赵鸿飞自幼便对京剧艺术怀有深厚的兴趣。大约在八、九岁的年纪,他第一次踏入正式的剧场,观看了一出精彩的京剧《大闹天宫》,这场演出在他心中埋下了痴迷的种子,并让他对生动活泼的猴戏产生了特别的偏爱。到了十岁那年,赵鸿飞同时获得了天津京剧院和天津市东方歌舞团的录取机会;经过慎重考虑,他毫不犹豫地选择了京剧道路,从此投身于长达七年的系统性武生训练之中。凭借刻苦的努力与天赋,他在未满十七岁时就已经开始领取工资,逐步迈向职业演员的行列。赵鸿飞有一位同学的父亲从事编剧工作,这位编剧以赵鸿飞所在京剧院的年轻学员们为灵感来源,历时五年精心创作出电影剧本《沧桑梨园情》。此后,赵鸿飞有幸受到剧组邀请,参与了这部电影的实际拍摄,这次宝贵的经历让他深切体会到影视表演的魅力,并由此产生了持续而浓厚的兴趣。
一九九三年,赵鸿飞首次登上大银幕,主演了剧情电影《沧桑梨园情》,在片中他生动诠释了出身梨园世家的京剧武生弟子余幼春一角,由此正式开启了演艺生涯;该片不仅成功入围第十四届中国电影金鸡奖最佳儿童片奖,还荣获了一九九三年度中国广播电影电视部优秀影片奖特别鼓励奖的肯定。一九九六年,赵鸿飞凭借自身努力考入上海谢晋恒通明星学校(该校于二零零零年改制为上海师范大学谢晋影视艺术学院)系统学习表演专业。毕业后,他选择在天津京剧院实验团进行为期一年的舞台实践,以此夯实艺术根基。一九九八年,他进入北京电影学院表演系本科班深造,接受了更为全面和专业的训练。二零零一年,他领衔主演了武侠剧《凤在江湖》,在剧中扮演天下第一剑侠云潇潇;在拍摄武打场面时,他始终坚持亲自上阵,拒绝使用替身,因为他深信即便是最出色的替身演员,也难以完全传递出角色内在的情感与演员个人的独特诠释;在一次骑马戏的拍摄过程中,他不慎被受惊的马匹甩落并遭踩踏,当场昏迷,但为了不影响整个剧组的拍摄计划,他在次日便带伤重返片场,坚持完成自己的戏份。二零零二年,他主演了由著名导演尤小刚执导的清宫秘史系列首部作品《孝庄秘史》,在剧中饰演清太祖努尔哈赤的第十五子爱新觉罗·多铎;在原剧本中,多铎的结局仅被一笔带过,但赵鸿飞在深入研究角色和史料后,主动与编剧杨海薇沟通探讨,最终共同丰富了人物的结局,呈现出一场极具感染力的悲情戏码,令观众动容;该剧播出后反响热烈,荣获第二十一届中国电视金鹰奖优秀作品奖。同年,他还领衔主演了西部武侠题材剧集《关西无极刀》,在剧中挑战一人分饰两角,成功塑造了一对自幼失散、命运迥异的孪生兄弟——刀客孩哥与楼兰王子,展现了他驾驭复杂角色的能力。二零零三年四月,他继续出演秘史系列第二部《皇太子秘史》,其所饰演的康熙第四子胤禛(即后来的雍正皇帝)层次丰富,既刻画了其作为皇室子弟勤勉刚毅、深谋远虑、野心勃勃的政治家面貌,也细腻展现了他身为少年郎温文儒雅、心思敏感、重视感情的另一面;为了让人物更加立体可信,他甚至自费准备了戒指、怀表、带小人的西洋钟等符合时代背景与人物性格的小道具。同年,他参演了武侠电影《十面埋伏》,在片中饰演一位默默无闻的州邑捕快;由于拍摄周期紧张且武戏密集,他的双脚很快肿胀不堪,为此他每天不得不先用纱布紧紧包裹双脚再勉强穿上戏鞋,每当完成一个长镜头的打斗拍摄后,他的脚往往已经疼痛到失去知觉。