中谷美纪于1991年正式踏入演艺圈，在朝日电视台的知名节目樱花人俱乐部中，她凭借出色表现荣获“旁边的孩子大奖”最优秀奖。此后，她与同样获得最优秀奖的东惠子携手，共同组成了名为“KEY WEST CLUB”的表演单元；同年11月，她以单曲《适合订做的Destiny》实现了作为歌手的初次亮相。在接下来的时间里，她作为樱花人俱乐部樱花组的重要成员持续活跃于舞台之上。1993年，她通过个人CD《你不明白》实现了单独表演的初次亮相，展现了多面的才华。然而，自那之后直至1996年，她的音乐活动一度暂告中止。就在同一年，她凭借在经典日剧《同一屋檐下》中的演出，正式以女演员的身份亮相于大众视野，由此开启了她在影视领域的广泛发展。此后，她陆续参演了多部电视剧与电影，同时因为出演日本石油的广告而广为人知，在全国范围内获得了极高的认知度。1996年5月17日，中谷美纪首次以歌手身份发声，凭借单曲《Mind Circus》赢得了广泛的关注与好评，自此之后作品接连不断，成功转型为一位演而优则唱的全能艺人。在加盟日本华纳音乐之后，她推出了个人首张原创大碟，这张专辑被命名为《私生活》，进一步巩固了她在乐坛的地位。由她主演的电影《午夜凶铃》以及电视剧《永远是孩子》《真夏圣诞节》均获得了观众的热烈欢迎，为她积累了大量的忠实影迷。1999年，她在年度最佳日剧《继续》中饰演了天才女刑警柴田纯一角，凭借精湛的演技将事业推向了新的高峰，这部剧集也成为了她演艺生涯中极具代表性的作品之一。2003年，她被选为松下电工第四代“漂亮的姐姐”形象代言人，展现了其广泛的社会影响力。2004年至2005年间，她首次为女性杂志《anan》执笔，连载了个人小品文《男子禁止！》，展现了在写作方面的才华。2005年，她在电影《电车男》中担纲女主角，饰演了名为爱马仕的角色。值得注意的是，在原作《电车男》中，爱马仕这个人物本身就有与中谷美纪颇为相似的特质，因此由她来真实演绎这一角色，可谓是一次恰如其分的安排，这也成为了她演出经历中一部风格清新、情感纯粹的爱情题材作品。
二零零六年，演员中谷美纪再度与导演中岛哲也合作，参演了其执导的第二部电影作品《被嫌弃的松子的一生》。在该片中，她饰演了命运多舛的女主角松子，细腻地演绎了角色从青春年少直至五十三岁的人生历程；凭借对这一复杂人物的精湛刻画，中谷美纪几乎囊括了当年日本电影界所有重要奖项的最佳女主角荣誉。同年，她还推出了个人著作《死气白赖地要求没有的东西》。进入二零零七年，中谷美纪的演艺活动更为活跃，先后出演了多部风格各异的影视作品，其中包括由经典小说改编的时代剧《茜色天空》、源自人气漫画的《自虐的诗》以及一部国际合拍片《绢》。二零零八年，她与资深演员藤龙也等人共同主演了温情电影《幸福的馨香》，在片中扮演一位跟随中餐厨师长学习厨艺的单身母亲，展现了角色坚韧而柔软的一面。二零零九年十月十一日，由她与大泽隆夫、绫濑遥等联袂主演的电视剧《仁医》于日本播出，中谷美纪在剧中挑战自我，同时饰演现代医学研究者南方仁的恋人友永未来以及江户时代的传奇花魁野风两个截然不同的角色。随后在同年十一月十四日，她与广末凉子、木村多江、鹿贺丈史等合作主演的电影《零的焦点》在日本正式公映。二零一零年三月十三日，她与大森南朋、池胁千鹤、小林十市等共同主演的电影《甜蜜小谎言》上映，她在片中化身为一位富有想象力的泰迪熊创意设计师岩本瑠璃子。