在Dream战队效力期间（2009年至2010年），张宁于2009年从真三项目转向DOTA领域，并加入了位于湖南的DreamDota战队，担任队伍中的核心Carry位置，其标志性的代表英雄包括幽鬼与水人等。随后在CCM战队时期（2010年至2011年），2010年xiao8从Dream转会至CCM战队。由于与队内另外两位选手Zhou和430在位置上存在重叠，xiao8不得不主动调整自己的角色，从以往擅长的核心主C转为之前未曾涉足的副C或辅助位，正是在这一过程中他实现了个人技术与团队定位的重要蜕变。在CCM期间，他带领队伍横扫了2011年初几乎所有重要的DOTA1赛事冠军，当时的战队成员包括YAO、DD、LI、老鼠以及张宁本人。 进入第一次LGD战队阶段（2011年至2013年），2011年xiao8受到zsmj的邀请转会至LGD战队，并担任队长兼solo位选手，此时战队阵容由小八、Yao、DD、ddc和ZSMJ组成。2012年，他率领LGD战队在DOTA2第二届国际邀请赛（TI2）中夺得季军；同一年，在The Asia 2012 DOTA2亚洲杯赛事中，他带领LGD.cn战队以2:0的比分完胜来自马来西亚与新加坡的MUFC战队，成功摘得冠军，当时队伍成员包括DDC、Sc、Yao、Sylar和Xiao8。2013年7月，在ECL DOTA2赛季线下总决赛中，张宁指挥LGD.cn以3:0的压倒性战绩击败Orange战队，赢得冠军。同年9月，在ALienware Cup赛事上，他带领LGD.cn不敌强敌Navi，最终获得亚军。 在NewBee战队时期（2013年至2014年），2013年xiao8离开LGD，参与组建了国内新兴的DOTA劲旅NEWBEE战队，并担任队长及3号位，战队成员包括xiao8、Sansheng、Hao、Mu和Banana。2014年7月，他随队参加DOTA2第四届国际邀请赛（TI4），并带领Newbee战队一路过关斩将，最终荣获世界冠军。同年，在TI4夺冠后，xiao8正式宣布退役。退役之后，他并未完全离开赛场，而是与圈内多位知名选手共同组建了一支娱乐战队Big God（BG），继续征战2015年1月举办的Dota2亚洲邀请赛，最终取得第四名的成绩。 在第二次效力LGD期间（2014年至2015年），2014年1月，xiao8带领LGD.cn在D2L比赛中战胜Fnatic，夺得冠军。随后在2014年3月15日中国DOTA2春季转会期结束时，他以高达200万元的转会费从Newbee战队重返LGD战队。2015年1月9日，他指挥BG战队参加亚洲邀请赛，最终获得季军，当时战队成员包括BurNing、xiao8、rOtk、LaNm和iceice。2017年1月3日，xiao8正式宣布退役，结束其选手生涯。直至2022年12月，PSG.LGD战队公布了新赛季的阵容安排，xiao8以教练身份重新回归，继续在DOTA2领域贡献其丰富的经验与战术智慧。
在结束职业选手生涯后，xiao8与女友赵洁步入了婚姻殿堂。然而，这段婚姻并未长久，同年8月9日，xiao8公开宣布已与赵洁解除婚姻关系。2013年，张宁多次登上东方卫视《百里挑一》节目的舞台。他在3月29日的首次尝试并未获得成功，紧接着同年4月的第二次参与同样未能如愿。直至5月3日，张宁第三次参与该节目录制，经过现场持续一个多小时的深入交流与互动，已在节目中停留一年有余的嘉宾赵洁最终被其诚意打动，接受了张宁的请求。时间来到2015年11月，张宁（即xiao8）与多位知名人士包括yao、若风、sky以及小楼一同齐聚广州长隆欢乐世界，共同参与了湖南卫视一档节目的现场录制工作。
2014年7月，在第四届Dota2国际邀请赛的激烈角逐中，NewBee战队与VG战队展开了关键对决。NewBee在首局失利的不利局面下，迅速调整状态与策略，最终以3:1的比分逆转战胜VG，成功夺得胜利。其中尤为关键的第二局比赛里，团队主动改变了战术布局，将炼金术士调整至三号位，而张宁（ID：xiao8）则操刀冰晶室女。在多次团战过程中，张宁凭借冰魂大招的精妙释放，屡次精准击杀了对方核心一号位水人，从而帮助队伍牢牢掌握了战场主动权。在一次决定性的团战后，VG战队已无力挽回局势，最终打出GG，NewBee顺利拿下该局胜利。时间来到2016年6月11日，在马尼拉春季赛的舞台上，LGD战队与VGR战队相遇。系列赛的第三局成为至关重要的转折点，担任指挥的“八导”张宁为团队选出了伐木机、鱼人夜行者与谜团的三核体系，他本人亲自使用谜团。在比赛前期，张宁便积极带动节奏，当谜团到达六级后，他多次凭借黑洞大招的完美控制，在团战中几乎团灭了VGR战队。另一方面，VGR战队所依赖的龙骑士体系始终未能打出理想节奏，整场比赛被八导带领的LGD紧紧压制，在正面交锋中完全处于下风，甚至难以组织有效抵抗。此外，VGR还频繁遭到对方萨尔技能的留人与限制，导致阵型迅速溃散，经济差距被不断拉大。最终，LGD凭借全面的优势赢得了这场关键比赛的胜利。
张宁所率领的战队在比赛中往往展现出极其凶悍的团战作风与高度统一的战术执行力，这种鲜明的团队特质必然与其个人风格及临场指挥有着密不可分的直接关联。作为队伍的核心队长，张宁（被粉丝昵称为“8导”）不仅拥有出色的全局指挥能力，其在赛前绊人选人（即BP环节）中所体现出的强势风格也尤为突出。例如在TI3赛事期间，他曾通过选用炼金术士、猛犸、幽鬼等英雄来有效克制对手的蓝猫与地精修补匠体系；又曾借助牛头、复仇之魂来应对敌方的双游走战术；在面对精灵小小及缺乏硬控的召唤系推进阵容时，他果断选出蚂蚁予以反制；此外，他还灵活运用小狗来破解肉控组合，以炼金、火猫体系对抗推进阵容，并凭借熊猫、末日等英雄直接冲击敌方脆皮核心。在效力CCM战队期间，张宁已是队内不可或缺的中流砥柱；而后来在NewBee战队中，他更展现出卓越的领袖气质与凝聚团队的才能，因而被广大观众亲切地誉为“中国队长”。张宁性格成熟稳重，长期担任战队队长之职，其在比赛中始终保持着冷静的头脑与宽广的大局观，这使他成为团队在关键时刻最可靠的决策核心与精神支柱。