天宝盛宴之际，皇帝设宴款待文武百官，席间歌舞升平，场面极尽奢华。圣心甚悦，万历太妃之兄郑国舅亦在宴中列席。重明卫值守于侧，鹤乔品尝佳肴，心中颇为惬意。辽东副将马辰吉进献贺礼，乃一尊佛像，于灯火映照下金光流转，皇上与群臣皆赞叹不已。未几，佛像双目忽渗血泪，满座寂然，随即其半侧面庞裂开，显出一张青紫的死者面容。皇帝惊惧交加，勃然震怒，斥马辰吉呈献不祥之物，重明卫当即将其拘押。
督察室内，马辰吉汗出如浆。重明卫审讯后得知，彼仅自佛龛店购得此像，并不知内藏尸身。鹤乔欲触碰死者躯体，段谨(陈烨林 饰)屡次回望，对其常驻尸旁之举动深怀疑虑。鹤乔辩称自己意在检视尸体，战战兢兢伸手之际，段容(余玥 饰)步入室内，鹤乔惊骇至瘫坐椅上。段容将审讯结果告知众人，佛像制作工坊遂成为调查重点。
三人更易便服，至出售佛像之店铺。鹤乔对段容反复叮咛须守规矩，段容面露不耐。店主殷勤相迎，段容直言欲观发光佛像，店主喜形于色，报价千两白银，称因佛像内藏舍利子之故。鹤乔意欲购下此像，段氏兄妹因囊中羞涩正欲劝阻，鹤乔骤然推倒佛像，内中琉璃骨赫然显现。段谨当即制住店主，店主辩称己身仅负责售卖，不谙制作。三人议定调查佛像工坊，段谨留守看管店主。
工坊位于林间，计有工匠十六人。为首者名冯标，擅施蜡法，已失踪多日；余者如常令达、吕宪、辛蓝瑜等师父仅通范铸法。坊内多数佛像实为店主所铸。段容告知众人需往重明卫受审时，工匠皆自认非畸众之属，拒不从命，群起反抗令段容束手无策。段容愤然折返，颇觉颜面有损。
段谨查验琉璃骨，判明死者乃半年前亡故，且经不明液体浸泡。鹤乔闲卧椅中，甄同趋前哭丧面容，声情并茂诵读店主笔录，三人闻之尴尬欲呕。段容欲携鹤乔外出查案，鹤乔寻由脱身。其后鹤乔握住尸身之手，堕入死者残存幻象：行凶者似与死者相识，凶徒口中吐出“秀莲”二字。鹤乔由此沉思案件脉络——此秀莲与死者究竟有何关联？
三人再赴工坊搜查，起获账册田契，署名皆为一名唤秀莲之女子。鹤乔与段谨外出勘察环境，见林中有河蜿蜒，鹤乔察得岸木留有勒痕，遂唤段谨近前，询及水流速率。段谨答称其师利玛窦曾予教导，然不解此节与案件之干系。
工坊众人被押送重明卫，三人需用寻幽尺，然吴谓未予归还，段谨为此气结。工坊工匠前来认尸，确认封存神像内之遗体正是坊主冯标。至此，案件调查转入新阶，众人须循秀莲此名及工坊诸般线索继续深究。佛像藏尸之诡谲，牵连人物关系之错综，皆待逐一厘清。河岸勒痕与水流特性之关联，琉璃骨浸泡痕迹之由来，以及账册田契所署秀莲之真实身份，均成为亟待探查之要项。重明卫办案规程与民间工匠之抵触，段容、段谨、鹤乔三人协作间之微妙张力，亦在查案过程中持续显现。所有线索如蛛网交织，指向尚未揭晓之真相。