武芳梅此行本为修缮乐器而来，田有苗却刻意行至近前，在碰撞中致使琴具损毁需作赔偿。然而武芳梅对此并无丝毫动容，径直与同行者离去。田有苗匆忙追赶而出，心神荡漾间竟恍然不知置身何处。另一厢，田令孜(汤镇业 饰)携酒食寻利中汉(邹兆龙 饰)共饮，席间问及利中汉为何不往南方寻访亲眷。此言激起利中汉勃然震怒，当即掀翻桌案，厉声斥责对方昔日蓄意唆使过猛南下追杀其家小。此事令过猛开始质疑自身追杀行为的正当性——若田令孜系巨贪，己父亦属贪官之列，而利中汉反为清正官吏，则长久以来的追杀是否根本便是谬误。田令孜继而请求利中汉代笔仿写数行御批笔迹，以便其投奔义子求得保全。田令孜告知利中汉此乃诛杀自己的最终时机，然利中汉认为田令孜已受应有惩处，不愿取其性命。田令孜称许对方具君子之风，随后离去。至次年，田令孜在其封地被义子王建所弑。万一郎于岩洞采集燕窝时偶遇过猛，过猛自称腿骨折损，万一郎遂携其返家由父亲诊治。过猛伤势实则未至无法行走之程度，兰玄郎当即心生疑窦。过猛趁势向万一郎探听利嫂(俞飞鸿 饰)近况，得知利嫂尚有一女名为小妹。刘吉祥在山道间遇见过猛，认出此人便是昔日行刺者，遂严词诘问过猛何以执意取利嫂性命。过猛声称因利家害其满门并夺父亲性命，刘吉祥全然不信。过猛继而言明，刘吉祥实为其胞弟，仅自幼寄养他户，并指出刘吉祥胸前生有一颗红痣可为凭证。随后过猛将一包毒药交予刘吉祥，嘱其毒害利嫂全家，事成后便随自己返回中原。
田有苗对武芳梅的漠然态度耿耿于怀，连日苦思接近之策，却未料武芳梅早已离城远行。与此同时，利中汉于宅中反复思量田令孜所言，虽拒其请托，却对过往政争产生新的审视。他取出旧日案卷，对照田令孜所述细节逐条核查，发现当年诸多弹劾奏章确存疑点。过猛在兰玄郎家中静养期间，常向万一郎探问风土人情，言语间总不经意绕回利家动向。兰玄郎暗中观察，觉其虽卧病在榻，目光却常追随往来乡民，尤其关注携幼童经过的妇人。某日趁万一郎外出，兰玄郎佯装闲谈，问及过猛祖籍何处，过猛答称陇西，然其口音却带淮南韵调，此矛盾更添兰玄郎疑虑。
刘吉祥得药后并未立即行动，反将毒药藏于灶房暗格，每夜对镜查验胸前红痣，忆及幼时养父母从未提及身世之谜。他悄悄走访当年接生婆旧居，得知数十年前确有外乡人将婴孩托付本地农户，所述襁褓纹样竟与家中旧物吻合。此间《高瞻日报》刊载朝廷清查旧案消息，提及田令孜伏诛之事，连带当年陇西粮草案再成谈资。茶肆中老者议论，言及案中牵连官员多数已殁，唯利中汉当年力主详查反遭贬谪。这些零碎讯息渐聚成片，刘吉祥开始系统查证过猛所言真伪。
万里郎某日入城采买，见城门张贴海捕文书，绘像之人眉眼与过猛颇有相似，文书载其涉连环命案。归家后他婉转告知父亲，兰玄郎沉吟片刻，嘱其暂勿声张，次日却借采药之名往县衙递了密函。过猛似有所觉，当夜便称伤势好转需辞行寻亲，兰玄郎赠其盘缠干粮，暗遣万一郎尾随。不料过猛出村后并未远走，反绕道后山，于密林处与一蒙面人相会，二人低语良久，蒙面人递过一封书信即匆匆离去。万一郎藏身树丛，隐约听见“田凯”“账册”等词随风飘来。
利嫂此时正在家中纺织，小妹蹲坐门槛习字，全不知危机渐近。刘吉祥终按捺不住，趁暮色前往利家院落，却见窗内油灯下，利嫂正为邻家孤童缝补冬衣，小妹将热粥分与乞儿，那般景象令其袖中毒药重若千钧。他在柴扉外立至月升，最终转身没入夜色，未叩门扉。三日后，过猛于山神庙中等候刘吉祥未果，却等来官差围捕，原来兰玄郎密函已至县衙。挣扎间过猛怀中跌落半块玉佩，捕头拾起端详，发现纹路竟与利中汉珍藏之另半块完全契合。此玉佩乃当年利中汉与结义兄弟的信物，背面刻有“肝胆相照”四字。消息传至利中汉处，他凝视玉佩良久，忽忆起三十年前那个暴雨夜，义兄冒死送来贪腐证据后不知所踪，莫非过猛便是其遗孤？而当年所谓“被害”或许另有隐情。
真相的脉络如蛛网渐显，每个人都在各自的位置上拼凑着记忆碎片。田有苗在异乡客栈听闻故里变故，武芳梅的琴声似乎仍在耳畔，却已遥不可及。利中汉开始重新调查旧案卷宗，刘吉祥每夜对烛摩挲那包未启封的毒药，兰玄郎父子则协助官府暗查蒙面人踪迹。所有线索都指向尘封的往事，而新一轮的追寻才刚刚开始。