张冰玉女士的故乡原在南京，但其童年与少年时光主要是在天津度过的。一九三七年，满洲映画协会正式成立，比她年长五岁的姐姐决定带着她一同前往东北地区，尝试应聘演员职位；凭借这次机会，张冰玉顺利成为了满映的一名临时演员。抗日战争胜利以后，她先后在长春与北平等地参与多个话剧团体，持续从事舞台剧演出工作。此后，她与空军军官酆宗铨结为连理，并跟随丈夫迁居台湾，随后加入国防部所属的康乐三队。当时担任台湾省电影制片厂厂长的龙芳先生十分赏识她的才华，不仅协助她调入空军大鹏话剧队，还安排她参演了《恶梦初醒》、《皆大欢喜》等多部影片。
一九六二年，台湾电视公司推出了首部国语电视剧《欢乐家园》，该剧由常枫与张冰玉共同主演，张冰玉也凭借此次演出被广泛誉为“台湾第一位电视剧女演员”。自一九六八年至一九八零年，张冰玉在电影领域同样活跃，平均每年参与约十部电影的拍摄，展现了其充沛的演艺能量。一九六九年，她因在电影《小镇春回》中成功塑造了一位坚毅的寡母形象，赢得了金马奖最佳女配角奖以及第十五届亚洲影展最佳女配角奖的肯定。次年，张冰玉在电视剧《清宫残梦》中饰演慈禧太后一角，其精湛的演绎获得了观众与业界的高度评价，此后更被尊称为“永远的慈禧太后”。一九七零年，她首次与著名导演李行合作，出演了作品《警告逃妻》，此后又陆续参演了李行执导的《碧云天》、《原乡人》、《汪洋中的一条船》等共计八部电影。在此期间，她还与演员秦汉保持了长期的合作关系，共同出演了十五部电影作品。一九八五年，张冰玉加入了中华汉声剧团，并登台演出了舞台剧《钗头凤》。进入九十年代，她频繁出现于制作人杨佩佩为台视打造的多部电视剧中，成为该时期备受瞩目的常驻演员之一。由她参与演出的一九八七年作品《还君明珠》曾入围一九八九年金钟奖最佳连续剧；而一九八九年播出的《春去春又回》则荣获了一九九零年金钟奖最佳连续剧及灯光技术奖。一九九一年，她在《碧海情天》中饰演了黄金一角。次年，她又于《末代皇孙》中诠释了叶赫那拉氏。在众多角色中，尤其以一九九四年《倚天屠龙记》中的灭绝师太一角最为观众所熟知，她将这一人物的性格特质刻画得入木三分，令人过目难忘。一九九六年，因身体健康状况不佳，张冰玉在完成台视电视剧《四千金》的拍摄后便逐渐淡出影视圈，不再接演新戏。直至二零一三年，她受演员方芳邀请，友情客串了华视电视剧《金牌老爸》。二零一四年十月二十五日，张冰玉乘坐轮椅出席了第四十九届台湾电视金钟奖颁奖典礼，并获颁象征至高荣誉的“特别贡献奖”，为其辉煌的演艺生涯写下了庄重的注脚。
二零一四年十二月四日，资深演员张冰玉女士因多重器官功能衰竭，于医院安详离世，享年八十八岁。其女儿随后对外证实了这一悲痛消息，并进一步说明，母亲晚年长期受病痛困扰，此次因感染引发严重并发症，加之年事已高、身体抵抗力衰弱，病情急转直下，最终未能留下只言片语便与世长辞。家属已初步安排，预计于当月二十二日在台北市立第二殡仪馆举行公祭仪式，以此向张冰玉女士作最后的告别。遵照家属意愿，此次后事处理力求低调从简，仅邀请张冰玉女士在演艺生涯中结识的圈内挚友与同仁前来送行，共同缅怀她的一生。随文附上的张冰玉女士生活照，定格了她往日亲切而优雅的音容笑貌。
在长达五十余载的演艺生涯中，张冰玉女士参与创作并呈现了超过百部影视作品，因其在行业内的开拓性贡献，被广泛尊称为“台湾地区首位电视剧女演员”。其中，她在九十四年版电视剧《倚天屠龙记》中所塑造的“灭绝师太”一角，最为广大观众所熟知并铭记。彼时已届六十八岁高龄的张冰玉，凭借其精湛而深厚的表演功力，将这一角色性格中特有的凌厉、决绝与偏执刻画得入木三分，展现得淋漓尽致。这一经典形象历经岁月沉淀，至今仍鲜活地留存于无数影迷的记忆之中，成为许多人心中无可替代的、印象最为深刻的版本。晚年的张冰玉女士依然保持着从容的气度，其艺术生命与个人风采始终为人所敬重。