一九六六年十二月六日，她出生于中国香港的一个瓜尔佳氏家族，其祖上系满族旗人，拥有深厚的家世渊源。童年时期，她主要居住在以打鱼为生、生活朴素的外公外婆家中，这段经历赋予了她亲近自然、坚韧平和的性格底色。在中学求学阶段，她便因容貌清秀、气质出众而备受关注，在周边区域积累了相当的知名度。一九八五年，她鼓起勇气参加了香港小姐选美比赛，虽然在角逐中止步于十五强，未能跻身决赛圈，但她在舞台上所展现的独特魅力与潜力，却成功吸引了无线电视的关注。赛后，无线电视向她抛出了橄榄枝，双方顺利签订演员合约，由此开启了她的演艺生涯。
一九八五年，周海媚在完成艺员训练班课程后，迎来了她的首部影视作品《杨家将》。在该剧中，她与当时备受瞩目的“无线五虎”合作，饰演杨家最小的女儿“杨九妹”杨延瑛一角，凭借此次演出正式踏入演艺界。随后在《杨家将》中，她再度诠释了“杨九妹”杨延瑛这一角色；而在《赤脚绅士》里，她则饰演了何嘉宝。一九八六年，周海媚参演了由吴启华领衔主演的剧情剧《流氓大亨》，在剧中扮演方谨昌的妹妹方学宁。该剧播出后反响热烈，成为当年香港年度收视冠军剧集。一九八七年，她与吕方搭档，共同主演了一部民国情仇剧《赤脚绅士》，这是她首次担任女主角的作品。尽管当时演技尚显青涩，但剧集播出后依然保持了较高的收视成绩。一九八八年，她凭借主演的剧情剧《无名火》获得台湾金龙奖杰出电视女演员奖，演技开始受到业界认可。一九八九年，周海媚在剧情电影《情义我心知》中饰演了单纯可爱且双目失明的阿珍，通过这一角色她的表演能力得到了进一步锤炼与提升；同年，她还参演了剧情剧《义不容情》，在剧中塑造了性格柔弱、内心游移的李华。正是凭借李华这一角色，周海媚迅速走红，该剧不仅获得了TVB二十八周年台庆“全球最多华人收看的电视剧集奖”，在内地播出时也引起了极大的反响。一九九零年，她出演无线台庆剧《笑傲在明天》，饰演与许忠信陷入感情漩涡的女子安靖。一九九一年，周海媚与黎明、温兆伦共同主演爱情家庭剧《今生无悔》，在剧中扮演深受高天俊喜爱的女孩沈文薏；同年，她还出演了一部古装剧《怒剑啸狂沙》。一九九二年，她应台湾制作人杨佩佩之邀，与黄日华联袂主演台湾电视公司（TTV）的台庆剧《末代皇孙》，该剧播出后创下了台湾电视剧的收视历史记录。随着她主演的多部电视剧接连获得成功并广受欢迎，她的知名度大幅提升，在一九九零年至一九九三年间，她连续三年被评选为“香港地区最受欢迎女演员”，演艺事业达到了一个高峰。
一九九三年，周海媚在喜剧电影《逃学威龙之龙过鸡年》中首次挑战反派角色，成功塑造了同性恋杀人犯程文静这一复杂形象；同年，她与张学友合作，在其歌曲《吻别》的音乐录影带中担任女主角，展现了其多面的表演才华。进入一九九四年，周海媚主演了由台湾电视公司制作的古装武侠剧《倚天屠龙记》，她所诠释的周芷若既娇艳动人又心狠手辣，凭借这一深入人心的角色，她迅速被海峡两岸的广大观众所熟知与喜爱；同年，她更被台湾媒体评选为最具人气的香港电视女艺员之首。此外，在作品《倚天屠龙记》中她再度饰演周芷若，而在《情浓大地》中则扮演了刘亚彩一角。一九九五年，周海媚首次尝试农村题材剧集《情浓大地》，在剧中她经历了从二十岁窈窕淑女到八十多岁耄耋老妇的漫长岁月跨度，演技备受考验；同年，她推出了个人首张普通话音乐专辑《日出爱情》，该专辑在当年创下了双白金的销售佳绩，其主打歌曲也成功登上了单曲排行榜的榜首位置。一九九七年，周海媚重返TVB，参演了剧集《大闹广昌隆》，在剧中她饰演了清新可爱的“女鬼”小芙蓉，该剧创下了无线电视台历史上的收视记录，她也凭借这一角色获得了无线电视最佳感人演绎奖，并与搭档林家栋一同夺得了TVB万千星辉颁奖典礼的最佳荧幕情侣奖。在作品《大闹广昌隆》中她同样饰演了小芙蓉。