一九二九年九月二十七日，郑小瑛出生于上海一个具有海外背景的家庭。她自幼便展现出对音乐的浓厚兴趣，六岁起开始学习钢琴，打下了最初的艺术基础。八岁那年，因时局动荡，她随父母从上海辗转迁往重庆，并在那里继续求学，同时接受了深刻的爱国思想教育。十一岁时，郑小瑛在小学遇到了一位对她影响深远的音乐老师穆义清。穆老师原是从抗敌演剧队返回后方的热血青年，他满怀激情地教导学生们演唱《黄河大合唱》，并亲自组织排练和演出。得益于此前较好的音乐基础，郑小瑛在演出中承担了所有的独唱部分，这段经历进一步激发了她对表演艺术的热爱。 尽管在音乐上崭露头角，少年郑小瑛内心却怀有另一份强烈的志向：她渴望长大后能够成为一名飞行员，驾机翱翔蓝天，以此抗击敌人、报效国家。小学毕业之际，她与好友一同满怀希望地报考少年航空学校，却因当时航校不招收女生的规定而未能如愿，这成为她年少时的一个遗憾。 一九四七年，郑小瑛通过努力考取了北京协和医学院。根据该校的规定，学生需在进入五年制本科学习之前，先于其指定的几所教会大学完成三年生物系的医学预科课程。为此，父母为她选择了南京金陵女子大学文理学院，她遂进入生物系学习，同时也在音乐系主修钢琴，继续精进自己的琴艺。在这段求学时光里，她广泛接触到各种进步思想，并积极投身于当时蓬勃发展的爱国学生运动之中，这段经历深刻塑造了她日后的人生观与艺术道路。
一九四八年底，郑小瑛从武汉出发北上，辗转抵达中原解放区投身革命事业。在河南开封，她被组织分配到中原大学文训班学习与工作。次年，随着解放形势的发展，郑小瑛跟随文工团从中原解放区南下进驻武汉。此时，中原大学文训班已正式更名为中原大学文工团，郑小瑛与文工团的同志们一道，积极在武汉的街头巷尾开展宣传工作，向市民宣讲解放军进城后的安民政策；正是在这些活动中，郑小瑛承担起指挥全体成员合唱革命歌曲的任务。一九五一年，郑小瑛加入中央少数民族访问团，前往广西少数民族聚居区进行慰问。她随团深入广西的大苗山、大瑶山等偏远山区，与当地群众亲切交流，并参与多场文艺演出。在一次于大瑶山举行的慰问表演中，郑小瑛曾亲自担任大鼓手，以铿锵有力的鼓点烘托演出气氛，这段经历也成为她早期文艺实践中的重要一页。
一九五二年，郑小瑛正式加入中国共产党，随后凭借优异的政治与专业表现被保送至中央音乐学院作曲系进行系统学习。两年后，即一九五四年，苏联著名合唱指挥家杜马舍夫应邀来华，协助培养中国青年合唱指挥人才，郑小瑛因其出色的音乐素养被选入其门下，成为他的学生。一九五六年，中央音乐学院指挥系正式成立，郑小瑛随即受聘担任该系的主课教师，投身于指挥专业的教学工作。次年，她开始负责中央音乐学院附中红领巾乐队的指挥工作，在实践中积累了大量乐队训练与演出的经验。 一九五八年，郑小瑛参加了中央民族事务委员会组织的调查组，深入福建畲族地区进行民间音乐采风与文化交流。至一九六零年，她再次获得深造机会，被选派前往苏联莫斯科国立柴可夫斯基音乐学院，专攻歌剧与交响乐指挥专业。在苏学习期间，她先后师从著名教授、俄罗斯功勋艺术家阿诺索夫及其儿子罗日杰斯特文斯基，接受了系统而严格的指挥训练。 一九六一年十月一日，正值中国国庆节，莫斯科老艺术家乐团特意为郑小瑛举办了一场庆祝音乐会，这也是她首次独立执棒完成的交响音乐会。