在正式成为乃木坂46的成员之前，她曾于ETC舞蹈学校进行系统的学习与训练，积累了扎实的舞蹈基础。在此期间，她还报名参加了AKB48第12期新成员的公开甄选活动，这段经历为她日后踏上偶像之路提供了宝贵的实践经验。
二零一一年七月下旬，她以“樱花”这一名义，加入了当时位于秋叶原的偶像专用现场演出剧场“MAP剧场”的专属偶像团体“カフェっ娘”（中文常译作“咖啡娘”），成为该组合的第六名成员。进入二零一二年，她的演艺生涯迎来了重要转折：一月八日，在乃木坂46的电视节目《乃木坂って、どこ？》中，她被选为出道单曲的选拔成员，但并未进入核心的“七福神”之列；随后在三月十八日，通过节目《乃木坂って、どこ？》，她成功获选为第二单的七福神成员，并且成为三位中心成员之一；然而在六月十七日的节目《乃木坂って、どこ？》中，她虽入选第三单的选拔阵容，站位被安排在第二排，却再度与七福神身份擦肩而过；同年十月七日，在节目《乃木坂って、どこ？》的发表环节，她被指定为第四单Under Girls曲目《春のメロディー》的中心成员，可惜此次仍未能进入正式的选拔名单。 时间来到二零一三年，一月六日，通过节目《乃木坂って、どこ？》，她重返选拔行列，成为第五单的选拔成员，站位在第三排；四月二十日，在节目《乃木坂って、どこ？》中，她再次入选第六单的选拔，站位依旧维持在第三排；但到了十月六日，在节目《乃木坂って、どこ？》公布的第七单阵容中，她遗憾地落选了选拔成员。数年之后，在二零一九年十二月一日，她于TBS频道播出的麻将主题节目《『トップ目とったんで!』三代目决定戦 生放送で麻雀ガチバトル》中夺得冠军，并借此获得了个人首个冠名节目的机会；该节目随后更名为《乃木坂46中田花奈の麻雀ガチバトル! かなりんのトップ目とれるカナ?》，并于次年一月二十六日正式首播。 进入二零二零年，二月三日，组合第二十五张单曲《幸福的保护色》的选拔成员名单公布，中田花奈自第十九张单曲《及时行事》以来，时隔六张单曲再度回归选拔，同时也是自第二张单曲《来吧Shampoo》之后，时隔二十三张单曲重新入选福神位置，标志着其事业的一次显著回归；七月十日，中田花奈在广播节目《沉默的金曜日》中正式宣布，将于本年度内从乃木坂46毕业；十月十三日，她发行了个人首本写真集作品《好きなことだけをしていたい》；随后在十月二十五日，她完成了所有相关活动，正式从乃木坂46毕业。 毕业后的二零二一年，她继续活跃于各类演艺场合：七月十五日，她出演了节目《麻雀格闘倶楽部Sp》；十一月十九日，又参与了节目《女流雀士 プロアマNo.1決定戦 てんパイクイーン シーズン7》的录制；十二月六日，她登上了杂志《週刊プレイボーイ》第五十一号的封面，展现了多样化的个人发展。二零二二年，她的活动依然丰富：四月九日，她出演了节目《ぐるり東京 江戸散歩》；五月十三日，她参与了YouTube视频内容《アルピーチャンネル_アルコ&ピース公式》的拍摄；六月十四日，她出席了“中田花奈×Cake.jp试食会”，并且她以老板身份经营的麻将主题咖啡店也于此际迎来了开业一周年的纪念日。
在乃木坂46的团体生活中，建立私人友谊是一个渐进的过程。其中，最早与我交换个人邮件地址的成员是高山一实，她以真诚友善的个性成为了我在组合内初期的紧密联络者。自然而然地，在团队活动的起步阶段，我最先关注并给予支持的成员也正是高山一实，她的表现与特质吸引了我最初的注意力。
自二零一一年十月起，由电视爱知制作并在电视东京系列频道播出的节目《乃木坂って、どこ？》正式开始放送，该节目持续播出至后续年份。进入二零一二年，在一月十三日至四月六日期间，成员们参与了电视剧《欺诈偶像》的演出，该剧于电视东京台播出。同年二月十三日至十七日，在特别节目「音魂」中，生田绘梨花、生驹里奈、市来玲奈、井上小百合、川村真洋、斋藤飞鸟、齐藤优里、樱井玲香、白石麻衣、高山一实、中田花奈、西野七濑、能条爱未、桥本奈奈未、星野南以及松村沙友理等多位成员共同登场亮相。四月二日，以朗读日本经典文学作品为主题的企划《乃木坂浪漫》启动，该系列节目后续已圆满完结。十月十九日，组合在日本电视台系的音乐节目「ハッピーMusic」中登场。十一月二十四日，她们又受邀参加了富士电视台系的大型音乐特别节目「2012 FNS歌谣祭」。十二月二十二日，乃木坂46全体成员现身TBS电视台系的恐怖主题特别节目「世界の怖い夜!今夜はサンタも绝叫SP」，为观众带来精彩演出。时间来到二零一三年，三月十六日，组合参与了富士电视台知名音乐节目「MUSIC FAIR」的录制；次日，即三月十七日，她们又登上了NHK电视台的音乐节目「MUSIC JAPAN」的舞台，进一步展现了其丰富的音乐活动与媒体曝光度。