金生水谢绝了王土地(林永健 饰)送来的物品，他明白对方此行意在争夺自己的生意。王土地尾随金生水的马车抵达三副堂药店，于门外听闻店东与金生水的交谈。待金生水离去，他向店东询问病情细节，由此获悉金生水身患硬皮症，这使王土地寻得了应对之策。王土地知晓其叔父王广德有能力医治此疾，因王广德在故乡曾治愈驴的类似病症。洪涛察觉了王土地言语中的深意。洪涛感受到紧迫，他了解王土地素来计谋频出，遂提议王土地扩充人手，而洪涛推测王土地对此早有筹划。王土地前往金生水宅邸，金生水归家后欲驱其离开，王土地表明是专程前来诊治，并请金夫人备好擀面杖，金生水信其所言，决定尝试治疗。王广德依照医治驴的方法捶打金生水后背，继而施针拔罐，金生水背部的毒气得以排出，他由此认识到王土地并非为钱财而来。王土地向金生水提出愿在其麾下担任渠头，他所陈述的条件被金生水当即应允，王土地对此表示深切感激。
洪涛着手招募渠工，言明工钱需至年底发放，众渠工皆存疑虑。王土地携道尔基王爷府中人员到场，声称以王爷的盐池作为担保，此举消除了渠工们的顾虑，他们同意追随其劳作。金生水率众举行开渠祭拜仪式，杨春妮(齐芳 饰)在一旁观礼，孙晋生见到她后上前致意，并将自制的小礼物递到她手中。杨春妮打开孙晋生所赠之物，发现是一幅她的肖像，乃孙晋生亲手绘制。孙晋生绘制了多幅杨春妮的画像，闻听黄锦绣将至，他急忙将房内画像隐藏。黄锦绣对隆兴昌的生意产生兴趣，他瞥见了孙晋生为杨春妮所作的画像，随即将画撕毁。黄锦绣明了孙晋生亦对杨春妮怀有好感，而他自身对杨春妮的感觉与其他女子截然不同。
王土地与洪涛用餐后前往察看那片荒地，王土地确信能够引水灌溉，他意图获取粮食收成的三成，洪涛建议他先与杨大义(马伦 饰)商议。王土地面见杨大义，谈及土地与粮食事宜，杨春妮得知王土地来访家中略显欣喜，但听闻其已离去又感失落。杨大义计划将那块荒地的契约转让予杨春妮。王土地看见老段正在劳作，便上前叩首拜谢，因当年老段未在麻袋上捆绑石头，才使王土地获得生存之机。这一系列事件交织，展现了人物间复杂的利益关联与情感波动。王土地通过医疗手段建立信任，进而获取实务职位；洪涛作为辅助者，敏锐洞察并推动计划；金生水在疾病缓解后转变态度，达成合作。杨春妮身处孙晋生与黄锦绣的情感关注中，其反应细腻；孙晋生的艺术表达成为情感暗线；黄锦绣的介入则带来冲突与张力。荒地开发事宜连接起王土地与杨大义的家庭，杨春妮的情绪变化暗示潜在联系。老段的过往恩情被郑重铭记，体现王土地不忘根本的品性。整个进程在客观叙述中推进，人物动机与行动逻辑清晰呈现，未借助夸张修辞，仅通过事实铺陈与细节描摹，构建出多线并行的叙事脉络，各角色在特定社会与经济背景下作出符合其身份的选择，共同推动情节发展。