明珠与索额图(梁冠华 饰)之间爆发了剧烈的争执，明珠提出应当对国库账目进行核查。索额图摆出一副毫无惧色的姿态，故作坦然地表示同意接受调查。康熙(罗晋 饰)皇帝聆听着双方的争论，胸中的怒意逐渐升腾，最终无法按捺，霍然起身，将面前的木桌猛然推倒。殿内众人目睹天子震怒，无不惊惧惶恐，纷纷伏地跪拜。即便是方才争执不休的明珠与索额图，此刻也噤若寒蝉，停止了争吵，两人皆低垂头颅，不敢仰视康熙。康熙面色阴郁，未发一言，转身离开了现场。
索额图返回府邸后，对伊桑阿进行了严厉的斥责，指责其在朝堂之上公然与明珠争执，落入了对方设下的圈套。与此同时，康熙皇帝查明了高士奇曾多次通过财物收买内廷小太监的行径。高士奇在情势危急之下，匆忙前往徐乾光府上寻求援助。徐乾光却摆出一副冷淡疏离的态度，对高士奇的求助不甚理会。高士奇恳请徐乾光能在皇帝面前为自己美言几句，表明自己虽偶有投机取巧之举，却从未参与结党营私，更未曾与明珠之流同流合污。徐乾光闻言拉长了面孔，提及自己昔日失意潦倒之时，高士奇正春风得意，只顾着谋求自身的高官厚禄，未曾对他有丝毫照拂。如今高士奇身陷困境，徐乾光自然也不愿施以援手。高士奇见恳求无果，竟坐倒在地，耍起无赖。徐乾光试图将他拉起逐出，高士奇却固执地赖在原地不肯起身。最终，徐乾光连拖带拽，强行将高士奇赶出了房门。
梁太监手持康熙皇帝亲笔撰写的圣旨，向靳辅(黄志忠 饰)宣读。圣旨中提到，靳辅曾被奸邪之徒利用，但康熙皇帝也承认自身负有失察之责，未能及早识破匪人的真实面目。康熙皇帝在圣旨中宣布，革除靳辅所担任的一切职务。靳辅原本以为自己此番即便不丢性命，也难逃严酷刑罚，未曾想最终处置仅是革职这般轻描淡写。梁太监在宣读时亦感到难以置信，一度怀疑自己是否听错了旨意。靳辅虽侥幸保全了性命，心中却始终挂念着仍被软禁的陈潢(尹昉 饰)。他决意要设法营救陈潢，否则便长跪于地，拒绝接旨。梁太监将圣旨掷入靳辅怀中，提醒他应当知足，能管好自身已属万幸，不必再顾及他人。
康熙皇帝将那名涉事的小太监召至面前。小太监跪伏于地，陈述自己收受那些小金豆的缘由：家中尚有年逾古稀的老母需要奉养，收取高士奇所赠的小金豆，实为尽孝道。小太监已抱定必死之心，甘愿领受任何惩罚，只求能保全老母的性命。康熙皇帝感念其一片孝心，并未对小太监施加任何惩处，也未没收他上交的那一袋小金豆，反而准许他带着这些财物离开宫廷，返乡侍奉母亲。小太监千恩万谢地离去后，康熙皇帝不愿亲自召见高士奇，便吩咐梁太监代为传话。
梁太监谨记康熙皇帝的言辞，寻到高士奇，如实转达。康熙皇帝认为高士奇过于热衷玩弄小聪明，自以为足智多谋。尽管高士奇学识渊博，才华出众，但康熙皇帝指出，大清王朝绝非仅有高士奇一位人才，朝野之中有能之士众多，朝廷的运转并不会因缺少高士奇一人而停滞。康熙皇帝将高士奇贬斥得几乎一无是处，高士奇听罢惶恐万分，不禁潸然泪下。梁太监离开后，索额图恰好路过，见此情形，便在一旁幸灾乐祸地观望。随后，索额图回到康熙皇帝身边，禀报高士奇已被吓得魂飞魄散的状况。康熙皇帝感慨高士奇确属才子，只是过分喜爱耍弄小聪明，而他并不希望任何臣子在这条路上走得太远。
另一边，靳辅因陈潢未能获得自由，依然在宫殿之外长跪不起，一心只想面见康熙皇帝。梁太监几番劝说均无效果，只得留下靳辅，独自返回向康熙皇帝禀报事情的经过。康熙皇帝听闻后，并未立即作出回应，殿内的气氛显得凝重而微妙。各方势力的角力与个人的命运，在这复杂的宫廷格局中继续交织、演变。每个人的选择与际遇，都如同投入静湖的石子，荡开一圈圈难以预料的涟漪。而帝王的心思与朝局的动向，也在这些看似琐碎的事件背后，悄然发生着变化。忠诚与机巧，孝道与权谋，责任与情谊，在这些臣子的身上以不同的方式呈现，最终都需接受至高皇权的审视与裁决。整个事件的发展，不仅关乎个别人的升降荣辱，也隐约折射出王朝治理中某些恒久的命题。