二零一一年四月二十九日，由她与户田惠梨香、芦田爱菜等主演的电影《阪急电车》在东京举行了首映式。二零一二年一月，她与冈田将生等人主演的电视剧《神圣的怪物们》在日本开播，她成功塑造了一位能力出众、沉着冷静且备受尊敬的护士长春日井优佳。二零一三年三月十六日，她与堺雅人、若林正恭、点点等合作主演的电影《向日葵与幼犬的7天》在日本院线上映。同年十一月九日，她参演的另一部电影《清须会议》也与观众见面。十二月七日，她与市川海老藏、伊势谷友介、大森南朋等众多实力派演员联袂主演的电影《寻访千利休》在日本隆重上映。
二零一四年三月十五日，中谷美纪出演了一部电视电影作品《宫本武藏》，由此开启了这一年的演艺活动。随后在六月二十七日，她参演的电影《渴望》正式上映，在片中她饰演了角色加奈子（由小松菜奈饰演）的教师一角，展现了其细腻的表演功底。同年，她还主演了另一部重要电影《裁缝》，这部影片由曾执导《幸福的面包》的知名导演三岛有纪子掌镜，中谷美纪在片中饰演了继承祖母裁缝店“南洋裁店”的第二代店主市江，该片于二零一五年一月公开上映，获得了观众与评论界的关注。进入二零一五年，中谷美纪在七月宣布了一项重要决定，她将正式离开合作长达二十四年之久的经纪公司Stardust，转而创立属于自己的个人工作室。这一变动标志着她职业生涯的新阶段，在成立个人工作室后，中谷美纪计划更积极地寻求海外发展机会，同时致力于在海外推广日本的传统文化。正是出于对未来道路的规划与追求，她认为原有事务所的路线已无法满足其个人发展愿景，因而做出了独立发展的决定。中谷美纪与前事务所的合约持续到二零一五年七月，而她在该事务所的最后一项工作，是于同年十一月为她参演的电影《Foujita》进行宣传站台活动。此后，她于二零一六年四月主演了在TBS电视台金十档期播出的新剧《我并非不能结婚只是不想结》，在剧中她饰演了一位性格高冷的女医生，凭借精湛的演技再次赢得观众认可。二零一六年，她还主演了根据宫部美雪同名小说《模仿犯》改编的电视剧版本，进一步拓宽了其作品范围。同年秋季，她参演了TBS电视台日九档期的新剧《IQ246~华丽的事件簿~》，持续活跃于电视荧屏。二零一七年，中谷美纪主演了WOWOW电视台秋季档电视剧《单恋》，在剧中挑战饰演了具有性同一障碍的主人公日浦美月一角，展现了其角色塑造的多样性与深度。至二零一八年四月，她主演的TBS电视台情感剧《有家可归的恋人们》正式开播，在剧中她生动演绎了时隔十多年后重新返回职场的主妇佐藤真弓，细腻刻画了现代女性在家庭与事业间的平衡与成长。
在2019年，中谷美纪迎来了其演艺事业中的一个重要里程碑，她主演了于当年十月开播的剧集《晴 综合商社之女》。在该剧中，她挑战性地饰演了一位在大型综合商社辛勤工作，同时还需独立抚养十岁儿子的单亲母亲角色，这一深入人心的演绎获得了观众的广泛关注。值得特别指出的是，此次出演是中谷美纪职业生涯中首次担任东京电视台连续剧的主演，对她而言意义非凡。同年，她还主演了于9月30日播出的东京电视台特别剧《同一屋檐下的四个女人》，进一步展现了其表演的多样性。 进入2020年，中谷美纪继续活跃于电视荧屏，她所主演的电视剧《请不要在病房里念佛》于1月17日正式与观众见面。