郑元畅于1982年6月19日出生在中国台湾省台中市北屯区。童年时期的他曾憧憬成为一名教师，随着年龄增长，他的兴趣逐渐转向绘画领域，并萌生了成为漫画家的理想。在千禧年完成高中学业后，刚满十八岁的郑元畅决心开始独立生活，不再依赖家庭的经济支持，因而选择独自前往台北发展。为了维持生计，他在台北尝试了多种兼职工作，包括担任餐厅服务员、酒吧侍者以及服装店店员等。此后，在朋友的鼓励与推荐下，他报名参加了模特选拔活动，由此正式踏入模特行业，并逐步开启了他在演艺领域的职业生涯。
二零零三年五月二十五日，由郑元畅与女子团体S.H.E携手出演的台湾偶像剧《蔷薇之恋》正式与观众见面，他在剧中成功塑造了韩葵这一角色，凭借该剧的播出，郑元畅顺利完成了从时尚T台模特到荧屏人气偶像的转型之路。次年五月五日，郑元畅与陈宇凡、许玮伦、伊正等人共同主演的都市爱情剧《撞球小子》登陆荧屏，他在剧中饰演了名为快打的角色；紧接着在七月四日，他与阮经天、汤志伟合作出演的电视剧《米迦勒之舞》也如期播出，此次他挑战了路西弗这一人物；同年八月二日，郑元畅再度与陶晶莹、谢祖武、黄韵玲联袂主演了都市情感剧《安室爱美惠》，在剧中他化身为韩森曼；此外，在同年内他还与夏于乔、钱韦杉、白吉胜等人合作主演了都市言情喜剧《爱情魔戒》，并在其中担纲男主角，饰演一位名叫杜竞航的律师。时间来到二零零五年九月二十五日，郑元畅与林依晨、汪东城共同主演的青春偶像剧《恶作剧之吻》正式播出，他所饰演的江直树一角深入人心，该剧在台湾地区播出后反响极为热烈，不仅迅速登上偶像剧收视冠军的宝座，更以4.53、4.36、4.07的优异收视率成绩，连续占据“周日尼尔森总排行榜”前三名的位置。二零零六年，郑元畅与麦嘉、恬妞、王安琪等人合作主演的青春喜剧《第一桶金》开播，他在剧中饰演了男主角阿生。二零零七年七月十七日，由郑元畅与蔡颐榛、阮经天、唐禹哲联袂主演的青春偶像剧《热情仲夏》通过华娱卫视进行独家首播，郑元畅在剧中出演学生时代的超级模特欧阳累，并亲自为该剧献唱了插曲《亲夏天一下》；同年八月一日，他与张瑞希、徐怀钰、范冰冰等人合作主演的古装爱情剧《庚子风云》开播，他在剧中饰演了陈然一角；八月二十八日，郑元畅参与了美食类真人秀节目《味分高下》的录制；十二月二日，他与张钧甯、陈嘉桦、徐熙娣等人合作主演的电影《情非得已之生存之道》于台北金马影展正式上映；同年十二月十六日，郑元畅再度携手林依晨、汪东城，主演的青春偶像剧《恶作剧2吻》播出，他继续饰演男主角江直树，并与林依晨所饰演的角色在剧中结为夫妻。二零零八年五月二十五日，郑元畅与张钧甯、彭于晏、李国毅合作主演的青春偶像剧《蜂蜜幸运草》开播，他在剧中扮演了热爱建筑的男子邓真山；同年十一月十六日，他与林依晨、黄文星、张家慧合作主演的青春偶像剧《我的亿万面包》播出，此次他诠释了一个终日做着发财梦并因此四处坑蒙拐骗的男生法兰克；十二月十七日，郑元畅在“时尚先生年度颁奖典礼”上荣获年度男模奖，肯定了他在时尚领域的表现。二零零九年一月十五日，他再度获得“亚洲模特奖颁奖礼”颁发的亚洲明星奖；六月五日，由他主演的舞台剧《华丽上班族之生活与生存》在广州黄花岗剧院成功上演，与广大观众见面；同年，他还客串出演了日本单元剧《工人之恋》；到了九月二十五日，郑元畅推出了个人的首张EP音乐专辑《畅一首歌》，这张专辑共收录了五首歌曲，其中便包括了《王子复仇记》和《面包的滋味》等作品。