在这场具有特殊意义的演出中，上半场曲目全部选用中国管弦乐作品，充分展现了她对民族音乐文化的深厚情感与推广意愿。演出结束后，《苏联妇女》杂志以《中国第一位女指挥》为题，对这场音乐会进行了专题报道，记录了这位中国指挥家在海外舞台上的重要亮相。 次年，即一九六二年十月二日，在苏联国立莫斯科音乐剧院的舞台上，郑小瑛再次登上指挥台，执棒演出了难度极高的意大利歌剧《托斯卡》。这场成功的演出使她成为中国首位在国际歌剧指挥台上执棒的音乐指挥家，标志着中国指挥艺术在世界歌剧领域取得了历史性突破。
一九六四年，郑小瑛于莫斯科国立柴可夫斯基音乐学院完成学业，随即怀着报效祖国的热忱回到中国。归国后，她受聘于中央音乐学院指挥系，担任教学工作。恰逢中央歌剧院计划排演一部具有重要艺术价值的新歌剧《阿依古丽》，郑小瑛受邀担任该剧的指挥。在排练过程中，她系统地将自己在苏联留学期间所掌握的歌剧排练科学方法与严谨流程引入国内，这些方法包括分阶段排练、声部细化配合以及整体艺术整合等环节。这套科学流程的应用，使得排练工作变得更为条理清晰，不仅显著提升了排练效率，也在整体艺术呈现上保证了更高的质量与水准。一九六六年，郑小瑛随《阿依古丽》剧组前往南方，在深圳进行了多场演出，获得了观众的热烈反响与业界的高度评价，演出取得圆满成功。两年后的一九六八年，郑小瑛亲自执棒指挥了《毛主席诗词交响组歌》，再次展现了其精湛的指挥艺术。随后在文化大革命期间，郑小瑛与音乐学院的全体师生一同被下放到河北省定县的第三十八军部队，接受所谓的“再教育”。尽管身处特殊环境，部队官兵对于音乐家们的到来仍表示了基本的尊重与欢迎。在部队生活的这段时期，郑小瑛并未中断其音乐事业，她主动开设了面向官兵的音乐普及课堂，举办了指挥技巧培训班，并克服条件限制，组织排演了钢琴协奏曲《国际歌颂》《黄河》以及交响乐《沙家浜》，这些活动在艰苦的环境中延续了艺术的薪火，也为当时的文化生活带来了一抹亮色。
一九七二年，总政治部歌舞团原本计划将郑小瑛调入担任指挥工作，然而中国京剧团乐队却先行一步，将她调往京剧领域。从熟悉的音乐界转向相对陌生的京剧舞台，郑小瑛最初甚至以为自己的指挥生涯或许就此告一段落。但很快，她便深刻体会到京剧艺术所蕴含的深厚底蕴，尤其是其锣鼓演奏体系之复杂精密，丝毫不逊色于西方管弦乐队中多层次的和声进行。于是，她开始探索将西方指挥技法有机融入京剧表演艺术之中，并有意识地针对京剧打击乐部分长期以来被认为单调与喧闹的不足之处进行了富有创见的改革。在此期间，郑小瑛成功指挥了包括《杜鹃山》《龙江颂》《夜渡》《红色娘子军》《智取威虎山》在内的一系列经典折子戏。到了一九七八年，郑小瑛与昔日的老同事们共同努力，从一片废墟之中重新建立了中央歌剧院，并出任首席指挥。自此之后，她频繁承担起国家各类重要演出活动的指挥任务，先后执棒演出了《茶花女》《卡门》《蝴蝶夫人》等多部中外经典歌剧作品，并与中央乐团、上海交响乐团、中央歌剧院等十余个国内主要交响乐团保持密切合作，举办了大量音乐会。她不仅积极推动歌剧排演，高度重视青年人才的培养，还主动带领乐团开展艺术普及工作，深入校园进行演出，致力于弥补那段特殊时期所造成的文化断层。同年，郑小瑛还将作曲家黄安伦根据童话《卖火柴的小女孩》创作的舞剧音乐配以朗诵词并搬上舞台，并且亲自担任朗诵者，期望能为儿童的音乐启蒙教育贡献自己的一份心力。