赵长顺与杨春早(李乃文 饰)共进晚餐之际，二人展开了一番高谈阔论。按照他们约定的规则，言语有误者需罚酒一杯。随着交谈的深入，赵长顺在不知不觉中饮下了过量酒水，已然显露出醉态。酒意朦胧间，他竟向杨春早许诺，要为其谋取一官半职。然而杨春早并未领情，反而以讥讽的口吻回应，暗示赵长顺自身并无这般能耐。受到刺激的赵长顺随即夸下海口，声称自己在上级阶层中有可靠的人脉关系，只要杨春早能在文字上对他进行一番美化褒扬，他便有能力为杨春早打通仕途。
杨春早闻听此言，便故意提及编纂县志的难处，表示其中有许多晦涩不明之处难以落笔，借此机会试探赵长顺，追问其所谓的“上边”究竟是何许人，以及官职究竟如何谋得。赵长顺在炫耀心理的驱使下，坦白自己的官职实乃用钱财购得，为此他甚至变卖了租赁的房屋，才最终换得了这个官位。他进一步向杨春早阐述，认为官场之中并无真正循规蹈矩之人，并以黄家为例，指出其虽一向自命清高，但自己的官职恰恰是通过黄天楷的关系运作而来。这番言论令杨春早感到极为震惊。
得知此事后，杨春早立即转身前去寻找黄子荣(巩峥 饰)，将赵长顺所述之言和盘托出。黄子荣听后，认为赵长顺乃酒后醉语，不足为凭，不可当真。但杨春早则坚信此事属实，并出言讽刺黄子荣，指责其明明知晓内情却有意相护、遮掩短处。黄子荣当即表态，承诺会对此事展开调查，并将查明的结果给杨春早一个明确的交代。
与此同时，吴兴安前来拜访黄天楷，恰逢黄天楷饮酒过量、步履蹒跚地归来。吴兴安以言语试探，表达了想为他人购买官职的意图。黄天楷未加思索便一口应承，表示可以办理，但需一千两现大洋作为代价。他正暗自盘算着又将有一笔钱财入账，却未料到黄子荣此时正站在他的面前。黄子荣当面斥责黄天楷买卖官职的行为，但黄天楷却不以为然，认为这在当今世道乃是寻常现象，反倒是父亲黄子荣的思想过于迂腐陈旧。
黄子荣向黄天楷提出了两项要求：其一，命他前去官府自首，听候发落；其二，自己将亲自揭发黄天楷的所作所为。闻听此言，黄天楷当即跪倒在黄子荣面前，苦苦哀求父亲切勿将此事对外声张，否则黄家累世积攒的名誉必将毁于一旦。黄子荣痛心疾首，厉声斥骂黄天楷，指出正是他的行为玷污并摧毁了黄家的清誉。
在返程的火车上，吴兴安试图劝说黄子荣。他表示黄天楷亦是迫于形势，走到今日之位实属不易。在官场之中，若一味老实本分为官，反而难以升迁，那些能力不如他的人却纷纷得以擢升，无怪乎其心理会失去平衡。吴兴安希望此事能够就此平息，内部处理，倘若非要公开闹大，恐怕黄天楷的仕途将就此断绝，再无担任官职的可能。但黄子荣坚持认为，自己所做的一切正是为了黄天楷的长远考虑，即便从此无法为官，未来亦可转而从事商业或农业，另谋生计。
另一方面，裘美琪从北京返回，特意寻访了杨大夫诊治喉疾。待嗓音恢复之后，她便能够如常言语，目前只是暂时无法说话。晚间，宋秋鸣为裘美琪清洗双足，期间他深切自责，反省自己先前不该那般针对裘美琪，以致令她遭受伤害，脖颈上还留下了一道刀痕。他认识到嗓音不佳并非严重缺陷，根本原因在于自己身上娇生惯养的毛病过多。裘美琪听闻这番肺腑之言，感动之情涌上心头，眼眶不禁湿润。
黄天楷与侯立仁会面，商议当前面临的严峻局面。父亲黄子荣已勒令他在十天之内前去自首。黄天楷深知父亲的脾性，言出必行。侯立仁建议，可先前往赵长顺处将事情原委询问清楚，再从长计议，谋划对策，黄天楷暂且不必急于前去自首。宋秋鸣将自己编排的话剧表演给裘美琪观看，裘美琪观看后十分喜爱，情绪激动地为之鼓掌。
