一九六二年十月，他通过参演电影《白蛇传》正式以演员身份踏入演艺圈，开启了其漫长的电影生涯。一九七零年，他首次在动作片《疯狂杀手》中担任动作指导，由此展露了在动作设计领域的才华。一九七二年一月，他为由岳华、陈宝珠、罗烈主演的动作片《壁虎》担任动作指导；同年十二月，又在吴思远执导的动作片《饿虎狂龙》中负责动作设计；此外，他还分别担任了动作片《荡寇滩》和武侠片《盗兵符》的动作指导工作。一九七三年，他继续在张曾泽执导的动作片《江湖行》中担任动作指导；同年还负责了动作片《除霸》的动作设计；并且，在宗华、李丽丽主演的动作片《小杂种》中，他也贡献了精彩的动作指导。 一九七七年，他担任了武侠片《鹰爪铁布衫》的动作指导；二月，在于荣、凌云主演的剧情片《老爷车纵火谋杀案》中负责动作设计；七月，在华山执导的动作片《绝不低头》中担任动作指导；同年，他还先后担任了动作片《神腿铁扇功》和《南拳北腿斗金狐》的动作指导工作；此外，在嘉禾公司出品的功夫片《破戒》中，他也担任了动作指导一职。一九七八年，在吴思远的赏识与提携下，他晋升为导演，执导了个人首部电影作品《蛇形刁手》；同年，他还在郭南宏执导的动作片《太极气功》中担任动作指导；此外，他还拍摄了由成龙、袁小田主演的动作片《醉拳》，这部影片成功获得了第16届台湾电影金马奖最佳剧情片提名。 一九七九年，他担任了动作片《冷刀染红英雄血》的动作指导；六月，由其执导的功夫喜剧片《南北醉拳》正式上映；十二月，他拍摄了由洪金宝、关德兴主演的动作喜剧片《林世荣》。一九八一年三月，他执导了由关德兴、梁家仁主演的剧情片《勇者无惧》；同年，他还担任了动作片《死亡塔》的动作指导。一九八二年二月十二日，由其拍摄的动作片《霍元甲》上映；四月，在梁家仁、袁祥仁主演的动作片《奇门遁甲》中，他同时兼任导演与动作指导，并凭借此片获得了第2届香港电影金像奖最佳动作指导提名。 一九八四年五月，他执导的动作片《笑太极》上映；同年，他还在麦嘉、陈百强、徐小凤主演的剧情片《圣诞快乐》中担任动作指导。一九九二年四月，在李连杰、关之琳主演的动作片《黄飞鸿之二男儿当自强》中，他担任动作指导，并凭借此片先后获得第29届台湾电影金马奖最佳武术指导奖提名以及第12届香港电影金像奖最佳动作指导奖；此外，他还担任了动作喜剧片《双龙会》的动作指导。一九九三年四月，他与王晶联合执导了动作片《黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣》；十一月，他执导了由李连杰、杨紫琼主演的动作片《太极张三丰》，并凭借该片获得第30届台湾电影金马奖最佳动作指导奖提名；十二月，由其拍摄的动作片《苏乞儿》上映。 一九九四年三月，他执导的功夫片《咏春》上映；五月，他拍摄了由林青霞、莫少聪主演的动作片《火云传奇》；同年，他凭借执导的动作片《少年黄飞鸿之铁马骝》获得了第13届香港电影金像奖最佳动作指导提名。一九九五年，他拍摄了由吴京、钟丽缇主演的武侠喜剧《功夫小子闯情关》；五月，他执导了动作片《虎猛威龙》；同年，他凭借动作片《精武英雄》获得第14届香港电影金像奖最佳动作指导提名。一九九六年，他在李仁港执导的动作片《黑侠》中担任动作指导，并凭借该片获得第16届香港电影金像奖最佳动作指导提名；此外，他还担任了动作片《街头杀手》的动作指导。 一九九八年，他在基努·李维斯、凯瑞·安·莫斯主演的科幻片《黑客帝国》中担任动作指导。一九九九年八月，他执导的古装武侠剧《小李飞刀》播出。二零零零年，他在周润发、杨紫琼主演的武侠片《卧虎藏龙》中担任动作执导，并凭借该片一举获得第20届香港电影金像奖最佳动作指导奖以及第37届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。