周传铮于1909年出生，他是著名昆曲表演艺术家周传瑛的亲生兄长。1921年8月，他正式进入昆剧传习所学习，先后拜沈斌泉和陆寿卿两位先生为师。在学艺初期，周传铮主要研习老生行当，其后根据自身条件与师长的建议，转而专攻净行，尤其以白面表演为所长。在长期的艺术实践中，他不仅在白面角色上造诣深厚，同时还兼通音律，精于吹笛伴奏，展现了多方面的艺术才华。
一九二一年八月，周传铮进入昆剧传习所学习，师从沈斌泉与陆寿卿两位先生，专攻净角，尤以白面见长，同时还擅长擫笛演奏。自一九二七年十二月起，他先后加入新乐府与仙霓社等昆班，长期随戏班在上海、苏州以及杭州、嘉兴、湖州一带辗转演出，积累了丰富的舞台经验。一九三九年十一月二十四日，随着仙霓社在上海大中华剧场的演出结束，他这一阶段的演艺生涯暂告一段落。同年十一月，他返回苏州担任曲师，经常为九九曲社和俭乐曲社的曲友“拍曲”授艺。抗日战争胜利后，他曾一度加入国风苏剧团参与演出。一九四九年十一月十九日，他与部分师兄弟以“新乐府”的名义在上海同孚大戏院再度公开登台。 一九五二年，周传铮受聘担任苏州市昆剧研究会首任曲师，不久后前往杭州，重新加入国风昆苏剧团及后来改组而成的浙江省昆苏剧团，在团内担任演员兼教师，许多“世”字辈的青年演员都曾跟随他学习唱念技艺。在一九五六年改编并演出的《十五贯》中，周传铮不仅参与作曲工作，还成功塑造了尤葫芦这一角色。该剧由周传瑛负责改编与导演，主演阵容还包括王传淞（饰演娄阿鼠）、包传铎（饰演周忱）。一九五七年，他因出色表现荣获浙江省第二届戏曲观摩演出大会奖状奖。一九五八年六月二十八日，由贝庚改编、周传瑛导演的昆剧《救风尘》正式上演，周传铮再次承担了作曲任务。 周传铮多次参与各类戏曲汇演，并经常为师兄弟及其他演员配戏。例如在一九五四年十月的“华东区戏曲观摩演出大会”上，他配演了《断桥》中的法海一角。一九五六年九月和十一月，他先后参加了苏州与上海两地的“昆剧观摩演出”。一九六二年十二月，在“苏、浙、沪三省（市）昆曲观摩演出大会”期间，他陆续为王传淞、华传浩、倪传钺、方传芸、汪传钤等人配戏，饰演了包括《狗洞》门官、《疯僧扫秦》秦桧、《白罗衫》马大、《渔家乐》邬渔翁、《写状》刘君玉、《八阳》差官、《安天会》赵公明、《劝农》农夫、《乐驿》驿子在内的多个不同角色，展现出宽广的戏路与扎实的功底。 一九六〇年八月，浙江省戏曲学校昆剧班并入剧团后，周传铮承担起昆剧班学生的教学任务，为培养“盛”字辈青年演员倾注心力，作出了重要贡献。一九七七年五月二十三日，周传铮在杭州因病逝世，其艺术生涯与教学实践为昆剧的传承与发展留下了深刻的印记。
周传铮的性情较为急躁，曾有一次因有人未购票便擅自看戏，甚至闯入后台翻动物品、制造混乱，他一时情急之下用手中的扇子打了对方。此后，他跟随弟弟周传瑛一同加入国风苏剧团，在团内展开其艺术生涯。除了参与重要剧目《十五贯》的音乐创作之外，周传铮还在1958年与周传瑛携手合作，共同为昆剧经典作品《救风尘》谱写了乐曲。不仅如此，他还长期承担起剧团内部的教学工作，耐心为中青年演员拍曲授艺，为昆曲艺术的传承与发展贡献了重要力量。
周传铮是周传瑛的胞兄，原名根生。
