二十世纪八十年代后期，郑艳丽正式踏入演艺行业，开始了她的职业发展之路，最初她签约于香港无线电视旗下，并在此展开了早期的演艺活动。1988年12月，郑艳丽与资深演员曾江、李家声等人共同合作主演的电视剧作品《风流父子兵》正式播出，这是她早期演艺生涯中的重要亮相。到了次年7月，她担任主演的另一部电视剧《淘气双子星》也与观众见面，在该剧中，她挑战饰演了一位名叫小阮的哑女角色，通过细腻的肢体与表情演绎展现了人物的内心世界。同年12月，由伍润泉执导、改编自金庸经典武侠小说的武侠剧集《侠客行》在香港播出，郑艳丽在剧中饰演了侍剑这一角色，进一步积累了古装剧的表演经验。1990年，她再度参与武侠题材作品，与吴镇宇、梁艺龄等演员合作演出的武侠剧《大唐名捕》播出，她在剧中诠释了胡姬这一人物。然而在此之后，郑艳丽的演艺事业并未如预期般持续上升，为了寻求个人发展的突破，她开始尝试转型，先是拍摄了个人写真集，随后将工作重心转向电影领域。1991年12月，她的首部电影作品《天使风云》正式播出，这部影片中她与日本女演员大岛由加利进行了合作。第二年，郑艳丽与方中信联袂主演了电影《爱在明天》，在片中她扮演一名舞小姐美芝，与方中信所饰演的阿华之间展开了一段复杂的情感纠葛。1995年3月23日，她主演的犯罪惊悚题材电影《二奶村之杀夫》在中国香港上映，她在片中饰演了亚玉一角。1997年，她参与出演的电影《死亡游戏》公开上映。1998年11月19日，她出演的恐怖喜剧片《鬼骨场》登陆影院；同年，她主演的另一部作品《顽童宝宝》也正式播出。进入2000年，她出演的电影《网路杀手》在中国台湾上映，她在片中饰演杏子这一角色。次年，她参演的电影《黑暗时代之无证妓女》在中国香港上映，她在此片中饰演了李少兰。2002年，她参与演出的爱情片《情迷个半月》上映。2003年，她主演的恐怖电影《灵异鬼世界》与观众见面。2005年，她主演的作品《无证妓女2 魔窑探底》播出。2010年2月，由郑艳丽客串出演的喜剧电影《72家租客》播出；同年9月，她出演的爱情奇幻题材电影《为你钟情》在中国香港上映。次年1月，她在电影《我爱HK开心万岁》中客串出演了一位街坊邻居的角色。在此之后，她的演艺活动逐渐减少，并慢慢淡出了公众视野与演艺圈。
郑艳丽早年曾尝试创业，她利用个人积蓄在中国台湾地区投资开设了一家私房菜馆，但由于市场竞争激烈及经营策略等问题，最终未能维持下去，导致餐馆倒闭。此后，她于2014年进入香港麦当劳担任夜班营业员，每日需持续工作长达10小时，而当时薪金约为每小时32港元，工作条件较为艰苦。到了2025年年初，郑艳丽通过社交媒体平台向外界透露，自己已经重新就业，在一家面粉公司担任普通职员，开始了新的职业生涯。然而同年6月，她再次在社交媒体上发文表示，自己遭遇了公司的无情解雇，公司方面不仅要求她主动提出辞职，还通过多种方式对她施加压力，使她在离职过程中承受了不小的精神折磨。
2021年，郑艳丽因采取极端节食的方式进行减肥，导致身体健康严重受损，并最终引发了厌食症。这一疾病使她的身体吸收营养的功能大幅减退，几乎丧失了一大半，每当进食后，身体常出现明显的排斥与抗拒反应。同年6月，由于健康状况持续恶化，郑艳丽多次被紧急送入重症监护室（ICU）进行抢救。在此之后，她的身体状况需要长期监测与专业护理，因此必须定期前往医院接受系统性的看护与治疗。郑艳丽的生活照记录了她这段时期的经历，也反映出健康问题对其日常生活的深刻影响。
在二十世纪九十年代曾以大胆形象示人的演员郑艳丽，如今已褪去昔日银幕上的华丽光环，选择在麦当劳餐厅从事一份普通的工作。尽管当下的生活远离了过往娱乐圈的喧嚣与浮华，但她凭借自身努力，依靠双手踏实劳动来实现个人生活的转型与自立，这份走向平凡、自食其力的选择，从长远来看仍不失为一种积极而值得肯定的转变。