二零一零年一月十二日，郑元畅在“第二届音乐风云榜新人盛典”上凭借其出色的综合表现，成功摘得年度全能新人奖项；仅仅一天之后，他再度于《第二届蒙牛酸酸乳音乐风云榜新人盛典》这一重要场合荣获相同的殊荣，进一步证明了其广泛认可的实力。同年二月二十八日，在二零零九年度中国原创音乐流行榜颁奖典礼上，郑元畅以其高涨的人气被广大观众评选为“我最喜爱人气偶像”。三月二十四日，于全球华语榜中榜暨亚洲影响力大典的舞台上，他的专业演技获得肯定，被评为最佳电视剧男演员。进入十月，郑元畅于二十五日首度以专业歌手身份亮相，参加了在首尔举办的G20亚洲音乐祭，并在该活动中荣获亚洲巨星奖，标志着其演艺事业向音乐领域的成功拓展。十二月五日，由郑元畅与郭采洁、周采诗、李至正联袂主演的惊悚推理题材偶像剧《国民英雄》正式播出，他在剧中生动塑造了新闻主播安在勇这一角色；而在此前的十月十五日，他与李菲儿、裴蓓合作主演的电视剧《欢迎爱光临》也已播出，郑元畅在剧中成功诠释了著名摄影师夏天这一形象。 时间来到二零一二年，八月十三日，郑元畅与李多海、李易峰、方安娜共同主演的青春偶像剧《爱的蜜方》与观众见面，他饰演了陈家二儿子陈皓峰一角。同年十一月三日，一部由他主演的家庭主题短片《时间档案馆》播出；紧接着在十二月二十八日，一部由郑元畅与陈意涵、陈妍希、言承旭合作主演的爱情电影《花漾》在中国台湾地区上映，他在片中饰演了温文尔雅的琴师文秀先生。 二零一三年，郑元畅参与了更多元的工作。九月二十九日，他参与了《快乐大本营》的录制工作。十月十二日，一档他作为评委参与的真人秀节目《第一超模》正式播出，展现了他在专业评判领域的另一面。 二零一四年是郑元畅事业发展的又一个重要年份。六月一日，他与张钧甯、孟耿如、邱昊奇合作主演的台湾偶像剧《你照亮我星球》播出，他在剧中饰演了性格孤芳自傲的男主角刘成伟，值得注意的是，此剧是他完成兵役后复出拍摄的首部电视剧作品，备受关注。七月九日，他参与录制的综艺节目《城彩名人堂》播出。九月四日，郑元畅在国际舞台上再获认可，于“第九届首尔国际电视节”上获得了最佳网络人气奖。同年十一月四日，一部根据韩国小说《单身村》改编的都市情感剧《只因单身在一起》在长沙正式开机，郑元畅与徐璐、汪东城共同领衔主演。在开机仪式现场，郑元畅与女主角徐璐上演了“一吻定情”的环节，这一幕既被媒体称为郑元畅的“千金之吻”，同时也是徐璐的荧屏初吻，为剧集的开拍营造了浓厚的话题与期待。
二零一五年四月十五日，演员郑元畅与宋慧乔、陈乔恩、杨友宁共同主演的电影《我是女王》正式登陆院线，他在片中出色地塑造了富二代王子煜这一角色，凭借其细腻而精湛的演技以及对人物内心世界的深刻把握，赢得了广大观众的一致认可与好评；随后在五月十五日，他与王丽坤、金苑联袂主演的青春悬疑题材电影《重生爱人》与观众见面，郑元畅在剧中诠释了外表阳光俊朗、内心却隐藏着复杂阴霾的高富帅程峰回，这一极具反差感的角色展现了他对不同性格人物的驾驭能力；六月五日，郑元畅携手童菲、安七炫、林爽主演的古装喜剧电影《济公之人皇鼎》于横店影视城投入拍摄，此次他所饰演的男主角济公一改往日脏乱癫狂的传统形象，在颜值与整体气质上均实现了显著提升，赋予了这一经典角色崭新的魅力；七月十四日，郑元畅作为固定嘉宾参与的大型原创推理竞技类真人秀《真心英雄》在江苏卫视播出，他在节目中的逻辑分析与竞技表现吸引了众多关注；同年十一月九日，由郑元畅与韩东君、古力娜扎、金晨、小彩旗等共同领衔主演的古装玄幻仙侠剧《云之凡》在横店顺利杀青，他在剧中深情演绎了魔界二皇子“龙幽”，不仅做到了形神兼备，更在杀青之际流露出深深的不舍，坦言自己一度“走不出”角色，并特别感怀与韩东君、金晨、小彩旗在拍摄期间结下的深厚情谊。二零一六年三月二十四日，郑元畅与王丽坤、丁子峻、何建泽、何彦霓合作主演的古装玄幻剧《天泪传奇之凤凰无双》在横店举行开机仪式，他在剧中饰演睿智深沉的睿王萧凤青；四月八日，他参与的江苏卫视环球竞速真人秀《非凡搭档》如期播出；至同年十二月八日，郑元畅在“第13届年度先生盛典”上荣获“年度风尚艺人”奖项，对其时尚影响力与公众形象给予了肯定。