赵子岳（曾用名赵之岳，笔名依克）于1909年7月31日，即农历六月十五日，出生在山西省古县城关镇城关村的一个普通家庭。他的祖父是一位民间画匠，父亲则毕业于北平中国大学法律系，曾在阎锡山部下担任国文教员，并于1931年升任山西怀仁县县长。赵子岳自幼丧母，由祖父母抚养成人。在祖父的艺术熏陶下，他从小就对绘画和音乐表现出浓厚兴趣，尤其痴迷于乡村年节时的民间演唱活动以及婚丧礼仪中的鼓乐伴奏。十二三岁时，他已经能够熟练吹奏笛子、拉板胡、弹三弦等多种民间乐器。有一次，他的父亲身着长袍马褂前往一户体面人家贺喜，意外发现赵子岳竟站在门口的吹鼓手队伍里演奏，觉得有失家庭颜面，回家后便对他进行了严厉的训斥。在家乡读完高等小学后，1924年，赵子岳考入山西省立第一师范学校。次年上海爆发“五卅惨案”，太原学生组织游行示威，他积极参与了募捐演出队的活动。在进步团体“进社”中，他学会了演唱《国际歌》，并开始接触革命思想。1926年，他加入共产主义青年团。1927年蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，阎锡山在山西实施白色恐怖，赵子岳被迫离校避难。待局势稍缓后，他返回学校艺术科完成绘画学业，毕业后考取杭州国立艺术专科学校（简称杭州艺专）。1932年因家庭经济困难中途辍学，回到太原担任女子师范学校的音乐教员。1934年在石家庄正太铁路扶轮小学任教期间，他组织铁路工人歌咏团开展抗日宣传活动，并与石家庄地下党组织取得联系，于1936年12月正式加入中国共产党。“七七事变”爆发后，他随石家庄地下党同志奔赴太行山革命根据地，在太行区党委宣传部担任干事，主要从事绘画宣传和革命歌曲创作工作。1940年，他出任太行山剧团艺术指导兼副团长，组织晋剧队并参与演出了《韩玉娘》《打渔杀家》等剧目。在开辟新区的战斗岁月中，他还创作了话剧《笑了的人》和剧本《一把斧头》。随后他被调入军区先锋剧团担任协理员，在歌剧《白毛女》中成功饰演杨白劳一角，并参加了上党战役和平汉战役。解放战争期间，他组织俘虏排练文艺节目，成立京剧团并担任团长。1949年，他率团进入太原，同年作为京剧界代表出席全国第一次文学艺术工作者代表大会，当选为全国文联剧协理事。新中国成立后，他担任山西省剧协副主席，因接待《吕梁英雄传》摄制组而受邀出演农民康天成一角，由此开启了电影演员生涯。1950年，在史东山导演的《新儿女英雄传》中，他成功塑造了游击队长黑老蔡的形象，并于1951年调入北京电影制片厂。此后十六年间，他参演了包括《丰收》《英雄司机》《国庆十点钟》《林家铺子》《暴风骤雨》在内的二十五部影片，生动刻画了农民、工人、地主等各类配角形象。“文化大革命”结束后，他继续活跃于影坛，参演了《拔哥的故事》《柳暗花明》《牧马人》等影片。1981年，他将个人积蓄一万元捐出，设立了“北影厂青年演员进步奖”基金，以鼓励青年演员的成长与发展。
赵子岳先生一生经历过两段婚姻。在抗日战争爆发前夕，他毅然与身为本地医务工作者的张健女士结为夫妻，两人一同投笔从戎，投身于救国事业之中。此后，他又与曹孟珍女士共同生活了二十余载，家庭氛围始终和睦融洽，曾多次被评为北京市的“五好”家庭。他们的家中客厅布置得素朴而雅致，墙上悬挂着许多书法作品，充满文化气息，其中尤其以一盆形态出众、宛如鹤立鸡群的仙人球作为独特的装饰亮点，格外引人注目。此外，赵子岳先生位于山西省古县城关村的故居，因其历史与文化价值，已于2011年3月被正式列为县级重点文物保护单位，得到了妥善的维护与保存。
