在扑灭火灾的过程中，马八一(夏雨 饰)不幸失去了左手。住院期间，杨五月(马苏 饰)向他承诺，将会用一生的时间来照料他。马宝山(朱时茂 饰)再次与马八一进行了一场关于人生的谈话，告诫他身体虽然残疾，但意志绝不能随之消沉。马宝山将自己珍视的猎枪传给了马八一，并嘱咐他要将此枪代代相传。铁娃跟随马八一加入了部队，临行前，他留给杨五月一封信。杨五月为此前去拜访部队领导，向政委诚恳请求，希望能让马八一继续留在军队。马八一在军营中等待上级的分配命令，铁娃对马八一表示，自己未来也立志要成为一名军人。政委前往部队，向组织提出申请，希望将马八一保留在队伍中。最终，马八一依然带领队伍执行边防巡逻任务。
马宝山因病住院，他在《高瞻日报》上读到了关于马八一在部队表现的报道，文章将历经锤炼、变得无比坚强的马八一称为英雄。在新兵中，一位名叫高长贵的士兵引起了马八一的注意，马八一将自己的经历与故事讲述给这位新兵听。部队的任命决定最终下达，马八一被晋升为副支队长。杨五月亲自前往边防的山上，将这个讯息告知马八一，并对他说：“去二十一师吧，我在那儿等你，我爱你。”此时，马八一正立于山顶，挥动着手中的军旗，那面旗帜在风中高高飘扬。