明熹宗朱由校(宋洋 饰)早年尚处少不更事之龄，对民间困苦与社稷重任缺乏体认，唯独倾心沉浸于其擅长的木工技艺之中。此后，在深明大义的皇后张嫣(吴静一 饰)以及出身民间的妃子张宝珠(杨净如 饰)的感化与引导下，他逐步走向成熟，立下奋发进取之志，力图拯救日渐倾颓的大明王朝。朱由校的此番觉悟，令长期把持朝政的客氏与魏忠贤(邢琪琦 饰)心生惶恐，因其只愿操纵傀儡君主，而非面对一位清明有为的帝王。褪去天真幻想的朱由校，此刻眼中所见尽是满目疮痍的江山，他决意扶持东林党人奋力一争。然而计划因消息过早泄露而招致客氏与魏忠贤的猛烈反制。值此国家存亡危急之际，朱由校作出了最为明智的抉择，将英断果决的皇弟朱由检(刘淼淼 饰)拥立为新君，自身则携着一丝难以释怀的怅惘，为其一生交织的爱憎恩怨悄然落下了终幕。