《吕不韦(张铁林 饰)传奇》这部作品亦被称作《乱世英雄吕不韦》。在距今两千余年的历史长河中，华夏大地曾涌现出七位杰出的历史人物。他们分别是：老聃、孔丘、孙武、范蠡、商鞅、吕不韦、秦始皇。这些人物凭借其卓绝的个人努力与奋斗，在不同程度上影响乃至改写了历史发展的轨迹。本剧所呈现的，正是吕不韦一生中充满变幻与传奇色彩的经历。战国时代末期，各方势力相互争夺霸权，诸侯列国割据一方，战事频仍，社会动荡。然而，混乱的时势往往孕育非凡的人物，大商人吕不韦运用自身的才智与雄厚资财，通过毕生的艰辛博弈，完成了一桩古今中外堪称规模最大的交易——买卖国君！吕不韦由商界转向政坛，执掌秦国权柄长达十二年之久，为后来秦始皇兼并六国、统一天下奠定了重要基础，堪称中国古代走向统一的一位奠基者。在担任秦国丞相期间，吕不韦还召集各家学者，亲自主持编纂了《吕氏春秋》，为中华民族留下了一部流传万世的不朽著作。他无疑是中国历史上一位名副其实的乱世英雄。吕不韦与赵姬(宁静 饰)之间哀婉深沉的爱情故事，以及三位为吕不韦献出生命的女性，其经历同样曲折动人，令人感慨。宏伟的秦国王宫之中，隐藏着多少风云变幻的秘密往事；千秋的功业与罪责，又该由谁来予以评断？
战国末年，诸侯之间纷争不断。年轻的卫国大商人吕不韦为了拓展自身的商业版图，满怀雄心来到风气奢靡的赵国都城邯郸，参与了一场空前规模的拍卖盛会。他首先购下了孤女芸姜(陈好 饰)，随后又以令人震惊的高价，购得了稀世珍宝——传说中周天子的镇国重器“皓镧”夜明珠。这一举动使得吕不韦在一夜之间名扬天下。邯郸城内首屈一指的妓馆中的舞妓——绝代佳人夏莲、流落异国的秦国王孙——异人、赵国丞相——被誉为战国四公子之首的平原君赵胜等赵国权贵人物，都因此对他刮目相看。吕不韦对舞妓夏莲一见倾心，于是想尽办法，历经周折，最终如愿以偿得到了夏莲，并为其改名为“赵姬”。两人情意相投，感情深厚，如胶似漆……尽管吕不韦在商业领域取得了极大成功，但他深切感受到商人社会地位的低下。在那诸侯争霸的动荡年代，赵国与秦国相比显得实力薄弱，他由此萌生了前往秦国投身政坛的抱负。吕不韦深谋远虑，利用在赵国充当人质的秦国公子异人，筹划进入秦国的方案。他苦心经营，耗费了巨额财富，甚至不惜将自己最心爱的女子赵姬，奉献给刚刚被原配妻子韩罗抛弃、且对赵姬痴迷不已的公子异人，以期将来异人能够返回秦国登上王位。倘若赵姬生下儿子，便有机会继承王位，成为秦国的君主。在秦军围攻赵国都城邯郸之际，赵姬果然产下一名男婴，他便是日后统一中国的秦始皇。吕不韦携带异人一家设法逃离赵国。途中由于赵军的追捕，赵姬、赵政与吕不韦、异人被迫失散。赵姬与赵政在吕不韦的一位品行不端的朋友——嫪毐的保护下，逃入了赵国的深山密林之中。吕不韦和异人则顺利返回了秦国。异人见到了阔别已久的父亲安国君，并拜认了仅比他年长三岁且没有子嗣的太子妃华阳夫人为母亲。安国君将异人的名字改为子楚。子楚回到秦国后不久，秦昭王与安国君相继去世。吕不韦排除各种异议，帮助公子子楚顺利继承王位，他自己则担任了丞相一职。经过与赵国多次交涉，受尽磨难、离散长达六年之久的赵姬母子终于得以返回秦国。子楚依靠吕不韦为他寻来的“催花散”，过着荒淫无度的生活，以致精血耗损、元气大伤，最终在纵欲时中风身亡。吕不韦多年处心积虑的计划终于实现，一家三口在秦国的王宫之中团聚！赵政即位成为国君，赵姬被尊为太后，而吕不韦自己则成为一代权相。在吕不韦的辅佐与悉心教导下，秦王政逐渐成长，日益展现出未来千古一帝的气度与才干。赵姬由于独自居于深宫，深感寂寞。吕不韦进入太后宫中相伴，几乎被秦王政在床榻间当场发现。吕不韦不得已，将犯下淫乱罪行的嫪毐判处宫刑，使其成为宦官，命其入宫为赵姬排解烦闷。然而嫪毐早已买通执行宫刑的王神医，在过程中做了手脚。赵姬在深宫之中忍受着这个假宦官的种种折磨。吕不韦依照自己的理念治理秦国。他广泛招揽门客，结识了像李斯这样有见识的人才，以巩固秦国的统治，并协助他排除异己势力。他开始主持编纂一部汇聚百家思想的宏篇巨著，这便是后世流芳百世的《吕氏春秋》。时光荏苒，秦王政逐渐长大成人。他具备独到的见解、冷静的头脑与果断的决策能力。在处理政务时与吕不韦产生分歧，逐渐疏远了吕不韦，并试图削弱吕不韦在秦国的影响力。失意的吕不韦将全部精力投入到《吕氏春秋》的编纂工作中。经过八年时间，这部巨著终于完成，引起了极大的轰动。秦王政对此也给予了关注。吕不韦因将假宦官送入宫中陪伴太后，犯有欺君之罪，依法当处死刑，但鉴于他辅佐朝政功绩卓著，被罢免丞相之位，削去“仲父”称号，押入大牢等候日后判决。吕不韦吞下自己种下的苦果，默默承受。二十七位大臣为吕不韦求情平反皆被处斩，忠臣司空马毫不畏惧，仍然直言进谏，终于打动了秦王政，吕不韦因而获释。地上的“皓镧”夜明珠闪烁着光芒，赵姬依偎在吕不韦怀中，两人相拥而逝。人生的际遇，在于相合。时运若不契合，必须等待相合之时方能行动。所以比翼鸟死于林木，比目鱼亡于大海。