鹤乔将九幽开启，内部弥漫着刺骨的寒意，众多被冰封的躯体整齐陈列。鹤乔怀着沉重的心情凝视这些身影，既不敢去寻找自己的父亲，内心深处又涌动着强烈的渴望，想要见他一面。父亲就在不远处，安详地静卧于冰棺之中。鹤乔的脑海中骤然浮现出幼年时与父亲一同用餐的画面。正当他准备伸出手，试图触碰那冰凉的棺椁时，外部传来了声响，鹤乔只得迅速离去。
京城四少之一的卢渐卢公子，此刻正手持当年状元所用之笔，向周遭展示。围拢在旁的书生们无不极尽奉承之能事。志得意满的卢公子把玩着手中的笔，不料一个疏忽，笔脱手滑落地面，恰被经过的书生许世安踩中。卢渐瞪视着眼前这位并非京城籍贯的书生，厉声斥骂。未料许世安仅以寥寥数语便予以回击，神态间毫无畏惧权贵之意。这一幕让恰巧走来的杨蓬之禁不住连声称赞，其余书生则噤若寒蝉。骆思恭打开门扉，恭敬地向两位京城少爷问候，随后引领他们步入殿试场所。骆思恭在此时颇受青睐，连监考的老师都对他表现出恭敬的态度，这令骆思恭感到十分自得。
殿试正式开始，杨公子与卢公子在提笔落墨之前，早已用眼神进行了数次无声的交锋，彼此互不相让。另一处，段容(余玥 饰)对宇文大人的安排心存不服，决意追查幕后真凶的她，趁夜色派人潜入钱庄进行调查。鹤乔对此感到些许厌烦，本期望能安静休憩，未想到段容执着于刨根问底。于是，鹤乔带着一丝戏谑对段谨(陈烨林 饰)提议，要带他去往勾栏院闻名的闻香大会。两人闻言，均流露出不解的神情。
殿试结束后，便是勾栏院那场颇具声名的闻香大会。按照惯例，未来的状元将莅临勾栏院，从中遴选出最美的女子，得以亲近。出乎意料的是，段容也跟随而来。回到故里的鹤乔感到无比欣悦，享受着自在的氛围，心境极为舒畅。段容打量着周遭环境，脸上写满了嫌恶，这份嫌弃同样波及到了鹤乔。段容与鹤乔再度发生口角，谈及畸众时，鹤乔总会为他们辩解几句。此番对话，使得段谨内心对鹤乔生出了些许疑虑。
自认风韵犹存的徐妈妈见到鹤乔归来，便主动凑上前问候。当两人相互拥抱时，一旁的段容几乎要呕吐出来。勾栏院内热闹非凡，鹤乔将二人引至最佳的观景位置，并邀请了三位姑娘前来与段谨相识。段谨的举止神态与此地氛围显得格格不入，他接连拒绝了每一位姑娘，致使她们气恼离去。勾栏院的花魁照惊鸿翩然登场，众人惊叹世间竟有如此美丽的女子，她体态婀娜，行动间宛若惊鸿。卢公子与杨公子自然互不相让，双双登台，准备一决高下。照惊鸿以“秋”为题，引得楼上的鹤乔出声叫好。
勾栏院中灯火渐次稀疏，唯见许世安一人独自饮酒。一位名叫慧茹的女子走到许世安身旁，原来二人是旧相识，未料竟在这京城的烟花之地重逢。他们一同漫步于亭台楼榭之间。慧茹透露，她来到勾栏院是希望见到卢公子，以解除婚约。许世安则坦言，认为卢公子配不上她。面对此情此景，慧茹发出感叹，忆起幼时本是三人相伴，如今却只剩……许世安接话道，自己不过是一名书童，并无值得提及之处。他提及那位书童名叫裘宽，当年许世安身体消瘦且常年咳嗽，在一个雷雨交加的夜晚，他让书童送去衣物为慧茹披上。正是在那个雷鸣电闪的夜晚，三人各自分离。回忆间，一声惊雷骤然炸响，慧茹因恐惧而躲入许世安的怀中。
街道上早已空无一人，打更夫发现一名男子倚坐在墙边。走近察看，只见其胸口满是血迹，已然气绝身亡。打更夫一边奔跑，一边高声呼喊：“死人了！”