一九九七年一月七日，周海媚推出了音乐专辑《迷恋你》。一九九八年，她与黄日华合作主演了电视剧《天地豪情》；同年，她决定离开TVB，转而签约亚洲电视，并接拍了四部港产电影及一部日本电影；也是在这一年，她参演了爱情犯罪剧《纵横四海》，在剧中饰演女一号路云，但在拍摄中期因身体健康原因不得不离开剧组，此后便逐渐淡出了娱乐圈。 二零零一年，周海媚在体验不同生活文化的贴身纪录式概念节目《星光伴我行Ⅱ》中担任了嘉宾主持。二零零二年一月，她获得了由《车王》杂志颁发的“人车盟大奖”；同年四月，她又荣获《君子》杂志颁发的魅力非凡大奖。二零零六年十一月，周海媚参演的奇幻古装剧《神鬼八阵图》首播，她在剧中饰演千寻同母异父的姐妹韩蝶衣；同年，她参演的另一部古装武侠剧《把酒问青天》也正式开播，剧中她饰演了青楼“御香斋”的姑娘李柏。二零零七年，她应邀出席了《万千星辉颁奖典礼》，并受邀担任了“最佳男主角”奖项的颁奖嘉宾。二零零八年一月，周海媚远赴摩洛哥，踏足撒哈拉沙漠，为《向世界出发》第三辑担任了首集嘉宾；五月，她主演的爱情剧《影城大亨》在亚洲电视播出；七月，她参演的武侠剧《射雕英雄传》播出，在剧中她饰演了美丽柔弱且痴情刚烈的包惜弱；同年，她还与刘松仁合作主演了民初剧《蔡锷与小凤仙》，在剧中成功塑造了传奇人物小凤仙的形象。二零零九年，周海媚回到TVB拍摄警匪剧《学警狙击》，在剧中她与苗侨伟及谢天华的角色发展出一段三角恋情，饰演了杜亦天的妻子程若芯。二零一一年，她在年代情感剧《醉酒当歌》中挑战了女强人的角色；同年，她参演了商战题材剧《大潮如歌》，在剧中饰演一位香港跨国公司的女总裁。二零一三年，她参演了TVB电视剧《神枪狙击》，在剧中饰演被飞虎队警察高晋坚误伤的女子王若玲；同样是在这一年，她还参演了敦煌题材的穿越电影《敦煌传奇》，在片中饰演了周皇后一角。
二零一四年十二月，周海媚出演了宫斗题材电视剧《武媚娘传奇》，在剧中她所饰演的杨淑妃不仅仪态端庄、气度雍容，更展现出聪慧睿智的人物特质，这一角色再次赢得了广大观众的喜爱与肯定。进入二零一五年，周海媚发布了个人首支单曲《她》，这首歌曲由知名词曲创作人刘佳专门为她量身打造，充分展现了其多方面的艺术才华；同年，她还受邀担任了海峡国际微电影节的形象大使，积极参与影视文化交流活动。二零一六年，她参演了红色革命主题电视剧《红星照耀中国》，并在剧中成功塑造了历史人物宋美龄的形象。二零一七年，周海媚加盟古装奇幻剧《香蜜沉沉烬如霜》，出演反派角色天后荼姚，由于人物设定鲜明、演绎深入人心，她一度遭遇了部分观众的过激言论与网络暴力，承受了不小的心理压力；也是在这一年，她参演的另一部古装奇幻剧《轩辕剑之汉之云》正式播出，她在剧中饰演了苍梧族长公主顾雨湘，展现了截然不同的角色风格。二零一八年一月，周海媚应剧组邀请，再度出演古装武侠剧《倚天屠龙记》，饰演周芷若的师父灭绝师太一角，其造型与表演被众多网友称赞为“最美灭绝师太”，获得了广泛关注。二零一九年，由她主演的恐怖电影《人骨邪咒之骨瓷》登陆院线；同年，她在壹度·第三届网影盛典上荣获“实力女演员”奖项，专业能力得到业界认可。二零二零年，周海媚出演了都市爱情剧《我好喜欢你》，在剧中扮演叶芒一角；同年，她参演的惊悚爱情题材电影《修罗新娘》也在线上平台播出，她在片中饰演了外表温婉、内心狠厉的谢贵妃，角色层次丰富。二零二一年一月，她主演的动作犯罪电影《卸甲归来》公开上映，该片特别引人关注的是她与前任配偶吕良伟在离婚三十年后的首次银幕合作；同年十月三十一日，她还参加了由北京广播电视台与京东联合打造的“京东11.11沸腾之夜——美好时代直播盛典”。二零二二年六月，她参与了“我们的紫荆花”云歌会直播活动；八月二十日，出席了第三届庐山国际爱情电影周的相关活动；十二月，由她主演的古装历史电影《大汉军魂》正式上线播出。二零二三年六月，她应邀参加了《“湾区升明月”2023大湾区电影音乐晚会》。直至二零二四年一月，周海媚生前参与拍摄的最后一部电视剧作品《仙剑四》与观众见面，她在剧中饰演了玄天神女这一角色，为其艺术生涯留下了最后的荧幕身影。