二零一七年七月二十七日，郑元畅与刘烨、朱亚文、黄志忠等实力派演员合作主演的电影《建军大业》上映，他在片中饰演了历史人物俞济时；八月四日，他加盟的由深圳卫视推出的环球竞速真人秀节目《极速前进 第四季 》正式播出；十月十日，郑元畅与蒋欣、刘嘉玲联袂主演的年代情感大剧《半生缘》于上海开机，开机现场，备受瞩目的男主角沈世钧首次亮相，此前曾凭借《恶作剧之吻》中“江直树”一角俘获无数观众的郑元畅，此番首次挑战民国题材巨制，在《半生缘》中化身为性格温柔体贴的暖男沈世钧，与蒋欣共同开启一段充满甜蜜与坎坷的“半生缘”；十一月六日，他在网易时尚年度跨界盛典上获颁“最具魅力男演员”奖；十二月十八日，郑元畅再度于时尚COSMO美丽盛典中收获“年度美丽偶像”奖项。二零一八年七月二十七日，郑元畅与朱亚文、李佳航合作主演的都市励志剧《合伙人》播出，他在剧中饰演才华横溢、学识渊博的学霸型人物霍致远，这个角色一直是家长与同学眼中天之骄子般的存在，凭借其出色的商业头脑，他在三兄弟共同创业的历程中扮演了至关重要的角色；八月二十四日，他与张艾嘉、王耀庆合作主演的舞台戏剧《非常林奕华舞台映画：华丽上班族之生活与生存》也与观众见面。二零一九年五月二十五日，由郑元畅主演的古装奇幻剧《临界天下》播出，他在剧中饰演了高贵神秘的七度王爵银尘；六月七日，他作为嘉宾参与了综艺节目《奔跑吧 第三季》的录制；十一月二十一日，其领衔主演的都市情感励志剧《乔安你好》播出，郑元畅在剧中饰演奥里斯公司CEO陆远扬，这是他首次尝试影视行业资深制片人的角色，拍摄期间他时常需要在“演员”与“制片人”的双重身份间切换，既感熟悉又充满新鲜体验；十二月二十日，郑元畅参与录制综艺《嗨唱转起来》，与昔日搭档Ella在台上重逢相拥，畅谈往事；而在同年十一月八日，他还参与了真人秀节目《上新了·故宫 第二季》的拍摄。二零二一年四月十七日，郑元畅加入真人秀《我是女演员》，并在节目中承担了班主任的职责；十月十七日，由他主演的电视剧《无神之地不下雨》播出，他在剧中饰演了lFali（风之神）这一角色；十一月二十六日，郑元畅与林心如、杨祐宁合作主演的电视剧《华灯初上》播出，他在剧中成功塑造了吴少强这一人物。二零二二年三月十八日，《华灯初上第三季》继续播出，郑元畅在剧中延续饰演了吴少强一角。二零二三年二月十七日，由郑元畅执导的电影《书记日记》正式上映；四月十五日，他主演的奇幻喜剧《不良执念清除师》开播，在剧中饰演了余镇元一角；五月七日，他参与了真人秀《社长之路》；五月十九日，郑元畅参加的IP解压推理真人秀《萌探探探案第三季》播出；九月十七日，其主演的电视剧《有生之年》播出，他在剧中饰演了高嘉扬一角。根据计划，二零二六年一月十六日，郑元畅参演的电视剧《凶宅专卖店》也将与广大观众见面。
二零一二年，演员陈妍希与郑元畅携手在台北市大安路开设了一家意大利风味餐厅。他们联合其余七位股东共同投入资金，总投资额达到千万元规模。郑元畅曾在采访中透露，自己在合作中的主要职责是凭借其公众影响力吸引顾客，为餐厅带来更多关注与人气。然而，这家备受瞩目的餐厅并未能长期运营下去；到了二零一五年七月二十日，郑元畅通过其个人脸书账号正式对外宣布，餐厅即将结束营业，自此画下句点。
二零一二年八月九日，在台湾偶像剧《我可能不会爱你》的首播发布会现场，演员郑元畅并未亲身出席，而是通过一段预先录制的视频与媒体及观众见面。在这段视频中，他正式向公众宣布，自己将暂时告别正处于上升期的演艺事业，其原因是依照相关规定履行公民义务，即将进入军营开始为期不短的兵役生涯。这一决定标志着他演艺活动的一个阶段性暂停，也引发了外界对其未来发展的广泛关注。
结束兵役生涯的郑元畅，整体气质显得愈发沉稳且富有魅力，额间若隐若现的抬头纹更为他增添了几分独特的成熟男人韵味。他不仅具备令人瞩目的188厘米高挑身型，更拥有一双比例优越的修长双腿。郑元畅的手指同样十分出众，五指骨节分明而修长，同时皮肤质地白皙细腻。得益于早年模特经历，他始终保持着出色的身形与俊朗的面容，其在电视剧《云之凡》中诠释的龙幽一角，无论是外形还是气质，都高度契合了原著小说中对这一角色的描绘与设定。郑元畅身上流露出的是一种经过时间沉淀的成熟气质，眉宇之间与言行举止始终萦绕着一种内敛而笃定的男性气息，与此同时，他在表演层面的掌控力与表现力也可见明显的精进与提升。