抗日战争进入激烈阶段。由中国共产党领导的新四军特遣支队，其三千名官兵与国民党整编三十九师协同作战，共同对抗日军三木红日旅团。这场战役进行得极为艰苦，新四军部队伤亡超过半数，然而他们依然如同坚固的钢钉一般，牢牢牵制着敌军。国民党三十九师从侧翼发动猛烈进攻，同时等待增援部队抵达，以期彻底消灭骄横的三木红日（金韬饰）所部，为南京大屠杀所蒙受的深重国耻雪恨。
狡猾的三木红日实施了声东击西的计谋，诱使国民党三十九师师长肖占魁(李幼斌 饰)（李幼斌 饰）在美军顾问弗兰克(卡尔 饰)的游说下，率领剩余部队投降。与此形成鲜明对比的是，新四军特遣支队展现了绝不屈服的意志。支队政委秦瑞(刘鉴 饰)（刘鉴 饰）主动承担重任，指挥一百二十名战士英勇阻击日军，成功掩护主力部队撤离战场。在弹药耗尽、补给断绝的困境中，日军使用了化学毒气，导致秦瑞及其麾下百余名官兵不幸被俘。
数千名中国战俘被押送至浦口地区，那里新建了一座军用码头，用于向中国内陆转运侵略武器，同时运走从中国人民手中掠夺的物资财富。日军采取“以华制华”的策略，企图挑动中国人之间的内部争斗。在师长肖占魁壮烈牺牲后，国民党三十九师参谋长康有根(候传皋 饰)（侯传杲 饰）立誓要带领该师官兵寻找生机。新四军特遣支队政委秦瑞敏锐地洞察了敌人的诡计，决心将战俘营转化为敌后战场，继续像钢钉一样楔入敌人的核心区域。
秦瑞展现出卓越的智慧与胆识，其谋划精到，能在短时间内决定胜负关键。他成功化解了两支部队之间存在的疑虑与摩擦，灵活贯彻中国共产党提出的抗日民族统一战线方针，说服三十九师的官兵以民族大义为重，摒弃前嫌，携手联合，在战俘营这一特殊环境中与敌人展开智力与勇气的较量。
黎明前夕，在成功突破战俘营封锁、炸毁日军码头、全歼日军特种部队之后，负责掩护战俘转移的新四军政委秦瑞，妥善安葬了牺牲战友的遗体，携带着战俘们收留的孤儿小鸽子，朝向一九四五年初升的朝阳走去。无数革命先辈为了人民的福祉，在我们之前英勇献出了生命，我们应当高举他们传承的旗帜，沿着他们用鲜血开辟的道路继续前行。参与抗日战争的英雄们，其精神与功绩将永远被铭记。