皇帝结束外巡返回宫廷。他向皇后表达了因近期疏于关怀而产生的歉意，皇后以微笑回应，表示期待未来的弥补，这番对话使皇帝感到愉悦。
朝会之时，皇后向皇帝禀报了因推拿手法不当而导致流产的事件，并请求皇帝于朝堂之上公开审理此案。张妈妈被传唤至殿前，然而未及指认，便骤然口吐鲜血，昏厥倒地。此前，张妈妈曾要求在上朝前进行梳洗整理，客氏利用这一间隙，将毒物掺入其唇脂之中。魏忠贤(邢琪琦 饰)与客氏对此结果暗自得意，但皇后随即声明，她手中仍持有血书证物，线索并未就此中断。皇后命人呈上存放王安血书的木匣，当匣盖开启，皇帝却发现其中空无一物。皇帝因此勃然大怒。客氏与魏忠贤趁机相互附和，指责坤宁宫内的太监与宫女行为可疑。皇帝遂下令拘押坤宁宫所有侍从。皇后担忧宫中仆役安危，恳请皇帝不要施加责罚。
皇后返回寝宫，对于自身的疏忽深感懊悔。婵姑娘询问她为何阻止皇帝继续追查。皇后解释道，那些有能力盗取血书之人，同样具备伪造证据的手段，若强行追究，最终只会牵连宫中无辜的宫女太监。但她同时宽慰婵姑娘，通过此次事件，他们已认清对手的真实面目，未来绝不会轻易放过对方。
血书实为楚楚所窃。魏忠贤与客氏对她的动机与忠诚表示怀疑，楚楚则表明，她仅仅希望能够留在皇帝身边。
皇后与信王安排人员护送王安的侄子返回故乡。皇后怀着忧虑目送车队远去，信王立于其身后静静凝视，婵姑娘暗自推测，信王心中所属之人正是皇后。
皇帝正与楚楚嬉戏把玩提线木偶，宝珠见此情景心生不悦，便扮作小狗模样于其间捣乱。嬉闹正酣时，木偶小狗不慎飞落至前来觐见的客氏头上。客氏声称，此行是为商议皇后寿宴的菜单事宜而来。皇后礼节性地表示可由客氏全权决定。二人之间的相互戒备已悄然滋生。客氏离去后，婵姑娘将菜单丢弃，以此宣泄对其的不满情绪。
魏忠贤前往客氏处商议当前局势。魏忠贤认为，皇后表现出的镇定反而加剧了他们的不安。他们决定采取先发制人的策略，以免将来难以应对这位心思深沉的皇后。
客氏召见太医，要求其按照她提供的方剂为皇后配制药汤，并暗示将来可能提拔他执掌太医院。
楚楚将德妃所需的香料带回宫中。见到德妃正在缝制香囊，她主动上前询问缘由。德妃解释，此举意在制作香囊以慰藉丧子的皇后。楚楚发现所需香料中缺少一味，便告知宫中并无此物，德妃对此感到诧异。
客氏持有一枚夜明珠，请求皇帝将其镶嵌于她所制作的珍玩之上，作为赠予嫣儿的礼物，并强调务必在寿宴前送达。皇帝被客氏的情意所感动，表示会如同敬重母亲一般敬重乳母，随后携珠宝离去。客氏内心略有迟疑。魏忠贤自内室走出。客氏担忧此举可能伤害皇帝，但在自身利益面前，她最终选择了利用皇帝。
客氏派遣的人员依照方剂为皇后抓取了药材。宝珠需往木工房运送物品，决定取道坤宁宫以节省路程。夏莲将煎好的入秋防寒汤药呈予皇后与婵姑娘。皇后察觉汤药较往日甜腻许多，夏莲回禀，是药房人员恐皇后畏苦，特意增添了甘草分量。不愿服药的婵姑娘，将汤药倾出窗外，恰好淋在藏于窗下窃听的宝珠头上。皇帝见到浑身湿透的宝珠，虽笑其狼狈，仍关切地催促她尽快更换衣物以防受寒。
夏莲发现香料即将用尽，正自犯愁。宫女春桃主动请缨前往领取香料。实则她受客氏指使，曾调换皇后的汤药。然而该药最终被畏苦的婵姑娘倾倒。
宝珠在木工房遇见正在休憩的皇帝，心中不由生出几分柔情。她抬手欲轻触皇帝面颊，皇帝恰在此时醒来，她的手便拍在了皇帝脸上。她只得借口是为驱赶蚊虫。二人纠缠间，楚楚送来夜宵。皇帝令宝珠食用后继续劳作，宝珠神色略显局促，楚楚则面露愤懑之色。
宝珠见到皇帝雕刻完成的小鸟，十分喜爱。皇帝自然对自身手艺感到自豪，吩咐宝珠收拾好房间后便即离去。宝珠暗自思忖，如此精巧的物件或许唯有皇后才相配，心中泛起淡淡怅惘。