一九七八年年底，中央歌剧院恢复了《阿依古丽》的排练工作，郑小瑛再度担任指挥。复出首演当日，她在日历上郑重写下了“女指挥的复活节”这几个字。一九七九年，为庆祝新中国成立三十周年，郑小瑛执棒复排并公演了欧洲经典歌剧《茶花女》，该剧演出反响极为热烈，尤其在天津创造了连续上演四十场、场场座无虚席的辉煌纪录。一九八零年以后，郑小瑛的藝術足迹遍及全球，她多次应邀前往日本、澳大利亚、美国、意大利、芬兰、新加坡、德国、法国、荷兰、比利时、英国等国家举行音乐会、参与国际艺术节、指挥歌剧演出或进行学术讲学。一九八二年元旦，中文译配版的法国歌剧《卡门》在北京天桥剧场隆重首演，由郑小瑛指挥的此次演出获得了巨大成功，连续演出了二十七场。同年，时任法国驻华大使马乐先生代表法国总统，特别授予郑小瑛“法国文学艺术荣誉勋章”，以表彰其卓越的艺术贡献。一九八四年，郑小瑛获评教授职称。同年，她为国家教育电视台精心录制了《乐海导游》共三十集讲座节目，并持续为青少年群体举办各类普及音乐会。一九八八年七月，郑小瑛在芬兰著名的萨沃林纳歌剧节上，指挥中央歌剧院成功演出了《卡门》。
一九八九年，她与大提琴演奏家司徒志文等一批女性音乐家共同发起成立了“爱乐女”室内乐团。该乐团完全由志愿者构成，秉持公益初心，坚持无偿深入各大校园进行演出，其主要宗旨在于向青少年群体系统介绍中外经典音乐作品。乐团累计吸引了超过两百位女艺术家参与，自一九九零年起，她们利用业余时间累计演出三百余场，足迹遍布全国六十多所大学与中学，直接聆听其演出的观众总数突破二十万人次。进入二十世纪九十年代，郑小瑛曾受邀赴美国哈佛大学进行讲学。一九九一年，郑小瑛主动向中央歌剧院提出申请，从其担任的首席指挥岗位上离休。同年，她荣获国务院颁发的政府特殊津贴证书，以表彰其杰出贡献。一九九三年，郑小瑛率领“爱乐女”室内乐团前往欧洲执行国家文化交流任务，在德国、荷兰及法国等地成功上演中国室内乐作品共计十二场。一九九四年夏季，郑小瑛教授再度赴美，先后在威斯廉大学与哈佛大学开展讲学活动，并获得哈佛大学校长亲自颁发的特别感谢荣誉证书。一九九五年八月三十日，第四次世界妇女大会于北京隆重召开，郑小瑛精心组织了一支由百名女性演奏家组成的女子交响乐团，并在大会开幕式上亲自指挥乐团进行表演，其精湛演出深深震撼了现场三万多名妇女代表。为此，第四届世界妇女大会中国组委会特地向郑小瑛授予了特殊嘉奖。一九九六年，在一次常规演出圆满结束后，郑小瑛出乎意料地宣布乐团解散。一九九七年某日，郑小瑛接到来自厦门方面的电话邀请，对方恳请她南下协助创建一个职业交响乐团，并初步提出了“公助民办”的新型运营思路。郑小瑛认为这正是一个突破传统体制束缚、遵循艺术规律建设乐团的难得机遇。厦门方面承诺将乐团全权交由她负责，这一保证令她倍感安心。一九九八年，郑小瑛正式抵达鼓浪屿，厦门爱乐乐团随之宣告成立，她本人出任艺术总监。乐团创立初期条件颇为艰苦，排练场所一度只能挤在一间仅五六十平方米的卡拉OK歌舞厅内。同年五月初，她指挥了爱沙尼亚国家交响乐团的演出。九月，适逢厦门“九八”国际贸易洽谈会举行，厦门爱乐乐团举行了建团后的首次公开演出，时任中共中央政治局候补委员、国务委员的吴仪女士亲临现场观赏。一九九九年十二月三十一日，厦门爱乐乐团联合星海合唱团、厦门大学合唱团，在新落成的海沧大桥上共同演绎了由刘长远作曲的小提琴协奏曲《诗篇》以及贝多芬的《欢乐颂》。