二零零一年，他荣获第20届香港电影金像奖专业精神奖；同年，他担任动作片《蜀山传》的动作指导，并凭借此片获得第21届香港电影金像奖最佳动作指导提名以及第38届台湾电影金马奖最佳动作设计提名。 二零零三年五月，他担任科幻片《黑客帝国2》的动作指导；十月，他在乌玛·瑟曼主演的动作片《杀死比尔》中担任动作指导；十一月，他在沃卓斯基兄弟执导的科幻片《黑客帝国3》中担任动作指导。二零零四年，他在周星驰主演的动作喜剧片《功夫》中担任动作指导，并凭借该片先后获得第24届香港电影金像奖最佳动作设计奖和第42届台湾电影金马奖最佳动作设计提名。二零零五年，他在冯德伦执导的动作片《精武家庭》中担任动作指导，并凭借该片获得第25届香港电影金像奖最佳动作指导提名；二月，他在李连杰主演的动作片《狼犬丹尼》中担任动作指导；此外，他还担任了古装武侠片《无影剑》的动作指导。 二零零六年一月，他担任动作片《霍元甲》的动作指导，并凭借该片获得第26届香港电影金像奖最佳动作设计奖；此外，他还在冯小刚执导的宫廷片《夜宴》中担任动作指导。二零零八年四月，他在李连杰、成龙、刘亦菲主演的动作片《功夫之王》中担任动作指导。二零一三年一月，他在王家卫执导的功夫片《一代宗师》中担任动作指导，并凭借该片获得第50届台湾电影金马奖最佳动作设计提名和第33届香港电影金像奖最佳动作设计奖；此外，他还担任了动作片《太极侠》的动作执导。 二零一四年一月，他在伍允龙、安志杰主演的动作片《恶战》中担任动作指导，并凭借该片获得第34届香港电影金像奖最佳动作指导提名；此外，他还执导了古装动作片《卧虎藏龙2》。二零一五年十二月，他担任动作片《叶问3》的动作指导。二零一七年，他执导了枪战动作电影《老家伙们》。二零一八年，他担任了动作片《叶问4：完结篇》的动作指导。二零二零年，他凭借作品《叶问4：完结篇》获得第39届香港电影金像奖最佳动作指导奖。同年，他参与执导的《七人乐队》上映，在这部电影中他主要负责关于二十世纪九十年代剧情的执导工作。 二零二四年二月九日，他参加了《2024年中央广播电视总台春节联欢晚会》，并与樊少皇、吴樾、此沙一同表演了功夫微电影《争春》。七月，他执导的电影《镖人》计划在新疆开机拍摄。二零二五年六月十三日，他获得了2025微博电影之夜金叶特别荣耀。六月二十八日晚七点，他参加的《2025中国影视之夜》播出，并在节目中担任第二篇章的光影见证大使。二零二六年春节，由他导演的电影《镖人》将正式上映。
二零一六年九月十八日下午，著名导演袁和平通过其个人微博账号正式发布了一则澄清声明，针对当时网络上传闻的“2014年谢雨欣与袁和平组建家庭，两人相差三十一岁并结为夫妻”这一不实信息进行了明确回应。袁和平在声明中严正指出，该传闻纯属子虚乌有，完全不属实，并且已经对其本人及其夫人的个人生活与名誉造成了严重的负面影响与伤害。声明的最后部分进一步强调，相关方面将保留追究一切涉及造谣、传谣行为的法律权利，以维护当事人的合法权益。导演袁和平此次公开辟谣，旨在以正视听，遏止不实信息的继续传播。
袁和平在动作设计领域展现出卓越的才能，他尤其擅长根据演员的个人特点进行量身打造，并将每位表演者的独特优势发挥到极致。正是由于他在动作层面的精心指导，使得影片整体更具活力与神韵。相较于其他动作指导，袁和平之所以能够适应更广泛的题材类型，并且同时受到中西方观众的普遍欢迎，关键在于他始终注重贴合电影的整体风格与导演的创作意图来构思动作场面。例如，在影片《卧虎藏龙》的拍摄过程中，袁和平充分领会并贯彻了李安导演所提出的、充满浪漫气息的动作设计理念，进而成功塑造出该片那种唯美而飘逸的独特武打美学，这一创作成果也成为了影片风格的重要组成部分。