二零零四年六月,他主演了秘史系列第三部《太祖秘史》,在剧中饰演自幼生长于中原的皇子爱新觉罗·舒尔哈齐,这个角色骁勇善战却又内心柔软、重情重义,一生饱尝爱别离、求不得之苦,直至生命终结才获得解脱,其悲剧命运令人唏嘘。同年十月,他与刘亦菲、黄晓明共同主演了金庸武侠巨制《神雕侠侣》,在剧中饰演稳重仁厚、智勇双全的辽国皇室后裔耶律齐,其表演获得了观众的广泛认可。二零零五年九月,他主演了武侠剧《君子好逑》,再次一人分饰两角,分别演绎了痴情且霸道的小侯爷沙武与忠肝义胆的大将军侯孝;剧中沙武与侯孝之间有大量对手打戏,他在拍摄时必须频繁切换造型,同时精准记住两个角色不同的神态表情和武打招式,以确保表演无缝衔接、不露破绽。二零零六年一月,他主演了改编自经典京剧折子戏的古装动作电影《血溅三岔口》,在片中饰演抗辽名将任堂惠;在开机首日的武打拍摄中,他不慎在空中踢到柱子,导致左脚严重受伤、红肿发炎,甚至无法穿鞋,但他依然忍痛坚持完成了后续的拍摄工作。同年七月,他领衔主演古装剧《大祠堂》,饰演的徽商谢致成恪守礼法、聪慧善良,始终默默承担着家族重任,历经磨砺后最终成为家族掌祠人,角色成长轨迹清晰动人。十二月,他领衔主演民国题材剧集《追梦英雄》,在剧中生动塑造了“中国奥运第一人”刘长春的形象,再现了这位体育先驱的奋斗历程。二零零七年四月,他与谢霆锋、乔振宇携手主演了古龙武侠剧《浣花洗剑录》,在剧中饰演锦衣卫首领木郎神君,这个角色奉命潜入江湖卧底,对朋友讲义气、对恋人付真情,但在身份暴露后沦为黑白两道共同追杀的敌人,最终与兄弟决裂、死于恋人之手,命运充满矛盾与悲剧色彩。同年,他参演了现代家庭伦理剧《一错再错》,在剧中饰演富二代张扬,这个角色因原生家庭破裂而自幼缺乏关爱,形成了偏执的性格,极度渴望温暖却求而不得,最终走向毁灭他人也毁灭自我的道路,其表演深刻揭示了人物内心的扭曲与痛苦。二零零八年三月,他主演了清代传奇剧《天地民心》,饰演名门之后冯怀义,角色因父亲被诬陷而遭遇满门抄斩,一生都在为父亲平反昭雪而苦心筹谋,但最终为了国家大义毅然舍弃了个人恩怨,展现了崇高的情怀;该剧获得了第二十八届中国电视剧飞天奖长篇电视剧三等奖的荣誉。同年九月,他主演的现代情景喜剧《爱梦电影》第五季在电影频道播出,他在剧中饰演了青年新锐导演沙浩,展现了其喜剧表演的别样风采。十月,他主演了清代官场喜剧《铁齿铜牙纪晓岚第肆部》中的《笔谈奇案》单元,在剧中饰演为替爱人伸冤而不惜扮丑装傻、在酷刑折磨下依然坚贞不屈的崔玉言,角色感人至深。二零零九年二月,他参演上古神话剧《远古的传说》,在剧中分别饰演了龙太子与魔帝两个截然不同的角色。同年十月,他领衔主演了武侠剧《女神捕》,在剧中饰演巡捕杨小檐,其本是心思缜密的锦衣卫卧底,却在任务过程中与监视对象产生了真挚感情,陷入情义两难的巨大困境;拍摄期间,他因坚持不用替身完成高难度动作导致脚部受伤,且在后续危险镜头中仍亲自上阵,因其极高的受伤风险,他成为了继成龙、谢霆锋之后,第三位被保险公司列入承保黑名单的艺人。二零一零年一月,他主演了古装神话剧《天地姻缘七仙女》,在剧中饰演孤傲执着、用情至深却难享永寿的元始天尊大徒弟火龙子。同年四月,他领衔主演抗日题材剧集《三十里铺》,在剧中生动刻画了在烽火连天的岁月里,从普通陕北农村青年一步步成长为坚定革命战士的傅来喜的形象。