二零零零年，《土楼回响》在龙岩体育馆成功首演，吸引了来自世界各地的数千位客家人代表前来观赏。同年六月三十日，郑小瑛执棒指挥，在福建泉州大剧院举行了题为“致敬城市最美逆行者”的公益交响音乐会，以此向奋战在疫情防控一线的工作者们表达崇高敬意。这也是泉州大剧院自疫情发生以来恢复举办的首场正式演出。二零零二年四月二日，郑小瑛大师指挥厦门爱乐乐团与日本佐世堡百人合唱团合作，以客家话高声唱响了《土楼回响》第五乐章“客家之歌”。同年十月十八日，在第四届柴可夫斯基国际青少年音乐比赛的开幕式上，郑小瑛与大赛主席、柴可夫斯基国际音乐比赛获奖者殷承宗以及厦门爱乐乐团携手，精彩演绎了钢琴协奏曲《黄河》。十一月，乐团作为唯一受邀的地方性演出团体，进京向中国共产党第十六次全国代表大会作汇报演出，并献上了荣获金奖的作品《土楼回响》。二零零五年年末，时年七十六岁的郑小瑛依然活跃在舞台上，在福建龙岩完成了又一次演出。
2006年7月，由郑小瑛担任艺术总监的第四届世界合唱比赛于厦门隆重举行。这场国际性赛事规模空前，成功吸引了来自世界五大洲超过六十个国家和地区的四百余支合唱团，共计两万五千余名歌手齐聚一堂，共同参与这一音乐盛会。2007年，郑小瑛率团赴欧洲进行巡回演出，其重要一站便是《土楼回响》“攻克柏林”，在国际舞台上展现了中国音乐家的风采。同年，她还参与了在中央电视台播出的专题节目《艺术人生》。2008年，郑小瑛荣幸地接受邀请，成为了北京奥运会的火炬手，亲身参与了这一举世瞩目的体育盛事。2009年9月4日，为庆祝厦门爱乐乐团成立十一周年，乐团举办了隆重的纪念音乐会，时年八十岁的郑小瑛精神矍铄地登上指挥台，执棒演出。同年9月27日，在北京音乐厅举行了庆祝中华人民共和国成立六十周年的献礼演出《向祖国汇报——郑小瑛教授执教60周年师生音乐会》。在这场音乐会上，郑小瑛教授亲自指挥了《卡门-大进行曲》和《图兰朵-今夜无人入睡》两部作品，并围绕《八十感怀》这一主题进行了深入浅出的演讲。10月9日，郑小瑛又启动了厦门爱乐乐团的“土楼东行”文化交流项目，在美国旧金山的戴维斯音乐大厅，她与两百四十位中外合唱团员合作，共同奏响了《土楼回响》的第五乐章“客家之歌”。2012年10月18日，郑小瑛带领厦门爱乐乐团登上莫斯科柴可夫斯基音乐学院新近装修完成的音乐大厅舞台，奏响了《土楼回响》。当晚演出意义非凡，中国驻俄罗斯大使李辉、莫斯科柴可夫斯基音乐学院院长索科洛夫、俄中友协主席季塔连科院士等贵宾均亲临现场观赏。2013年，正值厦门爱乐乐团发展顺利之际，郑小瑛却被告知需接受总监换届的安排，从而离开她倾注心血的乐团，不再担任任何职务。同年9月，在歌剧《岳飞》的音乐会演出中，郑小瑛以一场深情的演出正式告别了厦门爱乐乐团。2014年，郑小瑛重返中央歌剧院，指挥了经典剧目《卡门》。4月9日，中央歌剧院特意为郑小瑛举行了隆重的“终身荣誉指挥”称号颁证仪式，以表彰其卓越贡献。2016年12月6日至10日，由郑小瑛率领的福建交响乐团远赴澳大利亚，在墨尔本、霍巴特、悉尼三大城市成功进行了巡回演出。2017年7月18日，郑小瑛执棒国家大剧院管弦乐团，与著名歌唱家王丰、杨光合作，以中文全新演绎了马勒的大型交响乐套曲《尘世之歌》。