在抗日战争全面爆发的前一年，国民党高级参谋王子敬为向日本方面示好，找到了京城规模最大的紫檀家具店铺“旭东”的掌柜陈竹云，要求其设法仿制一套皇帝御用的龙椅以及雍正时期的耕织柜。陈竹云对此予以坚决回绝。恰在此时，陈竹云之子陈汉昌(王挺 饰)意外遭到拘押，王子敬便以此作为要挟，逼迫“旭东”必须在三个月内完成龙椅与雍正耕织柜的仿制工作。同时，王子敬又指派京城第二大紫檀家具商号“橍铭和”负责监督此事。“橍铭和”的掌柜对此感到十分欣喜，企图借此机会彻底击垮“旭东”。陈汉昌与“橍铭和”徐掌柜的女儿玉珠(金铭 饰)在一次偶然中相识。陈汉昌为玉珠天性中的聪慧以及多才多艺所吸引，心生爱慕。两人一同前往鸡场观赏斗鸡时，被王子敬的部下邢副官跟踪，邢副官随后安排人员绑架了玉珠。陈汉昌成功将玉珠解救，二人在此过程中感情加深，彼此相爱。 龙椅与雍正耕织柜的仿制工作如期完成。“橍铭和”的徐老掌柜与孙管家奉命前往旅部验收这批家具，因心中嫉恨，他们揭发了家具上暗刻字号之事，马旅长闻讯后大为震怒，当即派人将陈竹云逮捕入狱。王子敬一心想要害死陈竹云，但马旅长并未同意这一做法。然而马旅长并不知晓，陈竹云早已被王子敬暗中安排的人员害死于牢狱之中。陈汉昌得知父亲惨死的消息后，前往行刺马旅长，却被马旅长及其卫士擒获。马旅长意图严厉惩办陈汉昌，后经亚男从中协助，陈汉昌得以获释。陈汉昌查明是“橍铭和”掌柜设计陷害了自己的父亲，在愤怒的驱使下，他提着汽油桶来到“橍铭和”的紫檀木料储藏室，纵火焚毁了其中大部分檀木原料。在火光冲天的院落里，陈汉昌才惊悉玉珠竟然是“橍铭和”的大小姐，两人的感情由此陷入巨大的困境。徐掌柜因此事急火攻心，吐血身亡。王子敬企图借马旅长遇刺与“橍铭和”被焚毁之事铲除陈汉昌，但其计谋未能得逞。 陈汉昌经过朱馆长的开导以及众位工匠的激励，最终重新振作起来，继承了父亲的事业。他聘请了专门的烘干师傅，准备大展拳脚，不料该师傅却被徐掌柜之子、玉珠的兄长徐延飞(赵艺然 饰)“挖走”。在无奈之下，毫无经验的学徒李秋生只得承担起烘干木料的重任。徐延飞深知李秋生不可能妥善完成檀木的烘干工序，便指使骗子张大力前往“旭东”订购了大量紫檀家具，并签订合同，约定若家具出现开裂或变形，需赔偿双倍定金。陈汉昌内心始终对焚烧“橍铭和”一事抱有歉疚，决定亲赴南方寻找优质檀木，以赔偿“橍铭和”的损失。亚男得知这一计划，预料王子敬会趁机暗中加害，于是悄悄跟随，以便保护陈汉昌。果然，王子敬派遣了邢副官等人前去刺杀陈汉昌，幸得亚男出手相救。陈汉昌在南方与当地土匪周旋较量，最终以低廉的价格购回了大批檀木原料。 陈汉昌途经南京时，偶遇地痞流氓欺辱京剧名旦江楚云，他出面化解了这场危机。江楚云由此对陈汉昌心生倾慕。陈汉昌返回北京后，得知李秋生竟以紫榆木冒充紫檀木，顿时勃然大怒。他亲手砸毁了这批假冒家具，并再次申明诚实经营的宗旨，众人对此心悦诚服。徐延飞施展诡计，导致“旭东”制作的紫檀家具出现变形。一个月后，张大力拉着那些变形开裂的家具来到“旭东”，要求按照合同进行赔偿。“旭东”一时无法筹措足够资金偿还，被逼至濒临倒闭的境地。玉珠暗中取出自己的珠宝首饰和存款，挽救了“旭东”的危机。徐延飞又逼迫女佣彩秀(潘伊达 饰)将“旭东”的雕刻总管李秋生引诱出来。在关键时刻，玉珠向彩秀施加压力，彩秀最终选择离开“橍铭和”，嫁给了李秋生。 江楚云因演出事宜来到京城。她的出现令玉珠和亚男都感到不安。徐延飞、王子敬等人亦对江楚云心怀不轨。江楚云曾试图向陈汉昌托付终身，却发觉即便在醉酒之时，陈汉昌心中惦念的依然是玉珠。由于醉酒当夜未归，此事被彩秀告知了玉珠。玉珠妒火中烧，主动向徐延飞提出要为“橍铭和”设计家具。玉珠设计的家具果然赢得了顾客的青睐，一度使“旭东”的经营陷入绝境。陈汉昌与王秋生通过潜心钻研，改变了家具的设计风格，从而使“旭东”摆脱困境，重现生机。李秋生劝说陈汉昌娶江楚云为妻，以解脱玉珠的情感纠葛。彩秀将此消息透露给玉珠，玉珠听闻后大病一场。徐延飞为了报复陈汉昌，将江楚云骗至酒店，让她服下“蒙汗药”，导致江楚云失身。徐延飞发现江楚云冰清玉洁，遂决定娶她为妻。江楚云得知徐延飞的妹妹正是陈汉昌深爱之人，便将陈汉昌对玉珠的深情如实相告，玉珠听后嚎啕大哭。 七七事变爆发后，王子敬为日本人效力，企图将北平所有的紫檀工匠强行押送至日本。江楚云面对王子敬等人的不断纠缠以及徐延飞的懦弱表现，心灰意冷，最终离家出走，自此音信全无。丧心病狂的王子敬绑架了玉珠，以此威胁换取龙椅与耕织柜。玉珠为了不让陈汉昌受到挟制，毅然付出了自己的生命。深爱玉珠的陈汉昌悲痛欲绝，毅然选择了与玉珠举行冥婚。江楚云的出走与玉珠的离世，深深震撼了徐延飞，导致他的精神彻底崩溃，从此变得疯疯癫癫。丧心病狂的王子敬终于站在了龙椅与耕织柜面前，当他拉开耕织柜的柜门后，却发现柜中装满了炸药。在熊熊火光中，刘队长被炸身亡，仓皇逃窜的王子敬被赶来的陈汉昌当场击毙。此后，陈汉昌与亚男一同踏上了抗日救亡的道路。 时至二十世纪九十年代，已是白发苍苍的陈汉昌与马亚男(赵芮 饰)，依然在为紫檀文化的传承与发展，贡献着自己力所能及的力量。
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