侯立仁从赵长顺那里探问到了事情的相关情况，并趁机恫吓赵长顺，指出他亦可能因此事牵连获罪。赵长顺惊慌失措，慌忙下跪向侯立仁求救。侯立仁指示赵长顺去完成一件事，并声称此事可保全他的性命，但过程中可能需要忍受一些委屈。
黄天行跟随三麻子来到其父亲的坟茔之前。三麻子取出一张家庭合影给黄天行观看，并要求黄天行向父亲的牌位磕头。黄天行并未立即照做，反而质问三麻子这些年来究竟去了何处。既然彼此曾是过命的交情，为何直至今日方才现身。三麻子解释道，当年他被一名女子所救，这些年来生活也颇为困顿，加之生性胆怯，一直不敢露面。此次是因为见到了黄天行，发觉其容貌与大当家极为相似，这才一路尾随而来。黄天行最终接过照片，跪倒在地，向着牌位恭敬跪拜。
侯立仁劝诫黄天楷，在此关键时刻万万不能倒下，否则黄家将面临后继无人的境地。黄天楷也表示，他会尝试去劝说父亲，希望父亲能够认清当下时势，从而回心转意。侯立仁则提出需做多手准备，以应对各种可能出现的万一情况。
黄天行取出自己的铜锁，仔细端详其上所刻的字迹究竟为何。黄子荣曾告诉他上面是一个“黄”字，但实际上那是一个“盖”字，只是因年代久远，字迹已被磨损得模糊不清。黄子荣解释说，锁上的字因长期佩戴而磨损，导致部分笔画缺失，难以辨认全貌。黄天行告诉黄子荣，他近日去了一趟德州，并为盖三山扫墓上坟。因为当年黄子荣曾以招安为名，最终却杀害了盖三山。他进而质问黄子荣，自己的容貌是否与盖三山相似，同时拿出照片，声称有人告诉他，他实为盖三山的儿子，并询问黄子荣自己是否应该相信这种说法。
此时，黄太太恰好到来。黄天行迅速将桌面上摆放的物品收起，转而说起父亲正在讲述关于德州的故事。黄太太表示自己此前也曾听黄子荣提及此事，便索性向黄天行讲述了这一段过往。她解释道，当初盖三山乃是行侠仗义的匪徒，黄子荣是真心意图对其进行招安，但此事却遭他人设计破坏。当黄子荣得知消息赶赴现场时，为时已晚，悲剧已然发生。
倘若这番言辞出自黄子荣之口，黄天行或许会心存疑虑，然而由祖母陈述的事实却让黄天行深信不疑。黄天行随即前去寻访三麻子，认定是对方在关键环节出现了差错。三麻子向黄天行出示了先前由黄子荣亲笔撰写的招安信函，其中明确约定于十三日进行招安事宜，然而黄子荣当日并未如约现身，取而代之的是官府兵马的围剿。三麻子向黄天行表明，黄子荣当年收养他的行为或许源于内心的赎罪动机，但即便如此，在三麻子看来，这种个人层面的补偿也难以抵偿过往牵连的诸多性命。三麻子进一步向黄天行透露，其生母早年曾误以为他已遭遇不测，后来却在黄天行年满四岁之际抵达济宁，此后不知因何缘故再度前往东北地区，如今早已离世，使得相关线索无从追溯。
与此同时，黄天楷返回家中，特意为黄太太购置了新式服饰。黄太太留意到黄天楷手腕上佩戴着崭新的手表，经询问后得知，他将黄子荣所赠的怀表收存了起来。黄天楷还专门为黄子荣准备了鞋履作为礼物，但黄子荣并未接受这份心意，认为此时呈现孝意并不合时宜。黄太太对此提出不同看法，表示孝敬长辈本不应拘泥于特定时机。当黄太太在厨房准备餐食时，黄天楷以谦卑姿态低声恳求获得宽恕，希望此次能够得到谅解。然而黄子荣并未回应这番请求，反而开始进行倒计时，提醒黄天楷应当完成其分内之事。面对这种情形，黄天楷双目圆睁显露出怒意，并向黄子荣发出警告，表示不应当将人逼迫到如此境地。