周海媚的家族背景颇为深厚，其先辈曾在清朝担任驻粤的地方官员，拥有一定的社会地位。她的父亲出生于广东，是满族人的后裔，身上流淌着北方民族的血液；而母亲则来自香港一个四面环海的小岛渔村，带着海洋赋予的质朴与坚韧。童年时期，周海媚主要在外公外婆家中生活，这段经历让她早早接触到与父母辈不同的生活环境与习俗。自小，父亲便对她施以严格的管教，不仅要求她在学业成绩上必须出类拔萃、名列前茅，同时对她的举止言行也设立了一系列细致而明确的标准，从日常礼仪到谈吐风度，无不悉心规范，以期培养她成为品行端正、才学兼备的人。
吕良伟比周海媚年长十岁，两人于1986年因共同出演爱情剧《小岛风云》而相识相恋，并逐渐坠入爱河。到了1989年，当时三十三岁的吕良伟在自己生日当天，带着年仅二十岁出头的周海媚前往美国拉斯维加斯，以秘密注册的方式完成了结婚手续。然而婚后生活并不如预期般和谐，由于双方个性存在较大差异，时常发生争执与摩擦，导致这段关系维持不久便以分手告终。尽管婚姻经历短暂且最终成为一场乌龙，但二人在分开后依然保持了友好的往来关系。周海媚后来也曾公开表示，自己对于这段婚姻并不感到后悔，并强调当初的决定绝非草率之举，双方都曾认真对待这段感情，只是当时在处理感情与婚姻时略显糊涂而已。在此之后，周海媚虽经历多段恋情，却未再与任何一任男友步入婚姻殿堂。《小岛风云》时间来到1998年，周海媚与迪生集团执行董事伍士荣开始交往并相恋。但这段感情同样未能长久，至1999年，周海媚在接受香港《东方新地》周刊访问时，坦承自己与伍士荣已经分手。
一九九八年，演员周海媚被正式诊断患有红斑狼疮。事实上，她的健康问题在更早的时期便已显露端倪。二零一四年，她在参与一档电视节目的录制时曾公开透露，早在学生时代的读书时期，她的身体就长期存在血小板数量偏低的情况，这导致她身上时常会无故出现一些淤青或瘀斑，而在情况比较严重的阶段，甚至还会发生突然晕倒的现象。这一过往的健康经历，与她后来确诊的系统性疾病###BOOKTITLE_1###存在着密切的关联。
2023年12月12日，周海媚工作室通过官方渠道发布了一则令人悲痛的消息，文中写道：“我们沉痛地告知大家，海媚姐因疾病医治无效，已于2023年12月11日永远地离开了我们。”随后在12月18日，工作室再次发布公告，向公众确认周海媚女士的告别仪式已按照其家人意愿低调完成。同年12月27日，周海媚的姐姐周海莹女士通过正式声明，对外界关心的去世原因作出了详细说明：依据相关监控记录以及法医部门的专业鉴定结论，周海媚女士系因突发心脏病导致猝然离世，整个过程非常平静与安详，并未承受痛苦。时间来到2024年4月18日，周海媚工作室又一次发布公告，正式对外宣布：经过家属的慎重选择与安排，周海媚女士的墓地最终确定位于北京市昌平区的天寿陵园。
二零二三年十二月二十七日，周海媚的姐姐周海莹女士通过正式渠道，针对社会各界广泛关注的周海媚女士遗产处理事宜发表了明确声明。声明中明确指出，根据相关法律规定以及周海媚女士生前的安排，其名下所拥有的全部动产、不动产以及其他各类财产权益，包括但不限于多处房产，都将依法由其母亲作为唯一法定继承人进行继承与处置。这一安排充分体现了对法律程序的尊重以及对家族意愿的遵循。
