袁日初出生于中国广东省广州市，他自幼便与袁和平、袁信义等几位兄弟一同生活成长，在家庭的浓厚武术氛围中，他们兄弟几人长期跟随父亲、著名的武术家与电影演员袁小田先生系统学习传统武术。这段早年经历不仅为他们打下了坚实的武术根基，也深刻影响了他们日后在电影界的发展道路。
袁日初自幼在家中习武，学成之后便以武师的身份踏入演艺圈。在职业生涯初期，他主要跟随袁和平等资深前辈担任电影武术指导，积累了丰富的幕后经验。几年后，他的兄弟袁祥仁与袁和平共同创办了“和平电影公司”，并以此为核心组建了著名的“袁家班”。由于公司开始自主摄制电影，急需合适的男主角人选，袁日初凭借其出众的身手、灵活敏捷且瘦削矫健的体形，得到了袁和平等人的赏识。于是，团队决定全力扶持他，希望将其打造为新一代的功夫明星。1969年，袁日初参演的首部动作电影《名剑天骄》正式上映。1971年10月，他又出演了由狄龙与姜大卫联袂主演的动作电影《拳击》。到了1972年10月，其参演的多部动作片如《大杀手》及《硬汉》等相继登上银幕。1973年，袁日初出演的冒险题材电影《龙虎会风云》也与观众见面。1976年7月，他参演了由著名导演楚原执导的武侠动作片《天涯明月刀》。次年5月，他再次出现在由狄龙主演的武侠动作片《白玉老虎》中；同一年，其参与演出的《被迫》、《香港奇案之五：奸魔》、《破戒》以及《明月刀雪夜歼仇》等多部影片也接连上映，迎来了一个作品密集的时期。1978年6月，袁日初参演的动作片《十字锁喉手》上映；随后在同年11月，他又出演了由导演董今狐执导的古装武侠片《真假功夫》。1979年4月，另一部由其参演的动作片《差人·大佬·搏命仔》公映。1980年5月，袁日初参与了由袁和平亲自执导的武侠动作片《佛掌罗汉拳》。进入1981年，他先后出演了包括《勇者无惧》、《六合八法》和《目无王法》在内的多部电影作品。1982年2月，袁日初参演的历史题材动作片《霍元甲》上映；同年7月，他在一部奇幻喜剧电影《奇门遁甲》中饰演了名为“树根”的角色。1983年8月，他再度与袁和平合作，参演了由其执导的奇幻喜剧《天师撞邪》。1984年10月，袁日初出演了由袁祥仁执导、并由袁家班负责编剧的恐怖喜剧片《鬼马天师》。尽管接连拍摄了多部民初功夫片以及奇幻神怪题材电影，袁日初的演艺事业并未达到预期中的大红大紫。随着外形条件更为出众、潜力巨大的甄子丹加入袁家班，团队的重心与资源逐渐转移，袁日初自此便更多地出现在电影的二、三号角色位置上。1985年6月，他参演了由袁祥仁执导的动作喜剧《祝您好运》。1986年3月，他在一部奇幻古装喜剧《阴阳奇兵》中饰演了“高生”一角。1987年11月，在由麦当杰执导的犯罪动作片《省港旗兵2：兵分两路》中，他饰演了角色郭学军。1988年7月，袁日初在由甄子丹与张学友主演的动作片《特警屠龙》中担任动作特技工作；同年9月，他又在由袁振洋执导的动作片《皇家师姐3：雌雄大盗》中负责动作特技部分。1989年7月，其参演的犯罪动作片《皇家师姐4：直击证人》上映。袁日初《天师撞邪》影视剧照记录了他这段丰富的演艺历程。
80年代末，袁日初退出了电影圈，之后入了道观做道士。
袁日初是袁小田之子，有7个兄弟姐妹。以上信息来源：