他曾意味深长地指出：“红花虽美，也需绿叶扶持。倘若缺乏反面形象与配角的有效配合，正面主角的艺术感染力也难以充分展现。”因此，在参与演出时，无论戏份多寡——哪怕只有寥寥几句台词或几个镜头——他都以极其严肃认真的态度进行分析研究，深入体验生活，力求使人物性格鲜明、形象生动，从而给观众留下深刻印象。在他看来，无论是主角还是配角，塑造人物所经历的创作过程并无二致。只要是影片中需要出现的人物，无论主次，都应当成为一个完整的艺术形象。作为演员，只能精心刻画角色，而不能因为扮演的是配角就随意对待。如果带着“演配角”的念头去表演，注定无法演好。他认为主角与配角是相对的概念：某个处于配角地位的人物，在全剧中虽是配角，但当某场戏以其为中心展开时，他便成为这场戏的主角。正因如此，他表示无论饰演配角还是主角，自己都以完全一致的创作态度去对待人物塑造。 在创作过程中，他注重深入挖掘角色的内心世界。有时，仅凭借人物的一句话、一个动作，便能赋予角色鲜明的个性光彩。例如在《暴风骤雨》中，他饰演赶大车的老孙头，负责拉送土改工作队进村。车上工作队员向他打听村里情况，他既不愿隐瞒，又因顾虑而不敢直言，便含糊其辞地答了一句：“差不离”。这句台词既流露了他对土改的支持，又透露出怕惹麻烦、企图保全自身的复杂心理，较为准确地折射出在土改斗争尖锐复杂的历史背景下，这位善良却胆小怕事的贫苦农民的真实思想状态。赵子岳在表演中恰到好处地把握了这句话在不同情境下的语调变化，辅以细微的面部表情和动作，从而将这位老农丰富的内心活动生动地揭示出来。 再如，在《停战以后》中，他扮演的班县长在火车上与顾青相遇。一场戏里，他逗得对方发笑，自己却不明白笑从何来，只得勉强陪着傻笑。这种笑生动地刻画出这位土县长浅薄无知、善于逢迎拍马的卑微心理与丑恶面貌。而在《青春之歌》中，他饰演的老地主发现农民割走了自家大片麦子时，如同被割肉般痛呼：“我的麦子……”尽管台词简短，赵子岳却以一声拖长的哭腔极具传神地呼喊出来，将地主贪财如命的本质刻画得入木三分。 赵子岳的表演充满浓厚的“土味”，风格自然逼真，善于通过富有特征的细节与细腻的表情来刻画人物性格。他取得的艺术成就，主要源于长期兢兢业业的艺术实践，始终精益求精，不懈追求与探索。他尤其重视观察生活、积累生活经验，认真体验并研究各类人物的内心世界，并将丰富的生活素材融汇到角色创造中。此外，基于长期艺术实践，他深刻体会到：创造艺术形象绝不能将正面人物“神化”，也不能将反面人物“鬼化”。俗话说人不可貌相，反面人物同样是人，生活中坏人脸上并无标签。因此，扮演反面人物必须从生活实际出发。坏人主观上并不认为自己在做坏事，表现其丑恶时，应着重刻画他如何伪装、如何掩盖恶行——往往只在紧要关头、万不得已之时，才会暴露出真实凶相。演员在表演中不轻易显露真相，才能将人物演活。 1981年冬，七十二岁高龄的赵子岳仍在电视剧《开市大吉》中饰演了主角傅老耿。该剧导演表示，赵老演了一辈子戏，又具备深厚的农村生活积淀，演绎农民角色本是驾轻就熟，但他对待角色创造始终严肃认真，哪怕是一举手一投足，都经过反复思索与精心设计。因此，他将傅老耿第一次住进高级饭店时的新奇感与自豪感，以及操作子母灯、使用气泵热水瓶时的动作神态，表现得生趣盎然，真实生动地塑造出一个质朴耿直、憨厚又富于幽默感的农民形象。