二零一五年一月，她报名参与了《浪漫满屋》中国版本女主角的公开选拔活动；同年五月，由她参演的网络大电影《惊声奸笑》（亦被称作《失乐岛2末日女友》）在苏州清山会议中心正式举办了开机仪式；此外，在那一年中，她还出演了由导演王子元执导、李渺然与张洛晨共同主演的影片《岛囧》。到了二零一六年十月，她所参演的一部都市背景的言情喜剧作品《夜场男模7》开始在各大视频平台同步上线播出。
在2015年，其凭借于电影作品《谋逆》中的出色表现，成功获得了第三届滨海国际微电影节笔牧夫金像奖最佳新人奖的提名，这一荣誉不仅是对其表演能力的初步认可，也标志着其在演艺生涯早期阶段所展现出的潜力与才华。
二零一八年，毕业于艺术学院广播电视编导专业的张小冉，与所在团队共同策划并拍摄了一部以消除社会对乙肝病毒感染者的偏见与歧视为核心主题的数字化视频短片。在创作过程中，团队对作品形式进行了重要调整，将其从最初的剧情片构思转变为更具真实感与现场冲击力的伪纪录片风格，这一转变使得短片在学院当年的毕业作品展中脱颖而出，荣获优秀作品奖的肯定。同年八月八日，张小冉进一步通过澎湃新闻网平台，发表了题为《一场事先谋划的饭局》的深度文章，该文最早发布于关注普通人生命故事的微信公众号“全民故事计划”，引发了公众对乙肝议题的广泛关注与讨论。