张延出生于历史文化名城西安，并在那里度过了她的童年与少年时光。在西安期间，她曾接受了为期两年的系统训练，深入学习中国古典舞与丰富多彩的民间舞蹈，为其艺术生涯奠定了坚实的传统舞蹈基础。此后，为了追求更广阔的舞蹈领域，她成功考入广州舞蹈学校，专攻现代舞方向，在那里进行了为期四年的刻苦研读与专业深造。毕业之后，她顺利加入了广州地区首个现代舞表演团体，在实践中进一步锤炼了自己的舞台表现力与艺术理解。不久，张延再次通过考核，被录取进入香港无线电视台（TVB）于华南理工大学设立的艺员培训中心，由此开启了其演艺事业的新阶段，并为日后在电视领域的发展积累了宝贵的专业经验。
一九九零年，张延在广州参加了第二届“美在花城”广告新星大赛，凭借出色的表现夺得冠军，自此正式开启了她的演艺生涯。一九九三年至一九九五年期间，她与香港无线电视台签约，成为该公司旗下的一名艺员。一九九四年一月起，张延陆续担纲主演了多部影视作品，包括《CATWALK俏佳人》、电视剧《清宫气数录》、时装警匪破案连续剧《新重案传真》、剧情电视剧《生死讼》以及另一部剧情电视剧《成日受伤的男人》；同年十月，她参演的犯罪题材电视剧《壹号皇庭3》播出，在剧中她成功塑造了林淑娴这一角色；到了十一月，她又与郑少秋、郑伊健、郭晋安、郭蔼明、陈松伶等众多知名演员合作，共同主演了电视剧《笑看风云》。一九九五年，张延与古巨基搭档，凭借默契的配合荣获香港电视台评选的“最佳情侣拍档”奖项。此后，她还在无线电视台涉足主持领域，担任了节目主持人。在无线工作的三年时间里，张延积累了丰富的表演经验，先后主演了《包青天》、《神雕侠侣》以及《白发魔女传》等多部香港电视剧，进一步巩固了她在演艺界的地位。
一九九七年，张延回到北京后参与拍摄的首部作品，便是担任北京青年电影制片厂出品的影片《离婚了就别再来找我》的主演，并凭借此片获得全国电影金鸡奖最佳女配角奖提名。这不仅标志着张延电影生涯的起点，也是她迄今为止唯一一部大银幕作品。二〇〇〇年九月，由她与陶大宇、关礼杰、江毅等人共同领衔主演的二十二集中国香港现代都市剧《风云岁月》正式播出，剧中张延诠释了一位富家子弟女友的形象，她性格纯洁善良，始终为男友守护着一个重大秘密，然而最终却惨遭抛弃，在极度痛苦中选择结束生命，带着未解的秘密走完了短暂的一生。次年八月，她与任泉、郭涛、佟大为、周笑莉等演员联袂出演的青春偶像剧《都是天使惹的祸》与观众见面，张延在剧中扮演留学归来的外科医生蔡美云，意外成为林小如与邵剑波感情中的“第三者”，由此开启了一段诙谐幽默的都市爱情喜剧故事。 二〇〇二年，张延主演的电视剧《导弹旅长》先后于中央电视台及北京二台播出，创下了一部剧集在两家重要电视台接连播出的新纪录。她在剧中成功塑造了女主角、导弹研究领域的副总工程师冯媛媛。同年，一部风靡内地的《粉红女郎》将张延的演艺事业推向了新的高峰。此外，她还与焦恩俊合作出演了武侠剧《飞刀问情》，饰演武林第一美女林诗音一角；二〇〇三年七月，搭档刘之冰主演的电视剧《新四军》播出，张延饰演的女主角余秀英在新四军领导的队伍中逐步成长，并谱写了一曲战地恋歌；同年，她主演的另一部电视剧《粉红女郎》也与观众见面，张延对朱德庸笔下经典角色“男人婆”的演绎令人耳目一新，这也为她自身的表演生涯揭开了崭新的一页；在中国香港电影《天网恢恢》中，她与李修贤合作饰演警察，最终将古天乐和陈奕迅扮演的反派角色绳之以法；同年八月，她主演的电视作品《美丽边缘》开机，张延在剧中出演女主角“银雪”——一位潜入黑社会内部的女警，此角色要求她一改“男人婆”的干练形象，充分展现其柔美温婉的女性特质。 