霞为孟凡剖析当前所处局势，认为她应当同时运用恩惠与威严，兼具刚强与柔和的手段。东宫的用度份额遭到克扣，孟芙为此感到非常焦虑。随后，孟芙因与其他宫女发生肢体冲突而被罚跪，深夜时分，孟芙在暗中立下决心，定要彻底改变现状。武三思(寇振海 饰)提议通过增加赋税的方式来构陷太子，韦后则表示需要顾及太平公主与相王父子的态度，不可贸然行动。太子麾下的臣僚们纷纷采取明哲保身的策略，这令太子极为愤慨。孟芙劝诫太子切莫放弃希望，太子则对如何增加国库收入一事忧心忡忡。孟芙提出开放关隘、进行互市的建议，太子对此产生了兴趣……