殷诚茹(寇振海 饰)得知寄萍前往李家班听戏的消息后，便一病不起。寄萍日夜不离地守候在师傅的病榻旁，殷诚茹在昏迷中反复呼唤着“慧儿”——这正是小白鞋的本名。寄萍内心焦急万分，情急之下，她径直前往卢白更的宅邸寻找小白鞋。守门人阻拦她入内，就在她几乎陷入绝望的等候中，一辆马车驶来，车内传出女子的哭泣声，寄萍辨认出那正是小白鞋的声音。寄萍拦下了小白鞋的马车，告知她殷诚茹病重，且在病中不断呼唤她的名字。小白鞋听闻后泪流不止，立即赶往殷诚茹的住处。然而，当殷诚茹见到小白鞋时，脸色骤然改变，厉声要求她立刻离开。小白鞋含泪苦苦哀求，殷诚茹的态度却异常坚决。寄萍希望小白鞋能多停留片刻，情急之中说出了师傅在枕头底下珍藏着一只小白鞋的绣鞋之事。殷诚茹因此恼羞成怒，取出那只鞋子，用剪刀将其剪碎，扔到了小白鞋的脸上。小白鞋只得哭泣着离去。情绪激荡之下，殷诚茹疲惫不堪，口吐鲜血，昏厥过去。
殷诚茹缓缓苏醒后，挣扎着起身，将地上那已被剪坏的绣花鞋拾起，痴痴地凝视良久。随后，他拉开抽屉，取出针线，开始一针一线地慢慢缝补。待到阳光明媚之日，殷诚茹大病初愈，他让巧凤将寄萍找来。寄萍跪倒在师傅面前，恳求师傅不要驱逐她，并承诺今后绝不再去听戏。师徒二人由此重归于好。一旁的巧凤目睹此景，心中颇感复杂。寄萍随同师傅重新登台演出，却遭遇了观众砸场，缘由在于他们所唱的小曲尚未完成“认祖归宗”的仪式，因而得不到行会的保护，而当时遭遇类似情况的并不止他们一家。众人商议后，决定要为小曲办理认祖之事。殷诚茹兴奋地告诉寄萍，将来这小曲将定名为“琴书”，他立志要将寄萍培养成琴书行当中的名角。寄萍后来又悄悄去了一次大观园的戏园子，她呆呆地望着舞台，仿佛看见自己已然描龙绣凤、头戴巍峨凤冠，在台上字正腔圆地演唱，看着看着，不禁流下眼泪，她以这种属于自己的方式，与舞台作了最后的告别。
殷诚茹决定带着寄萍前往大观园唱曲。然而，在园中，当李家班的锣鼓声响起时，寄萍终究抵挡不住那份诱惑，连唱词都遗忘殆尽。无论殷诚茹如何努力，都无法将寄萍的心拉回曲艺之上，殷诚茹最终选择了放弃，默默收拾物品准备离开。寄萍见状，赶忙抱起扬琴跟在他身后。殷诚茹此时明白，寄萍的心真正所属是戏曲，而非小曲。他给予寄萍几天时间慎重思考，要求她在学曲与学戏之间作出抉择，二者只能选取其一。在殷诚茹最为失意的时刻，巧凤始终坚定地站在他这一边，她认为自己是最忠于小曲、也最忠于师傅的弟子。殷诚茹明了巧凤的心思，也趁此次认祖归宗的机会，让她认真思考是否真正决心投身此道。尽管周围众人都认为应当跟随师傅继续学习小曲，方能不辜负师傅的恩情，但寄萍经过深思熟虑，还是艰难地选择了学习戏曲。她向师傅表明，自己也要像师傅一样，为了内心真正喜爱的事物而生活。殷诚茹见寄萍心意已决，便告诫她，即便学戏，也须清白做人，绝不可为追求富贵虚荣而走上邪路。寄萍深受感动，答应师傅在劝业场举行的认祖归宗大会上，再与师傅同台合唱一场。
这一系列事件的发生，不仅展现了个人在艺术追求与情感羁绊间的挣扎，也折射出特定时代背景下民间艺人所面临的行业规范与生存压力。殷诚茹对寄萍从严厉到理解的态度转变，体现了一位师长对弟子个体选择的最终尊重。而寄萍的抉择，则凸显了艺术道路上追随本心的重要性，即便这意味着背离原有的师承轨迹。巧凤的立场与寄萍形成对照，反映了在同一师门下，不同弟子因性格与志向差异所做出的不同人生定位。认祖归宗的仪式，在此不仅是行业内的一个传统程序，更成为人物命运转折与艺术道路分野的关键节点。整个过程中，人物关系的微妙变化与内心矛盾的层层展开，构成了这段叙事的内在张力。艺术形式的传承与个人志趣的冲突，师徒情谊与个体成长的平衡，都在这些情节的推进中得到了具体呈现。最终，寄萍在承诺与师傅完成最后一次合作后迈向新的道路，这既是对过往师恩的铭记，也是对自我艺术生命的开启。而殷诚茹的嘱咐，则超越了具体艺术门类的界限，指向了更为根本的为艺为人之道。