为了更好地呈现作品，郑小瑛亲自对唱词进行了精心的中文译配与修订，以帮助歌唱家更透彻地理解和演绎这部宏篇巨作。2019年国际劳动妇女节，九十岁高龄的郑小瑛在北京国家大剧院指挥了一场特别音乐会。同年5月16日，她参与录制的节目《音乐人生》在中央电视台播出。9月27日下午，在由《厦门晚报》尚居汇主办的“庆中秋、迎国庆”文化雅集活动现场，郑小瑛为在场观众带来了一堂生动的音乐欣赏课，课程主题聚焦于《漫谈“洋戏中唱”及著名歌剧<卡门>（1982中文版）赏析》。10月19日，在宁波举行的第十五届中国合唱节开幕式音乐会上，九十岁的郑小瑛再次登台，完整指挥了《黄河大合唱》全曲八个乐章，其艺术生命力令人赞叹。2019年11月16日，郑小瑛教授亲自探访了云南阿卯嘟彩苗族农民合唱团，深入基层进行艺术交流。同年12月28日，应长沙交响乐团之邀，中国歌剧-交响乐指挥大师郑小瑛教授执棒长沙新年音乐会，演出了贝多芬第五（命运）交响曲，以此纪念贝多芬诞辰二百五十周年。自2020年新冠疫情发生之后，厦门歌舞剧院交响乐团开始与郑小瑛大师紧密合作，先后推出了多场抗疫公益音乐会，随后又演出了《茶花女》表演音乐会。同年12月13日，郑小瑛参加的综艺节目《悦读•家》第二季正式播出，在节目中，她坦诚而生动地回顾了自己精彩纷呈的艺术人生。12月25日，她加盟了《朗读者》第三季新媒体特别节目“一平方米”，并在节目中深情朗读了《世界名曲欣赏》的前言部分。12月27日，郑小瑛在厦门指挥演出了交响诗篇《土楼回响》。岁末之际，满头银发的郑小瑛再次亮相国家大剧院，参与了“爱乐女”室内乐团成立三十周年纪念“回闪”音乐会。同年，她还在厦门指挥了交响诗篇《土楼回响》。2021年“三八”国际妇女节，郑小瑛通过其个人自媒体平台“瑛乐知音”发起了一场全球华人女指挥致敬“三八”国际妇女节的公益宣传活动，影响广泛。2021年4月，郑小瑛带领厦门歌舞剧院交响乐团赴北京国家大剧院演出，并指挥了音乐会的下半场，曲目是长达五个乐章、演奏时间约四十分钟的《土楼回响》。2021年7月29日，在厦门炎热的二伏天里，郑小瑛以志愿者身份，在公交车的停车场内指挥排练了歌剧《快乐的寡妇》，其敬业精神令人动容。2022年1月11日，在厦门市政府的大力扶持下，中国内地第一所非营利性、能够独立完成歌剧制作的专业歌剧人才机构——厦门市郑小瑛歌剧艺术中心正式注册成立。成立当年，中心便推出了多项活动，包括将施光南的歌剧《紫藤花》以表演音乐会形式送进校园演出两场，举办公演及线上直播歌剧《茶花女》中文版两场，还主办了由郑小瑛和殷承宗联合演出的“黄河”钢琴协奏曲与毛主席诗词交响组歌等多场精彩演出。同年1月5日，郑小瑛参与录制的女性纪实访谈节目《你好！大女生》在江苏卫视播出。3月8日晚，郑小瑛执棒“铿锵玫瑰”交响音乐会，与其关门弟子高嵩共同指挥厦门歌舞剧院交响乐团，携手小提琴家党华莉、女高音歌唱家宋倩、长笛演奏家孙思翌和竖琴演奏家陈妤颖，成功奏响了“铿锵玫瑰”妇女节专场交响音乐会。2022年4月28日、29日，厦门市郑小瑛歌剧艺术中心携手厦门歌舞剧院交响乐团，将歌剧《紫藤花》以表演音乐会的形式带进了厦门大学建南大礼堂，指挥家郑小瑛亲自参与演出。7月1日，厦门嘉庚剧院举行了“时代华章·铸就辉煌”七一交响音乐会，由郑小瑛歌剧艺术中心与厦门歌舞剧院交响乐团合作演出，郑小瑛与指挥高嵩共同执棒。