周传铮先生作为一位杰出的昆曲艺术家，其艺术生涯中塑造了许多令人印象深刻的舞台形象。他的代表作品涵盖了多个经典剧目，其中包括在《白兔记》中饰演庙官、在《琵琶记》中饰演里正、在《精忠记》中饰演秦桧以及在《鲛绢记》中饰演刘君玉等重要角色。除了独立担纲角色之外，传铮先生还长期致力于戏曲艺术的整体协作，频繁参与各类重要的戏曲汇演活动，并多次为同门的师兄弟们配戏，展现出极高的团队精神与深厚的艺术修养。 例如，在一九五四年十月举办的“华东区戏曲观摩演出大会”上，他曾与沈传芷、朱传茗等著名艺术家同台合作，在《断桥》一剧中配演了法海这一角色。至一九五六年，在浙江昆苏剧团进行改编并演出的《十五贯》中，周传铮不仅饰演了尤葫芦这一人物，还同时担任了该剧的作曲者之一，凸显了其在音乐创作与舞台表演上的双重才华。同年九月及十一月，在苏州与上海两地相继举行的“昆剧观摩演出”中，以及在一九六二年十二月举办的“苏、浙、沪三省（市）昆曲观摩演出大会”上，他又多次为王传淞、华传浩、倪传钺、方传芸、汪传钤等知名演员配戏。 在这些演出中，他先后塑造了《狗洞》中的门官、《疯僧扫秦》中的秦桧、《白罗衫》中的马大、《渔家乐》中的邬渔翁、《写状》中的刘君玉、《八阳》中的差官、《安天会》中的赵公明，以及《劝农》中的农夫和《乐驿》中的驿子等众多性格各异的角色。尽管这些角色大多属于配角范畴，但周传铮先生始终以严谨认真的态度对待每一次演出，其表演细腻传神，与主要演员的配合更是达到了水乳交融的默契程度，从而为整场演出增添了光彩，也赢得了观众与同行的高度认可，取得了极为良好的舞台效果。
一九四九年十一月十九日，周传铮与郑传鉴、汪传钤、沈传芷等十几位同属“传”字辈的师兄弟共同筹划，以“新乐府”这一演出团体的名义，于上海同孚大戏院举行了一场公开演出，标志着他们在新时代艺术活动的重要开端。一九五二年，周传铮接受聘请，担任了苏州市昆剧研究会的首任曲师，负责指导曲艺研究与演唱训练；此后他正式加入浙江省昆苏剧团（该团后来发展为浙江昆剧团），在团内长期兼任演员与教师双重职责，为剧团培养的“世”字辈、“盛”字辈等一批又一批青年演员悉心传授昆曲的唱念技巧与笛子演奏技艺，对后辈的成长贡献卓著。一九五四年十月九日，周传铮参与了华东区戏曲观摩演出大会，并作为昆曲代表团的一员参与了集体合影，留下了珍贵的艺术记录。在浙江昆苏剧团于一九五六年改编并演出的重要剧目《十五贯》中，周传铮不仅担任了作曲工作之一，还亲自登台，成功塑造了尤葫芦这一生动角色，展现出其多方面的艺术才华。自一九六零年起，周传铮转入浙江省戏曲学校昆剧班任教，全身心投入到昆剧班学生的日常教学与专业培养工作中，为昆剧艺术的传承与发展继续奉献自己的力量。
1957年，周传铮曾荣获浙江省第二届戏曲观摩演出大会奖状奖。
周传铮的个性向来较为急躁，曾有一次因阻止他人无票闯入戏场并随意翻动后台物品而引发争执，情急之下甚至用手中的扇子动手打了对方。尽管性格如此，他在艺术造诣上却极为出众，尤其是笛艺与唱念的规范程度，在“传”字辈的师兄弟中堪称超群绝伦。因此，他与同样技艺精湛的李荣圻一同承担起重要职责，负责为剧团内的中青年演员进行拍曲指导，帮助他们在曲艺表演上不断精进。