一九八五年，当时二十七岁的张茵毅然放弃了在深圳一家合资企业所担任的待遇优厚的财会职务，带着仅有的三万元资金独自前往香港开拓事业。此前，她曾受国内一家造纸厂委托赴港采购废纸，由此开始接触将传统稻草浆造纸转变为环保造纸的这一新兴领域，并迅速洞察到内地市场对于纸张的巨大需求以及其中蕴含的广阔潜力。由于中国森林资源相对有限，尤其是用于造纸的速生林建设长期滞后，导致国内高档纸张生产所需原料大量依赖进口废纸与木浆——这既源于国内废纸回收体系尚不完善，也因所回收废纸的质量等级往往不足。在此背景下，来自发达国家和地区的废纸便成为缓解我国造纸原料短缺的关键渠道。这个看似门槛不高、甚至被俗称为“收破烂”的行业，当时吸引了众多商人投身其中，而香港则逐步发展成为他们最重要的废纸集散中心。张茵正是借此契机，在香港开启了她的废纸回收贸易。 随着业务不断拓展，张茵与丈夫于一九九零年二月前往美国，进一步开拓废纸回收市场，并成立了中南控股公司。美国不仅拥有丰富的废纸资源，其废纸回收体系也更为高效与科学。在接下来的十年里，中南公司先后在美国投资建设了七家专门从事废纸打包处理的打包厂以及配套的运输企业，逐步构建起跨国的回收网络。其实早在一九八七年，即在香港经营不足两年之时，张茵就已开始在内地寻找合作伙伴，她与辽宁营口造纸厂的合资项目很快取得了成功。此后，通过与武汉东风造纸厂、河北唐山造纸厂等企业进行合资经营，她积累了宝贵的行业经验。一九八八年，张茵在广东东莞投资建立了自己的独资造纸企业——东莞中南纸业，主要生产生活用纸产品。 一九九六年，张茵做出了一个重大决策，在东莞投入一点一亿美元巨资创立玖龙纸业。一九九八年七月，玖龙第一条生产线正式投产，每年可生产二十万吨高档牛卡纸。随后在二零零零年六月和二零零二年五月，张茵又相继在东莞基地投入大量资金，引进并安装了两条新的生产线。至此，玖龙纸业凭借三条生产线和百万吨级的年产能，确立了中国包装纸板行业的龙头企业地位。此后公司发展步伐持续加快，东莞基地的生产线接连增加；同时，玖龙纸业进军华东市场，在江苏太仓建设生产基地，迅速形成了九十五万吨的年产能，规模几乎相当于再造了一个玖龙。到二零零五年初，公司总产能已达到二百三十五万吨，同年年底更进一步提升近百万吨，达到三百三十万吨，占据了当时中国市场份额的百分之十七。此时，玖龙纸业已超越晨鸣纸业，成为全国第一、亚洲第二、世界第八的造纸行业巨头。 中国经济的持续高速增长，尤其是国内作为“世界工厂”所生产的各类产品都需要大量优质包装材料，使得玖龙纸业的产品长期处于供不应求的状态，其产品被可口可乐、耐克、索尼、海尔、TCL等众多国内外知名企业广泛采用。在原料供应端，二零零二年，张茵创立的中南公司已成为美国集装箱出口废纸用量最大的企业。发展至今，中南公司已然成为欧美地区最大的纸原料供应商，年出货量超过五百万吨，这些原料需要动用二十万个十二英尺标准集装箱进行运输。根据美国森林和纸业协会的报告，美国每年消耗约四千七百万吨纸张，其中近百分之七十五的废纸得以循环利用。而中国海关的统计数据显示，二零零五年的废纸进口量较上年增长了百分之三十三点六，总量高达一千七百零四万吨（我国进口量的大幅上升也直接推动了国际废纸价格的上涨）。据此估算，美国每年可回收利用的废纸中，约有七分之一经由中南公司输出，而中国再生造纸原料的四分之一以上则由中南公司输入。 在土地与成本控制方面，玖龙纸业同样展现出卓越的战略布局。其在东莞市麻涌镇的一千三百五十三亩土地上建设了三十五万平方米的厂房，土地成本仅为每亩两万元；在江苏太仓所购得的三千八百三十九亩土地，买入单价在八万至八点六万元之间；而在内蒙古扎兰屯获得的七百三十九亩土地，单价为六点七万元。截至二零零五年底，玖龙体系在中国大陆所持有的厂房、土地、楼宇等物业估值已达二十四点六一亿元。中南公司以较低价格在美国收购废纸，再以相对低廉的运费将其运至中国，进而充分利用中国大陆在土地、能源和人力资源方面的优势，以较低成本生产出市场紧缺的高档纸制品。张茵夫妇所构建的这条完整产业链，从最前端的废纸回收，到运输、生产，每一个环节均处于自身掌控之中，各个环节均具备明显的成本优势，从而保证了可观的利润空间，而产业链最终输出的则是供不应求的高档纸产品。