瑞蚨祥向孟传举馈赠银两，秉性刚正的孟传举决定以行贿罪名严厉惩处瑞蚨祥。北京瑞蚨祥的掌柜在前来拘捕的官兵面前气息断绝，生命终结前留下话语：倘若由少东家继承事业，瑞蚨祥必然倾覆。返回旧军的孟洛川(张桐 饰)因承受重大挫折，卧于崖边拒绝离开，其母高夫人(柏寒 饰)向他提出两条道路：其一纵身跃下，从此了断一切；其二如真正的大商人那般挺身而立。在宗族祭祀典礼中，孟洛川所属的矜恕堂及其他数家堂号，由于违背先祖训诫，私自从事商业活动，在众人注视之下被驱逐出祠堂。高夫人带领全体家族成员于宅邸内祭奠祖先，孟洛川归来参与仪式，他向母亲表明，自己已经重新站立。孟传铤察觉孟洛川处理商号事务未能取得成效，并未加以责备，反而将“瑞蚨祥商务主政”的职务正式授予孟洛川，并提笔书写“天将降大任于斯人也，必先”字样，未及完成便口吐鲜血与世长辞。经历双重打击的孟洛川意识到自身距离“大商之道”仍十分遥远，决意外出寻访师长探求真理。经由常先生指点，孟洛川正式拜李士朋为师。初次授课时，孟洛川在李士朋面前夸耀自身经商心得，遭到李士朋严厉斥责，李士朋向孟洛川阐述真正的大商人应当具备何种品格，原本骄纵傲慢的孟洛川终于沉静心绪，开始谦逊请教。教学过程中，李士朋取出十二颗珠饰，分别镌刻着“道”与“术”、“取”与“予”、“利”与“害”、“常”与“变”、“方”与“圆”、“生”与“死”字样。李士朋告知孟洛川，待学完这十二颗珠子上承载的内容，便可完成学业而步入大道。李士朋首先出示“道”与“术”两枚珠子，阐释天下万事万物皆无法超越“道”与“术”这两大基本领域。“道”意指方向与法则，“术”代表方法与谋略。孟洛川率先选取了“术”珠，他认为方法谋略在商业经营中的作用比方向法则更为关键。李士朋流露出一种难以觉察的失望神情。时光流转，孟洛川已然获得了九颗珠子。