这位艺术家拥有极为丰富的舞台表演经验，其演技纯熟精湛，在越剧领域享有“老旦王”的美誉。在《碧玉簪》一剧中，她饰演陆氏一角，通过略带夸张而又充满诙谐意味的表演手法，成功塑造出一位慈爱可亲的好婆婆形象。其中那段广为流传的“手心手背都是肉”经典唱段，演绎得轻松活泼、风趣盎然，深受广大观众的喜爱与传唱。此外，她还在舞台剧及电影版《红楼梦》中饰演贾母，在《祥林嫂》中扮演祥林娘，在《追鱼》中诠释金夫人，这些角色均获得了观众与评论界的一致好评。她尤其擅长依据不同人物的性格与背景来精心设计唱腔，因此所塑造的各类角色总是栩栩如生，绝不重复雷同。从出身平民、朴实善良的陆氏，到雍容华贵的豪门贾母；从《珍珠塔》中那位精明势利的方朵花，到《孟丽君》中地位尊崇、仪态高贵的国太，她都能准确把握人物特质，演绎得神态迥异、各具光彩，给观众留下了深刻而持久的印象。这位艺术家就是周宝奎。
在其众多传人之中，涌现出不少杰出的代表，例如陈少君、王铨丽、周燕儿、张陆琴、吴玲珠，以及丁铭焱、汤瑶萍、筱宝奎、俞会珍、朱洋等人。这些传人各自在艺术道路上继承并发展了前辈的技艺与精神，为这一脉的传承与弘扬贡献了重要的力量。
一九二零年三月十四日，她出生于浙江省嵊县的开元乡。一九三零年，她进入嵊县崇仁镇的高升舞台科班学艺，与筱丹桂、商芳臣、贾灵凤、裘大官等人成为同窗，共同开始了戏曲生涯。经过一年半的基本训练后，班主裘光贤带领科班采取边演边学的方式，先后赴嵊县黄泽镇以及富阳、新登镇等地进行实践演出。在此期间，她逐步学会了《百花台》《赵五娘》《玉蜻蜓》以及京剧剧目《李逵大闹忠义堂》等多出戏码，并且尝试扮演了老生、小丑、老旦等不同行当，积累了丰富的舞台经验。一九三五年满师之后，她受邀加入姚水娟领衔的龙凤舞台，担任客串演员。至一九三八年夏天，她随“第一舞台”赴上海演出，主要承担老旦角色，先后在上海长乐剧场、大中华剧场等场所登台表演。一九三九年春天，在上海四马路（即现今的福州路与西藏路交汇处）的大中华剧场，由施银花主演的现代越剧《雷雨》上演；也正是在这一时期，中国越剧发展历程中具有标志性意义的“越剧十姐妹”正式结拜，这十位姐妹分别是：施银花、屠杏花、钱秀灵、马秋霞、周宝奎、支兰芳、余彩琴、马亦琴、袁瑞丰、筱金桂。一九四一年，她加入了丹桂剧团。在剧目《蝶魂花影》中，她所饰演的母亲训子唱段因表演精湛而被灌制成唱片，得以流传。一九四七年，她转入玉兰剧团，参与了《香笺泪》、《国破山河在》等多部剧目的演出工作。一九五二年七月，她应征加入中国人民解放军总政治部文工团越剧队。次年春天，她随中国人民志愿军停战谈判代表团政治部文工队奔赴朝鲜前线，为中国人民志愿军和朝鲜人民军进行慰问演出，因其突出贡献荣获朝鲜民主主义人民共和国颁发的军功章。一九五四年春天，她随团返回上海，并进入上海越剧院工作。自此之后，她长期作为上海越剧院的主要老旦演员，持续活跃在越剧舞台上，为越剧艺术的传承与发展贡献了自己的力量。
12月23日晚间，上海越剧院通过其官方微博正式发布消息，确认越剧界享有“老旦王”尊称的著名表演艺术家周宝奎女士逝世，享年九十六岁。这一消息迅速引发各界关注，著名演员六小龄童亦随即转发微博，表达深切哀悼之情。周宝奎原名周彩娥，出生于中国浙江省嵊县开元乡，是一位毕生致力于越剧艺术的女性演员，尤其擅长老旦行当，被评定为国家一级演员。她拥有极为丰富的舞台演出经验，其表演技艺醇熟精湛、深入人心，因此在越剧领域内被广泛赞誉为“老旦王”。在其漫长的艺术生涯中，曾塑造了许多令人难忘的舞台形象，留下了包括《碧玉簪》《红楼梦》《祥林嫂》《追鱼》《珍珠塔》《孟丽君》等在内的多部经典作品。六小龄童在悼念微博中动情地写道：“家父的老友、浙江家乡的越剧老旦王‘老祖宗’走了，泪。”以此表达对其离世的痛惜与追思。根据安排，周宝奎女士的追悼会已于2016年12月29日（星期四）下午3时，在上海龙华殡仪馆银河厅庄重举行。