二〇〇四年一月，与倪萍、彭玉、朱媛媛等共同主演的聚焦都市人情感生活的电视剧《浪漫的事》播出，张延在剧中饰演宋风；四月，她与王学兵搭档主演的电视剧《青鸟的天空》于北京台影视频道首播，她饰演年轻漂亮的医生徐慧，这也是她首次尝试母亲角色；九月，与孙兴、黄志伟、吴佳妮联袂主演的电视剧《101次求婚》开播，张延在剧中扮演女主角、由韩国女星崔智友饰演的大提琴手李少蓉的亲密好友；十二月，搭档许亚军主演的《预谋》播出，张延演绎的警察梁薇本是正义的化身，却因命运捉弄，目睹男友从优秀军人堕落至因嫖娼被开除，最终步入黑社会的深渊，而她的任务正是侦破该黑社会组织的一系列罪案；随后，她主演的电视剧《国家命脉》播出，在剧中饰演皮丽。 二〇〇五年十月二十三日，与胡亚捷搭档出演的电视剧《海阔天高》在央视八套播出，张延出演罗达航的初恋情人童欣，以“男人婆”形象深入人心的她此次化身一位单身母亲，与胡亚捷饰演的固执干部罗达航展开了一段曲折艰辛的恋情。二〇〇六年，她主演的电视剧《最后一个女人》播出，张延在剧中扮演一位接受整形手术的女性，这一角色深刻触及现代社会对美的狂热追求、整形手术引发的伦理争议以及个人身份认同的困惑，张延需要精准把握角色复杂的心理转变，将这位“整形女”的内心世界淋漓尽致地呈现给观众；同年十二月，她与李雪健、黄海波、兵洁共同领衔主演的电视剧《唐山绝恋》播出。 二〇〇七年，张延主演的电视剧《结婚进行曲》播出，她饰演有点憨直的北京大妞陆思蔓，身为某乐队的大提琴手，角色充满天马行空的幻想；同年，她主演的另一部电视剧《大爱无垠》也与观众见面。二〇〇八年八月，她参演的长篇电视连续剧《化剑》正式开拍，张延在剧中饰演一位睿智果敢的中国人民解放军女政委吴颂莲；同年，她参演的剧情电视剧《仰角》播出。 二〇〇九年十月，与韩青、修庆、练束梅领衔主演的大型军旅情感电视剧《决战黎明》播出，张延在剧中扮演八面玲珑、游走于黑白两道之间的“双面女谍”白茹玉；同年，她还主演了电视剧《美丽的事》。二〇一〇年，她与李菁菁、黄曼、马勇等共同主演的电视剧《我的三个母亲》播出，饰演善良温柔的妇科医生柯立，面对亲情、爱情与事业上的多重坎坷，她展现了角色一贯的隐忍与坚强；同年，她主演的电视剧《说出你的秘密》播出，张延饰演的心理医生郑茹更像一位侦探，善于从病患的异常行为与生活经历中抽丝剥茧，解开心理谜团；随后，她主演的电视剧《金婚·风雨情》播出，在剧中饰演马丽丽；此外，她出演的电视剧《永远的田野》中，饰演了丹顶鹤饲养员叶思雨。 二〇一一年，张延主演的电视剧《暗红1936》播出，她在剧中饰演沈兰；同年，她主演的另一部电视剧《大典当》播出；随后，她在主要电视剧《硝烟背后的战争》中饰演了萧桐一角。二〇一二年，她与梅婷、郭涛合作出演电视剧《父母爱情》，在剧中饰演安欣；四月，搭档张嘉译领衔主演的电视剧《大商道》播出，张延饰演郭玉娴。二〇一三年十二月，她主演的电视剧《春天的绞刑架》播出，在剧中饰演女主角丁静秋。 二〇一五年五月，主要的剧情类电视剧《刑警队长》播出，张延以队长妻子黄雪玲的角色再度引发观众关注；同年七月，她主演的电视剧《爸爸父亲爹》播出，张延在剧中饰演一位地下工作者。尽管题材与人物角色差异显著，但对张延而言并无难以把握之处，她曾透露自己的表演秘诀在于让“角色自我完成”。二〇一六年，她与张明健、张晶晶等联合主演的反腐题材电视连续剧《脊梁》投入拍摄。二〇一七年，她主演的电视剧《秘果》播出，在剧中饰演于母。 二〇一九年，她与宋祖儿、洪剑涛共同主演的电视剧《幸运兔精灵》播出，张延在剧中饰演一位严厉的“虎妈”；同年二月，与刘蓓、姚橹、黄宥明、方子哥、周显欣、孙桂田等主演的都市情感剧《你是我的亲人》在安徽卫视播出。 二〇二一年三月，她主演的电视剧《妈妈在等你》播出，张延饰演街道纸盒厂女工石竹，在剧中生动演绎了“丧偶式”育儿的艰辛，独自抚养五个子女，故事时间跨度极大，这对演员的演技是严峻的考验；同年，她主演的另一部电视剧《恨君不似江楼月》也如期播出。二〇二三年十二月，她主演的电视剧《左耳》播出，在剧中饰演李珥的母亲。根据计划，二〇二五年九月三十日，她参演的电视剧《沉默的荣耀》将与观众见面。
