二零零七年，中国少年张壮出演了由日本导演小田一生执导的电影作品《功夫小子》。次年三月二十九日，为宣传影片《功夫小子》，他专程抵达日本并参加了TBS电视台知名节目‘王様のブランチ’的录制。当时年仅十一岁的张壮来自嵩山少林精武院，他天资聪颖，在习武过程中勤奋刻苦，表现一直十分优异。早在二零零五年，日本《功夫小子》剧组前来国内选拔演员时，张壮便从近两万名候选学生中脱颖而出，最终被选定担任主演。经过长达一年多的拍摄制作，这部影片于二零零九年三月二十六日在日本正式公映，精武院总教练程国勋特别受邀带领张壮前往日本出席首映活动。《功夫小子》在日本上映后获得了热烈的反响，收视率一度进入当地榜单前三名，这也使得该片成为日本电影史上首部由中国演员担当主演的作品，可谓“功夫小子”大展英豪之姿。回顾二零零七年二月十五日，即农历腊月二十八，张壮跟随其师傅王占洋——被誉为“少林第一刀”并现任嵩山少林精武院院长——离开祖国前往日本，在影片《功夫小子》中饰演主角“功夫小子”。据王占洋院长介绍，电影《功夫小子》由曾执导《反斗小王子邪流丸》的知名导演大地丙太郎创作，原定主角为一名十三岁的微胖少林少年，但在确定由当时七岁的张壮主演后，大地丙太郎对剧情进行了相应的调整与改编。影片故事从功夫小子在精武院学成少林功夫、即将毕业开始展开，毕业前他必须通过击败一百名武师的终极考验。经过一连串艰苦卓绝的比试，张壮饰演的角色已成功通过九十九场，此时师父告知他第一百场考验将在日本进行，需要他独自前往寻找并完成。在东京，功夫小子意外结识了一位日本功夫学校的校长，并拜入其门下。而此时日本教育界正遭受一股黑暗势力的威胁，这股势力企图通过操控教育来愚弄民众。功夫小子凭借一身正气、淳朴的天性以及孩童特有的智慧，团结学校内的正义力量，与黑暗势力展开了一场斗智斗勇的较量。首次担任日本电影主演时，七岁的张壮身高约一百三十厘米，是个模样可爱的少林小弟子，当时他已在校习武两年，掌握了虎拳、鹤拳、少林通臂拳、童子功等多种拳法与器械功夫，因其出色的表现被选入少林寺武术馆的国外演出队。该片导演小田一生表示，由中国少年担任日本电影的主角，在日本电影史上尚属首次，这充分体现了中日两国人民在合作中不断进步、共同发展的美好愿景。此次与功夫小子共同参与拍摄的还包括泉匕二子、矢口真里、山口智充等多位日本著名演员。
张壮所荣获的“儿童最喜爱的小演员”奖项，不仅是对他个人表演才华的高度认可，同时也标志着河南省在国际电影领域取得了一项重要的突破——他成为了该省首位在国际上获得此项荣誉的儿童电影演员。这一成就不仅展现了张壮在银幕上的出色表现与独特魅力，也体现了河南地区在儿童影视艺术培养与输出方面的积极进展，为后续的年轻演艺人才树立了积极的榜样。张壮的成功经历，无疑为中国儿童电影走向国际舞台增添了亮眼的一笔。