这种成功的纵向一体化模式以及对产业链各环节的精准优化与把控，正是这位中国“首富”得以诞生的商业密码。 在环保与社会责任方面，张茵及其企业也获得了广泛认可。二零一零年五月十五日，由中华环保联合会和中国企业报社联合主办的“第二届中国绿色产业经济论坛”暨“二零零九中国节能减排功勋人物、功勋企业暨领军人物、领军企业颁奖晚会”在北京举行。玖龙纸业董事长张茵因在环保与节能减排领域作出的突出贡献，被授予“二零零九中国节能减排功勋人物”荣誉称号。同年，五十三岁的张茵及其家族以三百八十亿元财富净值位列女富豪榜首位。她曾于二零零九年成为“胡润百富榜”历史上首位女性首富，同时也是全球白手起家的女性首富。二零一二年，她在世界莞商大会上荣获“杰出莞商”称号。二零一五年十月十九日，《2015胡润女富豪榜》发布，张茵以二百六十五亿元财富排名第五位。二零一六年十月十三日，二零一六年胡润百富榜发布，张茵家族以三百一十亿元财富位列第四十九名。二零二零年四月十三日，她入选《财富》中文版“二零二零年中国最具影响力的五十位商界领袖”榜单。同年十一月，张茵以四百四十亿元人民币财富在《2020魔介·胡润女企业家榜》中排名第十五位。二零二二年八月，她获任广东省总商会名誉会长。此外，张茵还曾连续担任第十一届和第十二届全国政协委员。
在2019年7月24日，福布斯中国正式公布了2019年度的慈善榜榜单，张茵女士以总计高达5,300万元人民币的现金捐赠总额，在该榜单中位列第61名。随后在同年8月，她又成功入选2019福布斯全球亿万富豪榜，排名全球第1511位。紧接着在2019年胡润百富榜上，她的名字出现在第81位，显示出其雄厚的财富实力。2019年10月16日，胡润研究院发布了《2019胡润女企业家榜》，其中张茵女士凭借350亿元人民币的财富规模，在该榜单中取得了第9名的优异成绩。同年11月7日，2019福布斯中国400富豪榜正式揭晓，张茵以91.9亿元的财富估值位列第287位。 进入2020年，在2月26日发布的榜单中，张茵家族以420亿元人民币的财富总额，名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第368位。随后在3月16日，胡润研究院再次发布《2020胡润全球白手起家女富豪榜》，张茵在该榜单中稳居第10位。2020年12月，她凭借卓越的商业影响力，成功入选“2020年中国最具影响力的商界女性”权威榜单。2021年2月22日，在“2021年度中国杰出商界女性榜”中，张茵位列第51位。同年6月，她因在扶贫工作中的突出贡献，荣获“广东省脱贫攻坚先进个人”的荣誉称号。2021年9月，张茵女士因其持续的慈善投入，被授予第十一届“中华慈善奖”捐赠个人称号，这是对她慈善义举的高度认可。 2022年3月，张茵再次获得业界肯定，入选福布斯“2022中国杰出商界女性100”榜单。到了2023年，她持续展现其商业影响力，成功入选《2023福布斯中国杰出商界女性100》，并在该榜单中排名第34位。最新动态显示，2024年3月25日，胡润研究院最新发布了《2024胡润全球富豪榜》，张茵女士以245亿人民币的财富估值，位列该榜单第1024位。这一系列持续的榜单记录，清晰勾勒出她在财富积累、慈善贡献以及商界影响力等多个维度的长期表现与重要地位。
二零一七年七月，张茵女士被提名为广东省工商业联合会第十二届副主席候选人。同年八月十三日，广东省工商业联合会（总商会）第十二次代表大会于广州正式举行，此次会议的一项重要议程是选举产生新一届省工商联（总商会）的领导机构。经过大会选举程序，张茵成功当选为广东省工商业联合会第十二届副主席。随后在二零二二年八月二十五日，广东省工商业联合会（总商会）第十三次代表大会再次于广州召开，在此次换届会议上，张茵的职务发生了新的变动，她当选为广东省总商会名誉会长，这标志着她在工商联组织中的角色与贡献得到了进一步的延续和认可。
