郑祖早年毕业于无线电视举办的舞蹈艺员训练班，在正式踏入演艺行业之前，他曾有一段担任警务人员的经历。经过一番考虑，郑祖最终决定辞去这份稳定的警察工作，转而投身于影视行业，从最基础的龙套角色开始自己的表演生涯。在职业生涯的早期阶段，他幸运地遇到了知名演员兼导演周星驰，周星驰敏锐地注意到了郑祖的表演潜力，并亲自推荐他在电影中饰演反派角色，这一机遇为他后续的演艺道路打开了重要局面。
演员郑祖的演艺生涯与周星驰电影有着紧密的联系，他曾在多部周星驰的经典作品中亮相，凭借一系列令人印象深刻的反派配角形象深入人心。例如，在《破坏之王》中，他饰演了柔道部主将黑熊，其标志性的绝招“排山倒海”以及那句充满喜剧色彩的台词“我的阿玛尼！我的阿玛尼！”都成为了观众记忆中的亮点。此外，他还在《国产零零漆》中扮演了钢牙，在《喜剧之王》中饰演了那位突然发病的卧底，在《百变金刚》中出演了帮会帮主富田，在《行运一条龙》中化身为皇极惊天拳的大师兄，以及在《一个字头的诞生》中饰演了那位弟弟不幸掉入海里的角色。除了周星驰电影系列，郑祖在《古惑仔》等系列电影中也曾多次出现，拥有不少戏份。尽管郑祖参与演出的作品数量并不算非常多，但正是通过这些在周星驰电影中生动鲜明的角色塑造，他成功地赢得了观众的广泛认知，其知名度在很大程度上得益于这些作品所积累的超高人气。
香港资深演员郑祖先生于2013年1月19日因突发心脏病，在深圳不幸猝然离世，其生命永远定格在了五十一岁。这一突如其来的噩耗令整个演艺圈为之震惊与悲痛。在随后举行的告别仪式上，众多来自电影、电视界的同行与好友纷纷到场，怀着沉痛的心情送别这位昔日伙伴最后一程。据悉，郑祖先生在生前已将事业重心部分转向商界，并在深圳当地经营着一家酒吧，其离世也让许多熟识他的观众与朋友倍感惋惜。