7月20日和21日晚，郑小瑛歌剧艺术中心再度与厦门歌舞剧院交响乐团合作，于鼓浪屿港仔后沙滩举办了第三届鼓浪屿音乐节“歌剧版块-中外经典歌剧音乐会”，郑小瑛担任艺术总监，高嵩担任指挥。7月24日，第二届中国合唱指挥大会暨合唱艺术节在杭州开幕，郑小瑛再次指挥了经典作品《黄河大合唱》。2022年9月，中央电视台的《大师列传》栏目播出了专题节目《郑小瑛让世界听见中国》。同年10月15日，郑小瑛的两部作品《毛泽东诗词组歌》和《指挥棒的奥秘》在美国中文电视台及其官网播出；其中在《指挥棒的奥秘》中，郑小瑛系统讲解了交响乐队各类乐器的组成与分布以及指挥家的核心作用；而《毛泽东诗词组歌》则是将伟人毛泽东的诗词与青年音乐家的表演相结合的艺术作品，成为重温中国革命历史的优秀视听材料。10月22日，美国中文电视台继续播出了郑小瑛的交响诗篇作品《土楼回响》和《殷承宗钢琴协奏曲“黄河”》。11月25日晚，郑小瑛歌剧艺术中心携手厦门歌舞剧院交响乐团在厦门嘉庚剧院上演了意大利经典歌剧《茶花女》中文版，郑小瑛教授担任本场演出的艺术总监。截至2022年11月，郑小瑛已将《土楼回响》这部作品带到了世界十二个国家，累计演出七十七场，创下了中国大型交响乐作品海外演出场次的最高纪录。2023年5月13日，郑小瑛歌剧艺术中心携手厦门歌舞剧院交响乐团，在厦门国际会议中心音乐厅举办了《民族三歌剧精粹表演音乐会》，郑小瑛担任艺术总监，并亲自登台讲解那些她曾亲历的经典旋律及其背后鲜为人知的故事。同年9月24日至28日，2023中国·横店首届国际合唱嘉年华在横店举行，郑小瑛受邀担任活动的艺术总监。展望2025年，由她参演的短片《初心》也将迎来首映。郑小瑛以其不懈的艺术追求与蓬勃的生命力，持续在中国乃至世界的音乐舞台上书写着传奇。
郑小瑛是闽西客家人。
一九九七年底，著名指挥家郑小瑛被确诊罹患直肠癌，随后她入院接受了手术治疗。至一九九八年四月，郑小瑛顺利康复出院。然而在二零一四年的例行体检中，她的右下肺又被检查出早期肺癌迹象。同年五月，郑小瑛接受了精准的靶向螺旋断层放射治疗，这是她人生中第二次面对癌症的挑战。此次治疗期间，她并未选择住院，而是在完成五次放疗并复查确认结果正常后，便立即重新回到了她热爱的工作之中。令人关切的是，到了二零一五年，郑小瑛的右上肺再次发现新的病灶，她随即第三次与癌症抗争，接受了托姆刀治疗。尽管健康之路屡经波折，郑小瑛始终展现出坚韧的意志与乐观的态度。直至二零二四年十二月，九十五岁高龄的郑小瑛在接受专访时坦言，年轻人未必喜欢听那些励志的“鸡汤”话语；在她看来，生病了就要积极治疗，一旦痊愈便应继续投身于事业与生活之中，这种务实而豁达的人生观令人敬佩。
在众多优秀的文艺作品之中，例如《阿依古丽》、《护花神》、《第一百个新娘》、《热土》、《屈原》、《屋外有热流》、《茶花女》、《女仆—夫人》、《小红帽》、《夕鹤》、《卡门》、《费加洛的婚姻》、《蝴蝶夫人》、《波希米亚人》、《托斯卡》、《奥尔菲下地狱》、《弄臣》、《帕老爷的婚事》、《图兰多特》、《魔笛》、《塞维利亚理发师（一作：塞维利亚理发师）》等超过二十部广受赞誉的著作，以及著名的芭蕾舞剧《卖火柴的小女孩》等，都是其中极具代表性的艺术瑰宝，它们共同展现了丰富而深厚的创作成果。