二零零八年五月，周海媚被正式任命为联合国儿童基金会儿童抗艾滋病爱心大使，开启了她在公益领域的持续奉献。次年三月，她以基金会使者的身份，参与了由广州新时代医院联合广东省优生优育协会、省妇联共同发起的“新时代梦想基金”公益项目启动仪式；同年十二月二十八日，她又出席了新人类慈善基金的相关活动，积极支持慈善事业。二零一零年十一月二十五日，周海媚在“隐形的翅膀”助残公益晚会上亮相，因其对残疾人群体的关怀与付出，被现场授予助残爱心大使的荣誉称号。二零一一年三月，她继续投身公益，担任了“华美美莱二零一一第四届整形救助西南行”公益活动的爱心大使，为需要帮助的人们提供支持。二零一三年，四川雅安地区发生灾情后，周海媚主动向灾区捐款，贡献自己的一份力量。她的慈善足迹遍布多地：曾前往甘肃救助生活困难的母亲，也到湖北探访过留守儿童群体；在四川攀枝花参加慈善晚会后，她还个人出资为当地小学添置了电脑等教学设备，切实改善孩子们的学习条件。此外，位于北京大兴区的“希望之家”福利院也是周海媚长期关注并捐助的慈善机构之一，她持续为那里的孤残儿童送去温暖与帮助。二零二三年十一月，周海媚出席了第九届雅安大熊猫与自然电影周的相关活动，这次公开亮相也成为她生前最后一次出现在公众视野中，为其多年的社会公益活动画上了一个令人怀念的句点。
二零二三年十二月，已故艺人周海媚女士的电子病历截图在网络上被非法传播，引发社会广泛关注。经核实，遭泄露的病历资料来源于北京市顺义区某家医院。该医院内部知情人士随后透露，院方在事件发生后迅速启动了内部调查程序，目前已确认两名涉嫌泄露病历的人员，并将相关线索及涉事者移交公安机关依法处理。据了解，这两名涉事人员中，一人系该医院的在职员工，另一人则为该员工的朋友。事件曝光后，涉事医院员工已被立即暂停其执业资格，院方正在积极配合并等待警方完成全面、深入的调查，以获取最终的调查结论。该医院相关负责人亦公开表示，网络上流传的病历信息经核对确为该医院系统内的真实患者记录，对此院方深表歉意并高度重视。院方承诺，将在警方查明事实并公布结果的基础上，严格依照法律法规及行业规章制度，对事件进行进一步的严肃追责与后续处理，同时加强内部信息管理，严防类似情况再次发生。
在2023年12月13日，一个短视频账号发布了一条内容，其账号简介自称“重庆殡葬专业毕业，资深殡葬人”。该视频以“周海媚灵堂”为主题，迅速引发了大量网友的关注与强烈质疑。许多观看者批评此举是在“蹭流量”，并指责其行为“不尊重逝者”，缺乏对逝者应有的基本敬意。面对如潮的批评声音，该账号的所有者随后公开道歉，解释称自己是周海媚的忠实粉丝，本意只是想通过一种不同的形式来表达怀念与哀思。事件进一步发酵后，至12月14日下午14时左右，该账号已被设置为私密状态，不再对外公开可见。这一系列事件再次引发了公众关于网络伦理、追思边界以及如何恰当表达缅怀的广泛讨论。
周海媚所诠释的“周芷若”一角，无疑是当年电视剧《倚天屠龙记》中备受瞩目的关键亮点，这一深入人心的角色也从此成为周海媚演艺生涯中最为经典的荧屏形象标签之一。正是通过在《倚天屠龙记》中对“周芷若”的精彩演绎，周海媚迅速赢得了广大观众的喜爱并走红。她那眉间点缀的一抹朱砂，衬托出清冷脱俗的独特气质，而哭泣时又显得格外楚楚动人、我见犹怜，这个版本的“芷若妹妹”以其独特的魅力征服了无数观众，至今仍被许多人推崇为“史上最美的周芷若”。正因如此，周海媚不仅是当年众多影迷心目中难以忘怀的“梦中情人”，同样也成为如今不少观众回忆里承载着美好情感的童年女神。与同时代的其他香港明星相似，周海媚的走红与形象塑造，也成为了香港流行文化黄金时期一个鲜明的时代标签。在现实生活里，周海媚则展现出倔强而坦率的个性，同时又不失随性自在的生活态度，这种荧幕内外的反差更增添了她个人的独特魅力。