一九四九年初，为适应解放全中国的战略进程，中国人民解放军第四野战军组建南下工作团，旨在为新解放地区培训干部骨干。因一场阴差阳错的误会，侦察科长郑大(张国强 饰)（张国强 饰）被调派至“南工团”，担任某分队副队长职务，而分队的正队长则由资历较浅、性格质朴甚至略显木讷的纵队宣传干事傅由理（王往 饰）出任。置身于南工团，与众多来自城市、受过西式教育的学生朝夕相处，加之对这位正队长心存轻视，生性刚强、直率不羁的郑大坚决要求调离。然而，当他获悉自己的直接上级竟是昔日恋人方圆(王雅捷 饰)（王雅捷 饰）时，离去的决心产生了动摇。经过一番思量，郑大最终选择服从组织安排，留在南工团开展工作。
工作展开后，郑大迅速意识到，与来自社会各阶层的学生们打交道，以及同那位思维刻板的正队长傅由理协作，其复杂程度甚至超过以往的侦察任务。首要的难题便是他与傅由理之间因阅历、性格差异而产生的诸多矛盾。天性淳厚、不善言辞的傅由理，内心敬佩郑大立下的显著军功，更尊重他作为一名军人所具备的独特气质与专业素养。因此，即便郑大对傅由理处处挑剔、诸多不满，傅由理始终以包容态度应对。郑大虽居副职，却时常以正职的姿态和行事方式面对傅由理。一贯坚持原则、作风严谨的傅由理，对于郑大时而讥讽、时而多变的作风难以适应，对其工作思路也常感跟不上节奏，二人之间遂口角频生。
郑大将野战部队中形成的雷厉风行、简洁直接的工作作风，应用于对待学生及其家属的过程中，却因方式过于强硬，导致一位学生家长情绪激动，突发中风。为抚慰濒危的老人，郑大在情急之下应允与其女儿乔可舒(王媛可 饰)（王媛可 饰）成婚。郑大内心认为，这仅是出于人道主义的临终慰藉，并非实质承诺。不料，在队长傅由理的悉心照料下，老人病情非但没有恶化，反而日渐好转。解放军纪律严明，绝不能欺骗群众，如此一来，纵有百般不愿，郑大也只能无可奈何地成为乔可舒名义上的未婚夫。有了这层未婚夫的身份，郑大不得不将内心深处对方圆的思念强行压抑。
郑大的麻烦并未就此终结。由于身着一件缴获自敌军的国民党军官大氅，神志不清的国民党将领之女不男(方慧 饰)（方慧 饰）将他误认作自己的父亲。病中的不男持续呼唤郑大为父亲，令郑大处境窘迫、狼狈不已。本性善良的郑大又不忍将这位患病孤女拒之门外，最终顶住各方压力，暂时收留了不男。经过一段时间的治疗，不男的病情未见明显好转，但她对郑大的依赖却与日俱增。直至南工团学习期满，郑大与学员们即将启程南下之际，他发现本已送至收养院的不男竟独自逃出，一路追寻他的踪迹而来。面对衣衫褴褛、跋涉艰辛的不男，郑大郑重立下誓言：无论不男是否与他有血缘关系，他绝不会抛弃她，必将担负起照顾她的责任。
南工团的学员们跟随解放大军的前进步伐，开赴江南地区，参与接管一座座县城。在一次与国民党残余部队的遭遇战中，不男被爆炸震晕。从昏迷中苏醒后，她惊愕地发现自己恢复了过往的记忆。意识到此刻身处解放军阵营，并以自己的特殊身份，她无法预料解放军将如何处置她，巨大的恐慌笼罩了不男。面对不男真实的出身背景，郑大并未改变对她的态度，依旧如常给予关怀。当不男的生命遭受威胁时，郑大挺身而出，保护了她的安全。郑大以自己的实际行动向不男证明，解放军是一支秉持仁义的队伍。自此，不男选择留在队伍中。同时，一种超越亲情的爱慕之情在她心中悄然滋生、难以抑制。这份感情令始终视她如女儿的郑大感到惊慌失措。他竭力让不男明白，此种情感错位不应发生。在不男的情感攻势面前，慌乱的郑大情急之下脱口而出，坦言自己心系方圆。