在众多杰出的音乐作品中，《土楼回响》、《梁祝》以及《黄河》大合唱与钢琴协奏曲都占据着重要的位置，同时《地平线》、《诗篇》、《霸王卸甲》、《琵琶行》、《嘎达梅林》、《边寨音画》、《御风万里》、《红旗颂》和《咏雪》等作品也广受赞誉。此外，这份丰富的音乐遗产还涵盖了从古典主义到近现代众多作曲家的创作，包括海顿、莫扎特以及贝多芬的全部交响文献，门德尔松、勃拉姆斯的全部作品，以及舒曼、舒伯特、比才、德沃夏克、斯美塔纳、格里格、伯辽兹、肖邦、李斯特、圣桑、瓦格纳、布列顿、格林卡、柴可夫斯基、拉赫曼尼诺夫、里姆斯基．柯萨科夫、穆索尔斯基、拉威尔、莱斯皮基、德彪西、西贝柳斯、马勒、萧斯塔柯维奇、普罗柯菲也夫、科普兰、伯恩斯坦等一大批音乐巨匠。总计起来，这里所涉及的交响乐作品超过一百部，而协奏曲类作品也有大约八十部之多，共同构成了一个极为宏大而多元的音乐宝库。
郑小瑛女士的指挥艺术在其手势的起承转合之间展现出一种从容不迫的掌控力，她的动作既充满激情与奔放的感染力，又不失细腻与从容的韵律感。在演出实践中，她独创并长期坚持一种将现场讲解与音乐演绎紧密结合的表演方式，这一独具特色的艺术呈现形式后来被新闻界与音乐评论界广泛认可并命名为“郑小瑛模式”。
一九四八年五月二十日，在一场以团结为主题的学生晚会上，发生了特务公然逮捕三名进步学生的恶性事件。次日清晨，天刚破晓，郑小瑛便与来自南京各大高校的同学们迅速集结，共同前往国民党青年部的所在地进行抗议示威。他们以静坐的方式表达强烈的愤慨与不屈的诉求，而郑小瑛正是金陵女子大学参与此次静坐行动的数十名女学生中的一员，坚定地站在了这场追求正义斗争的前列。
郑小瑛的父母为了阻止她投身革命事业，曾多次以严厉的言辞相劝，甚至专门安排人员对她进行看管，试图限制她的行动自由。然而，这些举措并未能动摇郑小瑛内心坚定的信念与决心。1948年，她毅然决定北上，奔赴中原解放区，并在那里加入了中原大学文工团。凭借自幼打下的扎实音乐基础，郑小瑛很快便在团队中脱颖而出，开始负责带领全体成员高声演唱各类充满力量的群众歌曲，逐渐承担起指挥的职责。在开封度过的那段严寒冬日里，她和文工团的同伴们每天清晨都用有限的热水简单洗漱，随后整齐地坐在小马扎上，认真开展学习与讨论；到了用餐时间，大家便围蹲在一起，分享着简单的杂菜汤与粗糙的高粱窝窝头。尽管物质条件十分艰苦，日常生活也充满挑战，郑小瑛却从中感受到前所未有的充实与快乐，她逐渐适应了这种与过去截然不同的集体生活节奏，并在这段经历中不断成长，最终成为一名真正扎根于群众、服务于革命的音乐工作者。
在广西开展慰问活动期间，郑小瑛与同行队伍某日正沿山路前行，忽然听见远处传来一阵阵隆隆的声响。待他们转过前方的山梁，一幅动人的景象映入眼帘：当地的苗族同胞为了热烈欢迎他们的到来，特意召集了附近多个村寨的芦笙队伍，汇集了十几堂芦笙同时吹奏，乐声洪亮激昂，响彻山谷。芦笙队伍周围，还有身着传统服饰的苗族姑娘们踏着节奏翩翩起舞。这场面让郑小瑛内心深受震撼，格外激动。事后，她细心记下了当时听到的芦笙曲调，并在后来的慰问演出中，特意用手风琴将这段旋律演奏出来。熟悉的曲调以新颖的方式重现，令在场的苗族同胞既惊奇又感动。虽然双方在语言上沟通并不顺畅，但音乐却迅速消融了陌生的隔阂，让彼此的心很快贴近。在广西山区这段慰问经历里，当地百姓质朴真诚的情感深深打动了郑小瑛。她依据流传于当地的“瑶山大团结”故事，亲自编写并表演了一出短小而生动的歌剧。这段经历，可以说正是她与歌剧艺术结下不解之缘的起点。
