周申早年教育经历始于上海市西南位育中学,并在此打下了坚实的学业基础。2000年,他在高考中以理科卷上海考区总分第一的优异成绩,成功获得了浙江大学建筑系的录取资格,然而出于对戏剧艺术的热爱与追求,他最终做出了一个关键的人生选择,决定进入中央戏剧学院导演系继续深造。2002年,周申创作并执导了短剧《卡农》,同时亲自参与演出,初步展现了其自编自导自演的多元才华。到了2003年,他独立执导了聚焦农村题材的农民剧《勒鲁老爹的遗嘱》;同年,他还与他人合作,联合执导了一部音乐短剧《老妇还乡》,进一步拓宽了艺术实践的领域。2004年,周申顺利从中央戏剧学院导演系完成本科学业;随即,他成功考取了本校导演系的硕士研究生,继续深入研修导演专业。在同一年,他主演了小剧场话剧《从清晨到午夜》;此外,他还积极参与创作并出演了由著名导演田沁鑫执导的话剧《生活秀》,积累了宝贵的舞台经验。在攻读硕士学位期间,周申曾在北京舞蹈学院以及中央戏剧学院成人教育学院担任教职,从事艺术教育工作。2005年,他执导了话剧《窗户朝着田野的房子》;同年,又执导了另一部话剧《蠢货》;此后,他自编自导了一部喜剧作品《一床二主》。2006年,周申独立执导了小剧场话剧《朱丽小姐》,该剧于2007年1月受学院委派,代表中央戏剧学院赴印度参加中印文化交流年的相关活动,促进了国际间的戏剧艺术交流。2007年,他再次自编自导了音乐短剧《浪漫夜晚》;同年,他与刘露合作,联合执导了小剧场话剧《秃头歌女》,凭借此剧的出色表现,他荣获了第1届北京青年戏剧节新锐导演奖;此后,从中央戏剧学院导演系硕士毕业后,周申创立了北京宝路文化传播有限公司及“斯立戏剧工作室”,正式以机构化的方式专注于话剧及影视剧的创作与制作。2008年,他执导了音乐浪漫话剧《如果,我不是我》。2009年,周申自编自导了开心麻花出品的音乐剧《开心麻花·白日梦》,并同时担任该剧的音乐监制,把控整体音乐风格与质量。2012年,他与刘露再度携手,联合执导了话剧《驴得水》。2013年,他与刘露、金晔共同联合执导了话剧《梵高自传》。2016年,周申与刘露合作,联合执导了喜剧电影《驴得水》,该片由任素汐、大力、刘帅良等演员共同主演,剧情围绕民国时期一所偏远学校中,教师们将一头驴虚报成老师以冒领薪水所引发的一系列荒诞故事展开,周申凭借此片入围了第12届华语青年影像论坛年度新锐编剧奖。2019年12月20日,他与刘露联合执导的爱情喜剧电影《半个喜剧》正式上映,影片主要描绘了三位年轻人所持有的三种截然不同的爱情观念。2023年3月3日,周申参演的电影《荒原》登陆院线。2024年6月24日,他成功入围第十八届FIRST青年电影展的竞赛评审名单,其专业能力再次获得业界认可。
由周申与刘露共同执导的影片《驴得水》,凭借其结构严谨、细节精密的剧本设计,以及层层递进、扣人心弦的戏剧张力,鲜明地塑造出一种独树一帜的影像风格,进而深刻凸显了作品内核中那种荒诞不经又极具讽刺意味的黑色喜剧基调。从成片的最终效果进行审视,该电影在很大程度上延续了舞台话剧所特有的明快节奏,无论是精炼犀利的对白,还是环环相扣的情节推进,几乎没有任何冗余之处,使得整体观感弥漫着一种浓郁而纯正的“话剧质感”。而在另一部作品《半个喜剧》里,同样延续了这种严谨工整的剧本创作传统。一向深耕于“高知喜剧”领域的周申与刘露,此次将创作焦点转向了对当代人情感观念与爱情模式的深入探讨。影片以现实生活为观察切口,通过平凡小人物的真实视角,展开对命运无常与人生荒诞性的细腻剖析。与此同时,在铺陈与揭示复杂人物关系网络的过程中,导演更将情境与身份的“错位”手法运用到了极致,从而营造出强烈的戏剧冲突与反思空间。