二零一一年十月,他主演了神话励志剧《妈祖》,在剧中饰演心狠手辣、为祸人间的东海龙王敖广第二子睚眦;在拍摄过程中,他努力克服了晕船、冬日刺骨的海风以及连续熬夜拍摄夜戏带来的种种身体不适;该剧先后荣获第二十七届中国电视金鹰奖优秀电视剧奖以及第二十九届中国电视剧飞天奖长篇电视剧二等奖。二零一二年十一月,他领衔主演了民国军旅剧《血誓》,在剧中饰演土匪林武,这个角色原是一位思想进步的新军军人,在父亲遭部下暗算身亡后,被迫带领残余弟兄落草为寇;他一生重情重义、信守承诺,最终为践行信念而慷慨赴死;该剧不仅入围第二十七届中国电视金鹰奖电视剧奖,还获得了湖北省第九届精神文明建设“五个一工程”奖。二零一三年六月,他领衔主演了都市爱情电影《恋上美人鱼》。二零一四年七月,他凭借多年的积累和出色的演技,成功入围第二十七届中国电视金鹰奖最佳男演员评选。二零一五年九月,他领衔主演了武侠电影《暗器》,在片中饰演锦衣卫叶藏风,角色因厌倦无尽杀戮而辞去官职;为了追寻心中的正义光明,他加入了自诩为武林正道法庭的仲裁堂,本以为能借此惩奸除恶,却未曾料到仲裁堂的首脑们皆以正义之名行谋私之实;他始终坚持内心准则,执着追查每一个案件背后的真相,因而触动了那些伪君子最根本的利益;当他决心离开仲裁堂、试图开启新生活之际,却不幸遭人暗算身亡。二零二零年七月二十一日,他参演的电影《恋上美人鱼》正式上映。
赵鸿飞素来秉持低调谦和的处世风格,始终将演艺事业的核心聚焦于深入刻画每一个角色之中。在武侠剧《凤在江湖》里,他身着一袭黑白交织的纱质侠客长衣,衣袂在风中轻盈飘动,额前几缕散乱不羁的发丝之下,一双明澈的眼眸透出锐利神采,手中长剑寒光闪烁,气势逼人。而在清宫剧《皇太子秘史》中,赵鸿飞对胤禛这一角色性格的多面性进行了精准而细腻的诠释,他既展现出儒雅温文、风度翩翩的仪表,又演绎出其精明干练、深藏不露的谋略;不仅胸怀雄图远略,同时也刻画了其深沉乃至冷酷的一面。他所塑造的四阿哥形象,在静谧时笑意清浅,仿佛山水写意画般悠远含蓄;行走时步履生风,宛若春风吹拂池水泛起层层涟漪;谋划时心思缜密,犹如绵里藏针般隐晦而机敏;行动时则锋芒毕露,好似利剑出鞘般携带着凛冽杀气。在另一部武侠剧《神雕侠侣》里,赵鸿飞的武打动作简洁流畅、劲道十足,充分彰显出人物光明磊落的侠义气概,将金庸笔下那位“少年豪侠”耶律齐塑造得鲜活而富有层次。尤其在深夜为完颜萍画像的经典片段中,他通过唇角似有似无的淡淡微笑,以及以书册轻掩画纸的细微动作,将耶律齐对这位意图行刺其父亲的女子的复杂情愫,表达得深刻而动人。在清代传奇剧《天地民心》中,他生动演绎了冯怀义波澜壮阔、豪气干云的一生,从意气风发的青春年华,到饱经风霜的垂暮之年;无论是外在年龄跨度的呈现,还是内在性格脉络的雕琢,均被他准确把握与呈现。在民国题材剧《追梦英雄》中,他饰演的刘长春以一头利落短发和坚定眼神亮相。由于赵鸿飞本人外形刚毅、正气凛然,因此更为贴切地展现出“中国奥运第一人”的独特风采——在田径赛场上,他如猎豹般迅捷矫健;在面对敌对势力时,则显得坚韧不屈、勇敢无畏。凭借充满张力的表演,他将刘长春那份矢志不渝的决心与浩荡恢宏的正气完整传递给了观众。该剧顾问、刘长春之子刘鸿图亦曾表示,赵鸿飞所塑造的刘长春角色格外富有精气神,对角色的理解和把握十分到位。