仆役向客氏禀报，皇帝已前往皇后宫中。客氏指示该仆役，半个时辰后前往坤宁宫。皇帝将衔着夜明珠的小鸟赠予皇后，皇后甚为欣喜。见到皇后欢悦，皇帝亦感欣慰。但当得知此礼物的选择源于客氏的提醒，皇后顿时心生疑虑。
宫廷之中的暗流并未因表面的平静而止息。皇后的警觉与客氏、魏忠贤的谋划持续在无声中角力。每一次看似寻常的互动，都可能隐藏着更深层的试探与算计。药材的微妙变化、礼物的来源提示、仆役的主动行为，这些细节交织成一张无形的网，笼罩在宫闱之上。
信王对皇后的关注虽未言明，却通过其目光与沉默的守护隐约流露。婵姑娘作为皇后身边的亲近之人，既分担着皇后的忧思，亦以其直率性格成为皇后情感的支持。宝珠对皇帝复杂而克制的情绪，楚楚对自身地位的执着追求，德妃看似单纯的慰藉之举，每个人物的行动皆与其立场和欲望紧密相连。
皇帝周旋于后宫与前朝之间，其情感的天平与决策的倾向，成为各方势力试图影响的关键。他对客氏保留的亲情式信任，与对皇后渐生的愧疚与补偿心理，构成其内心矛盾的源头。而这份矛盾，正被有心之人细致观察并加以利用。
皇后的谨慎源于对局势的清醒认知。她明白，在证据被销毁、眼线遍布宫廷的情况下，贸然行动不仅无法达成目的，反而可能危及身边之人。因此她选择隐忍，等待更合适的时机。这份隐忍并非退缩，而是另一种形式的筹备。
客氏与魏忠贤的联盟建立在共同利益之上，然而二人性格与手段的差异，以及客氏对皇帝残存的感情，可能成为这一联盟潜在的裂痕。他们对皇后“城府极深”的评价，恰恰反映了对其智慧与韧性的忌惮。
药材事件的不了了之，并未消除皇后的疑心，反而使其对饮食起居更为警惕。春桃的主动行为虽未立即引发后果，却已在皇后心中留下印记。后宫之中，信任成为稀缺之物，每一个看似善意的举动都需经过反复掂量。
宝珠的情感在仰慕、自卑与些许嫉妒中摇摆。她将雕刻小鸟与皇后相联系的想法，既是对皇后地位的承认，亦是对自身情感的无奈界定。这种无望的倾慕，成为其深宫生活中的一抹暗色。
皇帝赠送礼物的举动，本意是修复与皇后的关系，但客氏因素的介入，使这份心意蒙上阴影。皇后欣喜之后的疑虑，体现了其身处复杂环境中所必需的审慎。礼物不再仅仅是情感的象征，亦成为权力博弈中的一环。
各方行动在宫廷的日常帷幕下持续推进。寿宴的筹备作为明线，掩盖着诸多暗中的布置与反制。菜单、礼物、药材、香料，这些寻常物事成为传递信息、实施计划的载体。每个人都试图通过控制细节来影响大局，而真相往往隐藏在这些细节的偏差与巧合之中。
皇后的应对策略逐渐清晰：在保护身边人的前提下，收集信息，等待时机，同时以不变应万变，维持表面的常态以麻痹对手。这种策略要求极高的耐心与自制力，亦需承担期间可能发生的变数。
客氏与魏忠贤的“先下手为强”计划已进入实施阶段。太医的拉拢、药材的调整、对皇帝影响力的运用，均是其整体布局的组成部分。他们试图通过多线并进的方式，逐步压缩皇后的空间与反击能力。
楚楚的立场显得微妙。她盗取血书的举动虽暂时迎合了魏忠贤与客氏，但其“留在皇上身边”的宣称，暗示其动机可能更为个人化，未必与魏、客二人完全一致。这种不一致可能在未来的某个时刻引发新的变数。
信王的感情与皇后的处境形成另一条潜在的故事线。他的关注虽未直接介入当前冲突，却为未来的发展提供了另一种可能性。在权力与情感的复杂棋盘上，每一颗棋子的移动都可能改变全局的走向。
宫廷生活继续在既定轨道上运行，寿宴的临近为各种活动提供了合理的由头。然而在歌舞升平的准备之下，警惕与谋划从未停歇。每一次对话、每一个礼物、每一剂汤药，都可能承载着超出其表面的意义。所有人都在等待，等待下一个关键时刻的到来，等待对手露出破绽，等待局势向着有利于自身的方向倾斜。在这漫长的等待与准备中，耐心与谨慎成为最宝贵的品质，而真相与结局，仍隐藏在未来的迷雾之中。