在立教大学求学期间，周防正行偶然选修了莲实重彦教授所开设的电影课程，这门课程的内容对他产生了深远的影响，并由此激发了他对电影艺术的浓厚兴趣。值得一提的是，与周防正行同期或先后在立教大学就读的还有黑泽清、青山真治、盐田明彦等多位日后在日本影坛崭露头角的电影人。在校期间，周防正行通过参与校园活动，结识了当时活跃于立教大学电影制作小组的几位重要成员，其中包括黑泽清、万田邦敏等志同道合的伙伴，这些交流进一步加深了他对电影创作的理解与热情。大学毕业后，周防正行正式踏入电影行业，并先后在高桥伴明、若松孝二、井筒和幸等知名导演的多部作品中担任副导演职务，这段宝贵的实践经历为他日后独立执导积累了丰富的现场经验和人脉资源。
在一九八四年，导演周防正行通过对电影大师小津安二郎作品风格的细致描摹与借鉴，拍摄了其个人执导生涯中的首部喜剧影片《变态家族》，由此正式开启了他的电影创作之路。至一九八九年，他再度推出了一部以僧侣生活为题材的喜剧作品《五个光头少年》，该片汇聚了本木雅弘、竹中直人与铃木保奈美等知名演员，以轻松幽默的笔触描绘了一位少年僧人的日常修行与内心成长。一九九二年，周防正行又执导了由本木雅弘与竹中直人再度携手主演的喜剧片《五个相扑的少年》，这部影片在艺术与商业上均取得巨大成功，一举荣获第十六届日本电影学院奖包括最佳影片、最佳男主角、最佳男配角、最佳导演及最佳剧本在内的五项重要大奖；此后影片以《大相扑》之名进入中国内地公映，并由八一电影制片厂完成了专业的国语配音制作。 一九九六年，周防正行创作了由役所广司领衔主演的喜剧电影《谈谈情，跳跳舞》，影片生动刻画了一位陷入“中年危机”的普通公司职员通过学习交谊舞重新找回生活热情的故事。该片不仅在日本国内赢得高度认可，囊括了日本电影学院奖的十四个奖项，还获得了美国广播电影影评人协会颁发的最佳外语电影奖，其艺术价值亦得到权威肯定，被《电影旬报》评选为日本世纪百部最佳影片之一。进入新世纪后，周防正行于二零零一年九月出版了一部题为《Shall we dance?》的著作。二零零六年，在沉寂十一年之后，他携回归之作《即使那样，我也没做过》重返影坛，该片荣获《电影旬报》二零零七年度最佳日本电影奖，周防正行个人也凭借此片斩获第三十一届日本电影学院奖的最佳导演与最佳编剧两项大奖。 二零一一年，周防正行将创作视线转向舞台艺术，拍摄了由舞蹈家草刈民代主演的歌舞纪录片《跳舞的卓别林》，影片从同名芭蕾舞剧中精选十三段舞蹈，通过影像的编排串联起一个意境朦胧却又内在完整的故事。次年，他继续与草刈民代合作，执导了歌舞片《草刈民代最后的芭蕾舞》。同在二零一二年，他还执导了根据现役律师朔立木所著同名小说改编的剧情片《临终的信托》，该片由草刈民代与役所广司共同主演，以其深刻的社会洞察与精湛的叙事荣获二零一二年《电影旬报》十佳影片第四名。二零一四年，周防正行再次融合喜剧与歌舞元素，执导了由上白石萌音、长谷川博己及富司纯子等人主演的喜剧歌舞片《窈窕舞妓》，影片细腻讲述了一位能说流利“京都方言”的年轻舞妓在传统文化氛围中不断磨练、最终绽放光彩的成长历程。
一九九六年三月九日，在喜剧影片《谈谈情，跳跳舞》的拍摄工作圆满结束之后，导演周防正行与影片女主角、日本知名芭蕾舞演员草刈民代正式步入婚姻殿堂，结为夫妇。这部作品的合作经历不仅促成了一部广受好评的电影，也成就了两人之间一段美好的姻缘。
从广为人知的《谈谈情，跳跳舞》中，我们能够清晰地观察到周防正行在指导和把控演员表演方面所展现出的深厚功力。他具备一种敏锐的洞察力，善于广泛吸纳社会生活中不断涌现的新现象与新议题，并将其自然而巧妙地融入自己的电影创作之中，这种能力确实不容小觑。周防正行或许并非传统意义上那种以强烈个人作者风格著称的导演，但他始终保持着一种探索者的姿态，习惯于深入挖掘社会表象之下的人物心理与集体情绪。他更像是一位细腻的社会观察者和心理描摹者，通过镜头捕捉时代变迁中的微妙脉动。这种将普遍现象与个体内心世界相结合并予以生动呈现的执着探索，恐怕正是周防正行能够在竞争激烈的日本电影界长久立足、持续获得关注的一个重要原因。他的作品因此既贴近现实生活，又富有情感深度，形成了其独特的创作印记。