性格内向的许三多(王宝强 饰)（王宝强 饰）尚未正式进入军营，便因目睹坦克时下意识做出“举手投降”的动作，引起了全团以“不抛弃、不放弃”理念著称的“钢七连”连长高城(张国强 饰)（张国强饰）的厌恶。进入新兵连后，班长史今(张译 饰)（张译饰）成为了他在陌生环境中的支撑，然而身为副班长兼同乡的伍六一(邢佳栋 饰)（邢佳栋饰），却因其迟钝与笨拙的表现，将许三多视作亟待拔除的眼中钉。新兵训练阶段结束，许三多被分配至地处偏远、条件艰苦的后勤管道维护班五班，而与他同时入伍的同乡成才(陈思诚 饰)（陈思成饰）则顺利进入了钢七连。在五班，已被现实磨去棱角的班长老马（范雷饰）随口说出的一句话，被许三多当作必须执行的命令来对待。凭借着一股质朴而坚韧的执着劲儿，他耗费六个月光阴，完成了一项被所有人判定为不可能实现的任务。此举不仅深深触动了五班全体成员，使该班集体的精神风貌为之一振，也让他自己获得了调往钢七连的机会，得以与班长史今重逢。短暂的欢欣过后，一系列看似无法逾越的障碍接连横亘于他的前路。正是在跨越这些障碍的过程中，许三多从史今、伍六一、高城、老A袁朗(段奕宏 饰)（段奕宏 饰）以及吴哲（李晨饰）等人身上汲取了丰富的经验与深刻的教益，逐步从一个被视为“孬兵”的士兵，蜕变为一名真正合格的“好兵”。