而在电影方面，她与知名演员田中圭合作，共同主演了影片《总理的丈夫》，该片定于2021年秋季在日本全国范围内公开上映，备受影迷期待。 时间来到2023年，中谷美纪的演艺活动依然密集。1月27日，由她出演的电影《传奇与蝴蝶》登陆影院。紧接着在2月6日，她参演的WOWOW平台剧集《GiverTaker》公开了特别宣传影像，引发了新一轮的关注。同年秋季，她参演的电视剧《ONE DAY～平安夜的风波～》于10月9日播出，她在剧中精彩诠释了仓内桔梗这一角色。随后在11月20日，由她担纲主演的电视剧《ONE DAY～平安夜的骚动～第0章》也在日本顺利播出，为其持续不断的艺术创作增添了又一笔亮色。
日本女演员中谷美纪与男演员渡部笃郎的相识，源于两人在电视剧领域的连续合作，他们先后共同出演了《继续》（1999年，TBS电视台播出）以及《永远是孩子》（2000年，日本电视台播出）这两部作品。在此之后，两人的关系逐渐超越了普通同事的范畴。到了2003年，据娱乐刊物《女性seven》的独家报道，他们被目击在法国巴黎私下约会，这一消息使得双方的恋情首次暴露在公众视野之中。然而，当时渡部笃郎在法律上仍处于与演员村上里佳子的婚姻关系之内，因此中谷美纪一度被外界舆论视为介入了他人家庭的第三者，承受了不小的压力。直至2005年，渡部笃郎正式结束了与前妻的婚姻。此后，渡部与中谷的交往转而变得极为隐秘，几乎从未在公开场合一同露面或发表任何相关言论，这种状态持续了数年。直到2009年10月，媒体《女性seven》首次捕捉到两人单独约会的清晰照片，这段长期处于地下状态的感情才被外界证实依然在延续。然而，他们的关系并未走向婚姻。2015年，渡部笃郎与交往多年的女友中谷美纪正式宣布分手。此后不久，渡部开始了新的恋情，对象是东京银座一家高级俱乐部的陪酒女郎。而在2016年，中谷美纪也被媒体拍到与外籍男子在东京西麻布一带亲密同行，她随后大方承认了这段新恋情，开启了个人生活的崭新篇章。
2018年11月26日，日本著名演员兼歌手中谷美纪通过其所属事务所正式对外公布婚讯，宣布与来自维也纳爱乐乐团的杰出中提琴演奏家蒂洛·费希纳（Thilo Fechner）缔结婚姻关系。这一消息迅速引起了公众与媒体的广泛关注，两人因艺术结缘的结合，也被视为演艺界与古典音乐界之间一段美好的联姻。
凭借其精湛的演技、绝美的外型以及独特而神秘的个人气质，中谷美纪在众多观众与影迷心中树立起了近乎完美的女性形象。作为国际音乐大师阪本龙一格外青睐并长期合作的专属女歌手，她更被广泛誉为日本二十世纪末最后一位兼具超凡才华与动人容貌的“美少女”。在早年时期，她的性格就展现出与众不同的独特性格，周身萦绕着一种难以捉摸的神秘氛围，其艺术道路也往往不拘一格、剑走偏锋，堪称游走于主流与边缘地带的异类天才。步入三十岁之后的中谷美纪，逐渐褪去浮华，展现出一种历经沉淀的从容与澄澈，崇尚自然本真、追求生活优雅与内在格调，已成为她个人风格的最佳诠释。她的存在或许并非舞台上最耀眼夺目、时刻吸引所有目光的那一类，却始终拥有一种令人无法忽视的沉静力量，宛如深邃夜空中悄然划过的一缕银色流光，在不经意间唤醒人们的注视与遐想。她深信生命本身即是一场充满未知的壮阔冒险，因此对于未来，她依然怀抱无限的热情与期待，坚信前方尚有广阔无垠的可能性等待她去探索与实现。