得知郑大另有所爱，善良的不男并未因此改变。当郑大遭遇危险时，她依然用自己的身躯挡住了射向他的子弹，为此身受重伤。在解放军这支崇高的队伍里，不男的情感经历了淬炼与升华。郑大与傅由理随后接到新的任务，奔赴刚刚解放的四川地区，响应邓小平同志发出的号召，为解放大西南的部队及重庆、成都等大城市执行紧急征粮任务。敦厚的傅由理主动将正职位置让予郑大。在工作协作中，郑大与傅由理逐渐加深理解，一种并非兄弟却胜似兄弟的战友情谊悄然形成。但由于二人性格使然，他们将这份感情深藏心底，默默敬佩对方。表面上，两人的争执依然持续，口舌之争未曾停歇，只不过此时双方的位置发生了互换，身为副队长的傅由理在争论中往往占据上风。
郑大带领工作队展开征粮工作，他未曾预料到，自己将面临一个极其棘手的难题：与早年在家乡由父母订下婚约的未婚妻茶朵(陈紫函 饰)（陈紫函 饰）不期而遇。当年因父辈一言而定下的婚约，茶朵恪守承诺，苦候郑大十四载，至今未嫁，独自以贩运货物为生。郑大需要解决的，不仅是这份婚约是否有效的问题，还面临是否应扣押茶朵手中粮食的抉择。此事令郑大陷入极大的窘困境地。面对政府急需的粮食，郑大态度坚决，认为粮食必须依法扣押；但面对苦候自己十四年的茶朵，他却犹豫不决，难以开口拒绝。若要应允婚约，心中对方圆的那份眷恋又该如何割舍？正当郑大在情感与责任的漩涡中苦苦挣扎时，土匪武装包围了区政府，并以茶朵为人质，胁迫郑大交出区政府。为坚守道义，也为保全茶朵的生命，郑大毅然走出防御工事，意图以自身性命替换茶朵。
在西北地区的征粮工作中，傅由理与郑大先后献出了生命。他们用自身的行动向世人昭示：解放军是为人民而战的队伍。郑大与傅由理虽然离去，却让身边的每一个人深刻认识到，这支队伍之所以能从无到有、不屈不挠、英勇奋战且日益强大，是因为有一种精神深深植根于每一位指战员心中。这种精神便是勇敢、无畏、忠诚与奉献。他们的故事，通过《高瞻日报》等媒体的记述，流传于后世，成为那段峥嵘岁月的一种见证。在漫长的革命与建设历程中，如同钟国柱、钟太婆桂森、孙玛利、思翰、田凯等无数普通而又不平凡的名字一样，郑大与傅由理以其具体的生命轨迹，诠释了个人命运与时代洪流交织下的选择与坚守。他们的经历表明，无论是在硝烟弥漫的战场，还是在错综复杂的地方工作中，个体的情感纠葛、道德困境与理想信念始终相互交织。而最终支撑他们前行乃至牺牲的，正是那种内化于心的精神力量。这种力量超越了个体的恩怨得失，成为连接千千万万奋斗者的共同纽带，亦成为这支队伍不断克服艰难险阻、走向胜利的基石。历史的长卷中，每一个名字都承载着特定的记忆与意义，正如“钟太婆桂森”的称呼不容简化为“桂森”，郑大、傅由理、方圆、乔可舒、不男、茶朵等人的全称与故事，也以其完整的形态，构成了对那个时代一片片不可或缺的叙事拼图。他们的矛盾、成长、牺牲与情感，共同映射出大时代背景下个体生命的厚重与光辉，也让我们更清晰地理解，何以一种精神能够穿越时空，持续赋予人们前行的勇气。