一九七九年，《茶花女》这部经典作品得以重新编排并登上舞台。然而，在演出初始阶段，由于当时许多观众对歌剧这一艺术形式缺乏了解，剧场内一度人声嘈杂，秩序欠佳，以至于指挥家郑小瑛女士甚至难以顺利展开指挥工作。她敏锐地察觉到，这一现象背后反映出长达十年的特殊时期所导致的音乐教育断层与普遍缺失。为了有效改变这种状况，帮助观众更好地理解和欣赏歌剧艺术，郑小瑛决定在每场正式演出开始前，利用约二十分钟的时间，在剧场休息室内为观众系统讲解歌剧的基本知识、欣赏要点以及该剧目的艺术特色。这一充满诚意的举措收到了立竿见影的效果：随后的演出中，观众席变得格外安静，大家都能沉浸于音乐与剧情之中。更令人欣喜的是，越来越多观众对演出前的导赏讲座产生了浓厚兴趣，主动前来聆听的观众数量持续增加，形成了演出与普及教育相互促进的良性循环。
二零零五年年末，时年七十六岁的指挥家郑小瑛在福建龙岩进行一场重要的演出。当她从舞台左侧缓步走向指挥台时，脚下不慎一滑，整个人骤然跌入一米多深的乐池下方。随着一声沉重的巨响，木质地板剧烈震动，全场观众都被这突如其来的意外惊得从座位上站了起来。工作人员迅速上前，将郑小瑛搀扶到台侧稍作休息。她定了定神，只停顿了片刻，便再次稳步走上指挥台，面向观众清晰而镇定地说道：“请大家放心，只是一场虚惊。”尽管额前的发丝因跌倒而略显凌乱，她的身姿却依旧笔挺而从容，以一贯的专业与专注，圆满地完成了整场音乐会的指挥工作。演出结束后，郑小瑛才真正感受到身体的多处疼痛，这一状态持续了长达两个多月。后来回忆起这段经历，她面带笑容，淡然地说道：“摔下去之后，我安静地待了一会儿，然后我就知道，自己还能继续站在这里。”
郑小瑛天生具备极其清晰的音乐思维与充满激情的严谨特质。作为中央歌剧院的功勋艺术家，她不仅是新中国足以令世界为之骄傲的杰出指挥家，也是无数交响乐与歌剧观众心目中备受敬仰的偶像。郑小瑛倾尽毕生心力，在艺术道路上创造了多项“新中国第一”的纪录：她曾与音乐界的前辈们共同参与了中央歌剧院的重建工作，又与志同道合的朋友们创立了我国首个志愿者性质的“爱乐女”室内乐团，该乐团随后登上了世界第四届妇女大会的舞台；此外，她还投身创建了我国第一家公助民办模式的职业交响乐团——厦门爱乐乐团。在艺术追求上，郑小瑛始终致力于探索如何运用西洋音乐的表现手法来诠释蕴含中国人思想与情感的交响乐作品。她亦积极投身于中国民族音乐的挖掘与整理工作，尤其填补了畲族音乐研究在民族音乐学领域中的空白。在达到极高艺术造诣的同时，郑小瑛甘愿成为托举后学的阶梯，她是新中国音乐教育指挥专业重要的奠基人之一。尽管年逾九旬，郑小瑛依然保持着“时尚”的生活态度与敏捷的处事风格。数十年来，她的工作始终围绕高雅音乐展开，从指挥舞台上的精彩演绎、专业领域的悉心教学，到面向大众的艺术普及，乃至青少年音乐素养的培育与提升，无一不在她的关切与实践范围之内。她始终怀抱着“阳春白雪，和者日众”的美好愿景。为了播撒经典音乐的种子，她手中的指挥棒从未停歇，生命的热忱也始终如一。郑小瑛大师堪称客家女性的卓越典范，毫不夸张地说，她本身就是一部仍在续写的动人传奇###BOOKTITLE_1###。