早年，众多孩童进入由于占元先生所创办的“中国戏剧研究学院”学习，这所学校的名称听起来颇为唬人，然而若论其实际规模，在香港当时林立的诸多戏校之中，只能算作中等，加之校舍颇为破败陈旧，各项条件也显得十分简陋。但值得庆幸的是，于占元师傅并未因此误人子弟，在教学上始终兢兢业业、一丝不苟。学生们拜师、学艺乃至签署生死契约，都严格遵循着旧式梨园行的古老规矩，一旦父母将孩子送进戏校，在契约规定的年限之内，孩子的教导与生活便完全托付给师傅，听从师傅的一切安排。彼时，香港的梨园行当虽已感受到新兴电影的冲击，但尚未被彻底击垮，依然拥有相当数量的观众捧场，因此市场对戏曲演员的需求量依然很大。于占元正是看准了这一行业机会，才着手办起了这所戏校，其初衷归根结底也是为了解决自身的生计问题，谋求一条稳定的出路。“七小福”最初是一出经典的京剧剧目，随后也指代一个以此为名的戏班，更进一步，它成为了于占元门下那一群杰出得意门生的总称。许多朋友可能误以为“七小福”仅仅指成龙等固定的七个人，但实际上其范围远不止于此。最初的情况是，于占元师傅在一次重要的京剧表演中，精心挑选了元龙、元楼、元彪、元奎、元华、元武、元泰这七位弟子，共同担纲演出《七小福》的主角（需要说明的是，成龙当时的艺名是元楼，而元龙则是大师兄洪金宝的艺名。后来，年长成龙五岁的洪金宝合约期满，率先出师并闯荡影坛，成龙才承继了“元龙”这个艺名）。由于那次演出获得了空前的成功，反响热烈，于占元便顺势组建了“七小福”戏班，这样既能让徒弟们积累更丰富的舞台演出经验，同时也能借此赚取一些收入补贴用度，实在可谓是一举两得的巧妙安排。事实上，“七小福”戏班的成员总数达到十四人，除上述首次担纲的七人外，还包括元德、元俊、元彬、元振、元宝等其他几位师兄弟。只是时光荏苒，岁月流转，如今再回顾这个师兄弟群体，各自的命运轨迹已大不相同：其中元俊、元泰、元武等几位在八十年代初期便逐渐淡出公众视野，销声匿迹；元宝则在八十年代成功签约香港无线电视台，找到了新的发展平台；而洪金宝、成龙、元彪、元奎、元华、元德、元彬这七人，历经拼搏，最终都成为了当今香港影坛乃至华语电影界举足轻重、声名显赫的人物。正因如此，在公众的普遍认知里，“七小福”这个充满传奇色彩的名称，便自然而然地、具体地聚焦到了这七位功成名就的影人身上。
在二零零五年拍摄电视剧《人生马戏团》期间，剧组曾因一位演员与黑道背景的女性产生纠葛而陷入风波。当时，武术指导元宝为了保护现场两位女演员的安全，挺身而出，在此过程中其左臂遭受暴力袭击导致骨折。此次事件后，元宝决定与香港无线电视台解除合约，并将事业重心转向内地市场寻求新的发展机会。此后多年，他持续活跃于影视行业，直至二零一七年十二月，其参与演出的电影作品《新僵尸先生2》在北京举行了隆重的首映仪式。