在二零一零年十一月，北京CBD核心区十二个地块的第一阶段投标结果正式对外公布，随后其中六个地块率先进入了更为关键的第二轮投标程序。同年十二月七日上午，第二轮投标现场气氛热烈，共计有十六组企业参与了当日的现场竞标活动。值得注意的是，知名企业家张茵所执掌的玖龙纸业也参与了此次CBD地块的投标，这一举动引起了现场众多业内人士的广泛关注。有参与竞标的开发商在现场表示，在此之前，市场上很少传出关于张茵涉足房地产投资领域的消息，因此本次玖龙纸业进京参与核心地块投标的行为，很可能被视为该集团向房地产投资领域迈出的重要一步。通过查阅玖龙纸业官方网站所披露的公司信息可以发现，该企业的主要经营范围并未包含房地产业务，其以往的投资项目也大多围绕造纸主业及相关产业链展开，此次参与北京核心区土地竞标，无疑为其业务布局增添了新的想象空间。
张茵女士对历史类书籍抱有浓厚的兴趣。她认为中国拥有大量值得深入研读的历史著作，阅读这些作品能够带给人们深刻的启发与丰富的收获，令人受益匪浅。在她看来，古代的先辈们充满智慧，他们所积累的众多宝贵经验对于现代人而言依然具有重要的借鉴意义和实用价值。这位知名企业家尤其钟情于明朝与清朝的历史故事，并且最热衷于前往北京旅行。她提到，在故宫这座宏伟的宫殿里，蕴藏着无数神秘而厚重的中国历史等待人们去探索和挖掘，那种深厚的文化底蕴让她“怎么看都不厌”。同时，她也坦言自己目前尚未拥有足够充裕的时间去深入沉浸其中。“现阶段，我首先要确保充分的休息，其次要保证规律的运动，最后才能安排时间进行阅读。”此外，张茵女士对音乐也有着深厚的喜爱，这份兴趣很大程度上源于家庭环境的熏陶。“从我爷爷那一代人开始，就对音乐怀有极大的热情，这种热爱深深影响了我。我个人不仅喜爱欣赏音乐，也乐于亲自演唱，尽管我唱得可能并不算特别出色。”
二零一三年六月二十四日，多家媒体发布报道称，前中国女首富、玖龙纸业董事长张茵女士于五十五岁时与其丈夫离婚，且此次离婚事件牵涉出二人背后复杂的家族信托及股权安排。相关报道指出，张茵的配偶刘名中先生拥有牙医学专业背景，在玖龙纸业担任副董事长兼行政总裁的重要职务，同时亦是公司执行委员会与薪酬委员会的成员，其个人事业与玖龙纸业的日常运营及战略发展联系十分紧密。作为企业最高管理层的核心人物，两人婚姻关系的变动并未对公司的正常经营与稳定产生冲击，这正是由于早已设立的家族信托机制发挥了隔离与保障作用。面对上述传闻，玖龙纸业于同日中午在香港交易所发布了正式澄清公告，明确否认了相关报道的真实性。该公告声明，公司董事会已向张茵女士与刘名中先生进行查询并获其告知，媒体的报道内容存在错误且完全不符合事实，同时强调媒体对其婚姻状况的种种推测与评论均缺乏依据，属于严重失实的信息传播。
东莞玖龙纸业有限公司（股票代码02689 HK，于2006年3月完成首次公开募股）的董事长，同时兼任美国中南集团控股有限公司的总裁。其事业起步于1985年，当时在中国香港从事废纸回收贸易。三年后的1988年，她在广东东莞投资建立了属于自己的独资工厂。1990年，张茵与丈夫刘名中一同从香港前往美国发展，并在当地创立了美国中南有限公司，这家公司的主要职能是为其在中国境内的工厂采购和供应可回收的废纸原料。到了1996年，她在广东东莞投入高达1.1亿美元的资金，正式成立了玖龙纸业，专注于牛卡纸的生产制造。同年，美国中南公司在全美各行业集装箱出口用量排名中取得了第四位的优异成绩。1997年，在美国评出的妇女企业五百强榜单中，中南公司位列第95名。1999年7月，张茵再次向玖龙纸业注资1.1亿美元，用于推动企业的二期扩建工程。进入2000年以后，她已成为美国废纸回收行业中极具影响力的领军人物。2002年，美国中南公司从美国出口的废纸总量达到了300万吨。2003年，她的个人财富估值约为25亿元，同时在全美500强女企业家榜单中排名第54位，并在中国百富榜上位列第17名。2004年，张茵继续投入超过1亿美元的资金，启动了三期工程的扩建项目；同年，她在胡润百富榜中以30亿元财富排名第19位。2005年，其财富记录为15亿元，在胡润百富榜上名列第36位。2006年3月，随着玖龙纸业在香港成功上市，她的财富迅速攀升至270亿元，并一举登上胡润百富榜榜首。