一九八一年，袁牧女通过主演电影《端盘子的姑娘》正式进入演艺界，开启了她的艺术道路。次年，她参与了由徐谷明与郑洞天共同执导的电影《邻居》的演出，进一步积累了表演经验。至一九八七年，她执导了个人首部电视剧作品《南唐遗事》，这标志着她从演员向导演身份的转型，也正式拉开了其导演生涯的序幕；值得一提的是，该剧是中国电视史上首部将昆曲艺术完整呈现于荧屏的戏曲电视剧，播出后获得了广泛好评，并先后荣获第八届“飞天奖”戏曲电视剧二等奖、第二届全国戏曲电视剧“金三角”戏曲艺术片一等奖以及广电部颁发的“奋进”奖等重要荣誉。一九九零年，她执导了家庭题材电视剧《母女情》，该剧改编自作家於梨华所著的同名小说。一九九二年，她担任电视剧《长流不息》的中方导演工作，该剧在国际与国内均获得认可，分别摘得日本NHK政府优秀奖和中国第三届全国影视节目音乐学会二等奖。一九九三年，她执导了电视单本剧《风铃小语》，该剧取材自徐小斌的短篇小说《请收下这束鲜花》；播出后，该剧赢得了第一届CCTV杯优秀电影单本剧一等奖的佳绩。一九九六年，她执导了少儿电视剧《红剪花》，该剧以一位身体残疾但内心善良美好的小姑娘为主角，讲述了她温暖感人的故事；此后，该剧接连获得第十七届“飞天奖”优秀少儿电视剧二等奖和第四届CCTV杯首播奖。一九九七年，她执导的电视剧《大地之子》在国际上崭露头角，荣获法国蒙特卡罗“金仙女”奖及日本艺术节大奖。一九九九年，她执导的戏曲电视剧《苦菜花》再创佳绩，获得了第十九届“飞天奖”优秀戏曲电视剧二等奖、第七届CCTV杯优秀剧目二等奖等多项奖项。二零零一年，由她执导的少儿电视剧《红石榴幼儿园》再次获奖，包括第二十届“飞天奖”优秀少儿电视剧三等奖和山东省电视艺术“牡丹奖”一等奖。二零零二年，她执导了由林津峰、金玉婷主演的电视剧《闽南名流世家》，该剧成功入围第二十一届中国电视金鹰奖。二零零七年，她执导的戏曲电视剧《李清照》收获颇丰，获得了第二十六届“飞天奖”优秀戏曲连续剧二等奖、第二十四届“金鹰奖”中短篇电视剧优秀奖，并入选安徽省第十届精神文明建设“五个一工程”作品奖。二零一零年，她执导了电视剧《墨痕》，该剧以徽州休宁县的墨商群体为背景，讲述了他们的传奇故事。二零一三年，她还在电视剧《国家审计》中饰演了养老院院长一角，展现了其作为演员的持续活跃。
袁牧女的家庭背景颇为引人注目，她的父亲是中国电影史上的重要人物袁牧之，母亲则是朱世藕（亦常被称为朱心）。在家庭中，她还有一位妹妹名叫袁小牧，以及一位弟弟名为袁牧男。令人惋惜的是，2014年2月22日，袁牧女因心源性心脏病的突发不幸离世，她的生命定格在五十七岁，这一消息在当时令许多熟悉她的人感到深切哀悼。
袁牧女在青年时期便展现出令人过目不忘的独特风采，她面容清秀，身形窈窕，仪态端庄大方，尤其是一双聪慧灵动的大眼睛，总能自然而然地吸引观众的视线。她不仅被公认为具备演员所需的出众天赋与形象条件，更被视为在编导领域极具潜力的优秀人才。在工作中，她始终秉持着高度的责任感与执着认真的态度，并且展露出过人的艺术才华。在她亲自执导的电视剧《母女情》中，袁牧女巧妙地将三位女性角色置于东西方文化交融与碰撞的背景下，深入刻画她们各自的内心矛盾与性格冲突，其细腻的叙事手法和深刻的人物塑造给广大观众留下了持久而深刻的印象。此后，她接连执导的一系列影视作品均保持了相当高的艺术水准，品质颇为出众，这些成就使得人们不得不对这位外表看似柔弱温婉的窈窕淑女重新审视并报以由衷的钦佩。袁牧女以其全面的才华与不懈的努力，在艺术道路上留下了自己坚实的足迹。