香港无线电视台《漫步香港》《香港写真》《欢乐今宵》《娱乐新闻眼》《为食到广东》《绕着神州走》《TVBS娱乐新闻眼》主持人张延，在1995年与香港无线电视台的合约期满后，选择将事业重心转向内地，并前往北京寻求新的发展机会。凭借其清新健康、充满活力的个人风格，她很快便获得了中央电视台的青睐，成功担任了央视五套《体育游艺宫》这档体育节目的主持人。此后，她的主持事业在内地电视界进一步拓展，不仅持续在中央电视台参与节目制作，也广泛受邀于全国多个省市电视台，陆续担任了《体育游艺宫》《星空任你飞》《假日总动员》《梦想成真》《欢乐总动员》等多档节目的主持人，以其专业的素养和亲切的形象赢得了观众的喜爱。
张延出生于一个普通的工人家庭，他的父母都在西安仪表厂工作，是厂里勤恳踏实的职工。家中除了张延之外，还有一个姐姐和一个哥哥，姐弟三人共同成长。张延的父亲有着一段不平凡的经历，他早年曾投身军旅，是一名光荣的军人，并亲身参与了抗美援朝战争，为国家和人民作出了自己的贡献。后来，父亲复员转业，进入工厂工作，成为家庭的支柱。在张延离家前往广州求学的那段时期，父亲不幸因病离世，这给当时在外求学的张延带来了沉重的打击，也成为了他人生中一个重要的转折点。
一九九五年，张延与张锦程之间的缘分悄然萌发。次年，张延在上海参与拍摄《绕着神州走》节目期间，结识了共同担任主持工作的张锦程，两人由此展开了初次的工作合作与日常交流。此后数年，他们各自专注于事业发展，直至二零零一年再度相遇，彼此的情感迅速升温，正式确立了恋爱关系。尤为值得一提的是，在张延完成《粉红女郎》的拍摄工作后，张锦程不仅在生活中给予支持，更主动承担起其经纪人的职责，全面协助她规划演艺事业。经过一段时间的稳定相处，两人于二零零四年二月在中国香港正式办理结婚登记手续，携手步入婚姻殿堂。紧接着在二零零五年七月十五日，张延在香港通过剖腹产方式顺利诞下一名体重为二点八九公斤的健康女婴，从此组建起幸福的三口之家。
二零零八年一月二十日，张延参与了由陕西电视台与北京光线传媒共同发起，并联合榆林当地政府协作举办的《朝阳行动2008·水窖寄深情》公益活动。她亲自前往地处偏远、资源匮乏的榆林白于山区，走访了那些常年依赖自然降水、生活用水极为困难的居民家庭。在探访过程中，她不仅为当地百姓送去了急需的洁净生活用水，还向一户家庭捐赠了可用于储蓄雨水的水窖设施，以此切实改善他们的日常用水条件。张延希望通过这一系列实际行动，唤起社会各界对榆林地区缺水问题的更广泛关注，鼓励更多人伸出援手，共同帮助当地民众缓解用水困境。随后在同年一月二十九日，张延又出席了陕西电视台《朝阳行动2008·水窖寄深情》明星慈善大典节目的录制工作，继续以公众人物的影响力投身公益事业，传递爱心与温暖。
生活中的张延总是展现出柔情似水的一面，她不仅贤惠能干，还拥有许多令人赞叹的生活技能。她擅长编织毛衣，能够亲手为家人制作温暖贴心的衣物；在厨房里，她更是烧得一手色香味俱全的好菜，常常让家人和朋友赞不绝口。此外，她还把家中打理得井井有条，每一个角落都收拾得干净整洁，充分体现出一位温柔贤淑的家庭主妇的细致与用心。而在事业方面，张延在节目主持领域取得的成就尤为突出，当时在全国各有线电视台黄金时段热播的《欢乐总动员》使她迅速在荧屏上大放异彩。她凭借机智灵活的临场反应和幽默风趣的语言风格，与男主持人程前形成了绝佳的默契，两人一唱一和、相得益彰的配合，很快便赢得了广大观众的深深喜爱与广泛认可。