2007年，她以250亿元财富在该榜单中位列第二。2008年，她的企业经历了一系列被称为“提案门”、“血汗门”及“破产门”的舆论风波与挑战。2009年，张茵的财富增至330亿元，重新回到胡润百富榜第二位，同时在胡润女富豪榜中名列第一。2010年2月，她的净资产达到17亿美元，在《福布斯》全球亿万富豪榜上排名第582位。同年5月14日，在“2010新财富500富人榜”中，她以344.2亿元资产位列第三。2010年10月，在《2010胡润百富榜》榜单中，张茵以380亿元财富排名第三。2011年9月，张茵家族以280亿元财富在胡润百富榜中排名第24位，较2010年财富规模减少了100亿元。（胡润分析指出，由于张茵家族的业务涉及进出口贸易产业，在金融危机影响尚未完全消退的背景下，贸易额容易出现较大波动，因此其股价也受到了较为明显的影响。）2013年2月，她位列福布斯亚洲商界权势女性榜第5名；同年，在新财富中国富豪榜上，张茵家族以174.5亿元财富排名第29位。2016年，在胡润百富榜中，张茵家族以310亿元财富排名第49位；同年10月25日发布的胡润女富豪榜上，她以相同财富额位列第5名。2017年10月26日，《2017胡润女企业家榜》榜单发布，张茵以450亿元财富排名第5位。2018年10月，张茵家族以365亿元人民币财富在胡润百富榜中位居第65位。2019年2月，她入选福布斯中国最杰出商界女性排行榜，排名第六；同年7月24日，在福布斯中国慈善榜上，她以5,300万元人民币的现金捐赠总额排名第61位；8月，她在福布斯全球亿万富豪榜中位列第1511名；在2019年胡润百富榜中排名第81位；10月16日，胡润研究院发布《2019胡润女企业家榜》，张茵以350亿元人民币财富排名第9。2020年2月，她在福布斯中国“最杰出商界女性排行榜”中位列第16名；2月26日，张茵家族以420亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第368位；3月16日，胡润研究院发布《2020胡润全球白手起家女富豪榜》，她以420亿元人民币财富排名第10位；4月7日，张茵以13亿美元财富位列《2020福布斯全球亿万富豪榜》第1613位；5月12日，张茵/刘晋嵩以226.4亿元财富位列《2020新财富500富人榜》第116位；同年，她在福布斯中国慈善榜中以总捐赠5800万元人民币排名第52位；其家族以440亿元人民币财富位列《2020衡昌烧坊·胡润百富榜》第102位；张茵个人则以132.1亿元财富位列《2020福布斯中国400富豪榜》第301位。2021年4月，福布斯全球富豪榜发布，张茵以23亿美元财富位列第1362名；同年，她以10,510万元的现金捐赠总额，位列《2021福布斯中国慈善榜》第44位；11月，入选《2021胡润女企业家榜》，以475亿元人民币财富位列第12名。2022年3月，张茵以405亿财富位列《2022家大业大酒·胡润全球富豪榜》第482名；同年，她以15亿美元财富位列《2022年福布斯全球亿万富豪榜》第1929位；12月，以365亿人民币财富位列《2022红颜会·胡润女企业家榜》第12位。2023年3月23日，胡润研究院发布《2023胡润全球富豪榜》，张茵以400亿财富位列榜单第489位；同年11月14日，《2023红颜会·胡润女企业家榜》公布，她以275亿人民币财富位列榜单第18位。2024年3月25日，胡润研究院发布《2024胡润全球富豪榜》，张茵以245亿元财富位列榜单第1024位；同年10月，其家族以235亿元人民币财富位列《2024年·胡润百富榜》第203位。2025年3月，她入选2025杰出商界女性100名单；3月27日，胡润研究院发布《2025胡润全球富豪榜》，张茵家族以240亿人民币位列第1122位；10月28日，胡润百富发布《2025年胡润百富榜》，张茵家族以330亿元人民币财富位列榜单第191位；10月30日，胡润研究院发布《2025胡润女企业家榜》，张茵以330亿元人民币财富位列榜单第19位。