《南国义士》是导演张甲田的荧幕处女作，其剧情背景设定在民国初年的滇西地区，生动描绘了当地多个少数民族如何团结一致、共同抵御毒品向境内渗透的曲折历程。到了2008年，由张甲田同时担纲导演与制片人双重职责的电视连续剧《南国义事》正式在云南投入拍摄。这部电视剧的诞生并非易事，是张甲田耗费长达五年的心血与精力才最终筹备完成的诚意之作。《南国义事》同样聚焦于民国初年的滇西，深入叙述了各族同胞携手反对毒品流入的英勇事迹。该剧计划于当年3月中旬在孟连县率先开机，随后剧组还将转赴建水与昆明等地进行取景拍摄。在演员阵容方面，曾主演《远东阴谋》、《刘伯承》以及《爱在雨季》等多部作品的师小红将出演本剧男主角，而凭借电影《爱情的牙齿》荣获金鸡奖最佳女主角殊荣的颜丙燕则担纲女一号。此外，云南本土演员刘琼也加盟了该剧，并在其中饰演一个重要角色。除了执导工作，张甲田本人也计划在自己的作品中客串出演，他将挑战一个阴险狡诈、沉默不语的阴谋家形象。截至2008年6月，剧组已在云南省内的孟连县、腾冲县及建水县等地完成了大量外景拍摄，整体戏份已顺利杀青三分之二。此后，拍摄工作将转移至大理、丽江和香格里拉等地继续进行，预计到7月中旬左右全部拍摄任务将宣告结束。张甲田所规划拍摄的四部系列剧集均与云南思茅孟连当地的傣族历史文化紧密相连，其中一部更是根据孟连首位女大学生召罕嫩的真实事迹所创作的《娜允傣王秘史》改编而成的电视剧。紧随其后的两部在云南取景的作品分别为《普洱龙凤驹》和《鹰人和我的香格里拉》，待《南国义事》的拍摄全部结束后，他便将立即着手筹备这两部新剧的前期准备工作。
张甲田早年曾有过一段军旅生涯，退役后他进入一家卷烟厂成为一名普通工人。直到1977年，他凭借自身的努力考入中央广播艺术团电视剧团，由此正式踏入演艺行业。他参与演出了中国首部长篇电视连续剧《敌营十八年》，随后又在电影《迟到的春天》中首次亮相大银幕，逐渐为观众所熟知。在成功诠释了《当代人》中的角色之后，张甲田进一步塑造出《赤橙黄绿青蓝紫》里刘思佳这一深入人心的形象，展现出其扎实的表演功底。近年来他依然活跃于电视荧屏，观众可以在《铁道游击队》、《远东特遣队》等多部影视作品中看到他担任主演的精彩表现。此外，他也是电视剧《三国演义》中典韦一角的扮演者，通过刚毅的形貌与沉稳的演绎赋予了历史人物鲜活的生命力。 除了演员身份之外，张甲田还涉足导演和制片工作，在影视创作的多个环节中积累经验。对于自己在行业中所承担的不同角色，张甲田始终抱有浓厚的热情与满足感。他曾表示，只要能够在影视领域持续发展，无论具体从事哪一类工作都会感到开心。无论是站在镜头前演绎角色，还是居于幕后统筹规划，张甲田都能乐在其中。在他看来，这既是职业所在，也体现了一种“干一行爱一行”的专业态度；既然选择了在影视圈深耕，就应当热爱这个行业中的每一个岗位。 谈及表演与导演工作的差异，张甲田分析道：“相比导演，演员确实在体力与精神上相对轻松一些，导演需要统筹全局、操心诸多事务，但导演工作也带来了演员无法体验的创作乐趣。而演员的核心任务则是专注于角色，把戏演好、演透。”在多年的从艺生涯中，张甲田接演的作品大多属于主旋律题材，对于为何长期饰演同类角色，他将原因归结于自身的外形与性格特点。他坦言：“其实我也希望尝试一些言情类剧集，但首先是我的长相可能让观众觉得不太适合演绎过于煽情或浪漫的角色；其次在性格上，我本人对待感情的态度向来比较内敛和被动，这也影响了我在这类题材中的发挥。” 2006年，国家民委为推动民族文化传播，决定投入力量拍摄一系列民族题材影视作品，并计划摄制多部反映宗教文化的影视片。相关规划中拟拨款二十亿元予宗教事务管理局，专项用于文物古籍的修复整理，以及对物质文化遗产与非物质文化遗产进行保护性开发。由于民族题材影视制作往往需要符合历史与民族风貌的拍摄场景，建设一批具有自然与文化特色的影视基地便被提上日程。 张甲田不仅是中国电视剧制作中心的一级演员兼导演，同时还担任国家自然与文化遗产保护基金会主任一职。民族题材一直是他最为关注和热衷的创作方向，为此他长期寻觅适宜地点，希望打造一个专用于民族影视拍摄的基地。经过多方考察与比较，他最终将目光锁定在云南省孟连县。孟连县娜允镇拥有独特的民族风情与深厚的历史文化底蕴，这些因素深深吸引了张甲田。娜允古镇具有七百多年的傣族王朝历史，至今仍保存着中国境内唯一的傣族皇宫遗址，当地聚居的多个少数民族也较好地保留了古朴的传统民俗。 为了将拍摄计划与地方文化深度融合，张甲田甚至不惜将原本以新疆楼兰为背景的剧本进行大幅度改编，使其更贴合孟连的历史与环境特征。他透露：“今年九月，我的新剧《南国义士》就将在孟连正式开机，与此同时，影视城的建设工程也会同步启动。”他打算采取边拍摄边建设的方式推进这一项目，预计总投资约两亿元，力求在三年内完成影视城的主体建设。按照规划，影视城内将复原云南二十六个民族的典型民居建筑，并重现娜允傣族王朝鼎盛时期的华丽宫殿与街市风貌。张甲田对此充满期待：“目前很多民俗展示往往突出少数民族落后的一面，而我更想通过这个影视基地，向世人展现少数民族文化在历史高峰时期的辉煌景象。”张甲田（中）与演员们一同为这一文化项目共同努力。
无论是在演员的岗位上，还是在担任导演或制片人的工作中，张甲田始终秉持着兢兢业业、一丝不苟的敬业精神。他不仅深深热爱着自己的影视职业，同时作为中国自然与文化遗产保护基金会的主任，更将少数民族文化的开发与保护视为自己未来事业的核心目标。在他看来，影视文化产业中不可或缺的一环，便是对文化遗产与非物质文化遗产进行科学合理的保护与开发；唯有依靠专业化的操作与严谨的态度，才能使保护工作落到实处，从而最为有效地维护这些珍贵文化资源所处的整体环境。在张甲田踏入影视界长达三十一年的岁月里，他所塑造的众多角色各具特色，深入人心，为不同时期的观众留下了难以磨灭的记忆。尤其是在上世纪八十年代，他凭借精湛的演技与独特的个人魅力，成为了一代人心目中的偶像与时代象征。张甲田始终以其实际行动，展现着对艺术与文化的双重担当。