一九五六年，殷亭如出生于中国上海市。在完成高中学业之后，她积极响应当时的号召，前往位于郊区的星火农场投身农业生产，成为一名知识青年。由于她从小就对文学艺术抱有浓厚的兴趣，在农场度过了四年艰苦而充实的劳动生活后，殷亭如凭借自身的努力与才华，成功考入上海市第四师范学校，主修音乐专业。一九八零年，她顺利完成学业，随后被组织分配至具有悠久历史的上海市第三女子中学，担任一名音乐教师。为了进一步提升她的专业素养与教学能力，学校在不久之后又特别选派她进入上海音乐学院声乐系进行为期更深入的进修与学习。
一九八一年，青年演员殷亭如迎来了她的银幕首秀，在导演腾文骥执导的影片《苏醒》中饰演了一个配角，由此正式踏入演艺界。次年，她再度与腾文骥导演合作，在其执导的电影《都市里的村庄》中扮演了造船厂电焊工丁小亚一角。这个角色性格坚毅刚强，对本职工作充满热忱，殷亭如凭借生动自然的演绎赢得了广大观众的瞩目。影片的成功不仅使她成为风靡一时的挂历女郎，更让她登上了当时极具影响力的流行刊物《大众电影》的封面。一九八三年，殷亭如第三次与腾文骥导演携手，在电影《锅碗瓢盆交响曲》中担纲女主角，出演刘俊英这一重要角色。在此期间，她参与演出的电视剧作品《插班生》也与全国观众见面。时间来到一九八五年，殷亭如又一次与腾文骥导演合作，在剧情电影《大明星》中饰演了女主角亭亭；同一年，她还在另一部剧情电影《乡思》中出演女主角周凉姑。后者是她首次接触农村题材的影片，为了能够深入理解角色、精准呈现人物状态，她特意前往赣北农村实地体验生活长达一个月之久。一九八七年，殷亭如主演了由美国导演David Shuler自编自导的短片《最后一次通话》。紧接着在次年，她又参演了一部美国电影《Soho谋杀案》。一九八九年，殷亭如在中国香港出品的剧情电影《警察也移民》中亮相，在片中饰演了一位留学美国的华侨女学生沈菲菲。
一九八五年，殷亭如顺利进入纽约州立大学大众传播学系，主修电影专业。在完成本科阶段的学习后，她继续深造，考取了俄亥俄大学的研究生资格。攻读硕士期间，她系统地选修了导演、剪辑等一系列电影制作的核心课程，同时也深入研修了东欧电影、新德国电影等电影理论专题，并参加了电影剧本写作的专业训练。在学习过程中，她独立创作并拍摄了短片《开学第一天——一个中国留学生眼里的美国学校》，这部作品获得了指导教师的高度评价，并帮助她在期末考核中取得了全班最高分的优异成绩。
一九八五年，中国女演员殷亭如选择前往美国进行自费留学，并在完成学业后决定长期定居于当地。此后她一直在美国生活与发展，直至二零一七年六月十一日，因疾病在美国离世，终年六十二岁。殷亭如的这段人生轨迹，从留学到定居，再到最终客逝异乡，折射出二十世纪后期以来许多华人艺术工作者在海外寻求个人与事业发展的时代缩影，其经历也令人感慨。
殷亭如身上常常被人们认为带有一种独特的书卷气息，这种气质使她显得沉静而专注，眉眼清秀，举止文雅，在动态中几乎没有任何多余的修饰，自然而然地流露出一种知性的美感。她在电影《都市里的村庄》中所饰演的女主人公丁小亚，正是凭借这份与众不同的书卷气，在众多角色中脱颖而出，如同亭亭玉立的清荷一般，在中国影坛留下了鲜明而难忘的印记。而在另一部作品《乡思》里，殷亭如则化身为质朴自然的凉姑，将角色身上浓郁的乡土气息诠释得淋漓尽致，其细腻入微、生动真实的表演，深深打动了观众，令人过目不忘。回顾中国电影那段蓬勃发展的黄金岁月，殷亭如正是以她清新脱俗、独具一格的艺术气质，赢得了广大观众的欣赏与喜爱，她所塑造的那些鲜活形象，已经深深镌刻在银幕历史之中，必将长久留存于人们的电影记忆里。