伊丹十三出生于京都一个充满艺术氛围的演艺世家,自幼受到其父亲——日本著名作家兼导演伊丹万作的深刻熏陶,从而对电影艺术萌生了强烈而持久的兴趣。1959年,时年二十六岁的伊丹十三在友人的引荐下,顺利进入大映公司,开启了他的演员生涯。公司负责人永田雅一为他取了一个艺名“伊丹一三”。进入二十世纪六十年代后,伊丹十三将自己在参与外国电影外景拍摄过程中的见闻与思考汇集成册,出版了随笔集《欧洲无聊日记》,此后又陆续发表了包括《女人们啊!》在内的一系列风格轻松诙谐的随笔作品。1961年,他选择从大映公司离职。1963年,他出演了由尼古拉斯·雷执导的战争历史题材影片《北京55天》。直至1969年,他才正式将名字改回“伊丹十三”。到了1970年代,伊丹十三投身于电视纪录片领域,制作了一系列相关作品。他加入并积极参与了电视节目制作公司“电视工作者联盟”,参与了如《想去远方》等多部电视纪录片的制作工作,并亲自撰写了相关报告书。此外,从《日本社会故事大全》和《比小说更奇妙》这些作品中可以看出,他在其中运用的独特口述记录手法,正是源于这一时期积累的丰富实践经验。在七十年代后期,伊丹十三担任《午间秀》的采访记者,他尝试运用自己擅长的、充满细腻画面感染力的方式,在演播室内生动地描绘犯罪现场。在阅读了岸田秀的著作《懒惰的精神分析》之后,伊丹十三为其所主张的唯幻论思想深深倾倒,而《恒温箱中的大人》正是伊丹十三与岸田秀就唯幻论进行深入讲解和对话的访谈记录。1981年,伊丹十三创办并担任主编的杂志《Mononcle》(该名称在法语中意为“我的叔叔”)正式出版,这是一本以采纳岸田派思想为核心内容的现代思想杂志,可惜杂志在发行至第六期后便告停刊。若干篇与伊丹十三相关的文章后来被收录在《我们自己啊!》之中。1983年,他参演了由市川昆执导的剧情片《细雪》,凭借出色表演荣获电影旬报奖最佳男配角奖。同年,他又出演了由森田芳光执导的动作片《家族游戏》,再次将电影旬报奖最佳男配角奖收入囊中。1984年,五十一岁的伊丹十三在ATG(日本艺术剧院同业公会)的资助下,以电影导演的身份自编自导了其处女作《葬礼》。该片一举获得了超过三十个电影奖项的肯定,并入选日本《电影旬报》百大电影榜单。这部电影以女主角信子父亲的葬礼为契机展开故事,其剧本创作仅用时一周便告完成。在这部意义非凡的作品中,伊丹十三充分调动并融合了他此前作为演员、随笔作家、纪录片制作人、商业广告撰稿人、插图画家以及商业设计师所积累的全部人生经验,从而创作出这个生动鲜活的故事。1985年,他执导了充满娱乐精神的行业喜剧片《蒲公英》,影片以喜剧手法描绘了那些食欲与性欲尚未分化的原始状态的人们,进一步确立了他鲜明的影像风格,奠定了所谓“伊丹电影”这一独特流派的基石。1987年,他拍摄了取材于国税局监察部门(俗称“钱查”)的讽刺喜剧片《查之女》,该片由宫本信子与山崎努联袂主演,深刻揭露了社会存在的丑恶与不公现象,并成功斩获《电影旬报》最佳影片奖以及蓝绶带奖。1992年,伊丹十三执导了一部以嘲讽日本黑社会为主题的喜剧片《民暴之女》,由宫本信子与渡边哲共同主演。同年5月22日晚间,伊丹十三在自家附近遭到五名持有利器的暴徒团伙袭击并殴打,面部和手臂受重伤,经过长达三个月的治疗才得以康复。袭击者正是因为对伊丹十三在影片中将黑帮分子描绘成恃强凌弱的恶棍形象极为不满,故而实施了此次报复行动。这次受伤住院的经历,反而启发了他创作下一部电影《大病人》,这是一部旨在讽刺日本医疗系统弊端的影片。1993年,他执导了由三国连太郎和津川雅彦联袂主演的剧情片《大病人》。1995年,他将大江健三郎的家庭自传小说改编并执导成剧情片《静静的生活》,该片讲述了一个关于父母外出后,姐姐美智子与智障弟弟伊奥共同度过的一个并不宁静的夏天的故事。1997年,伊丹十三将自身因袭击事件而接受贴身保护的真实经历搬上了银幕,拍摄成喜剧片《受监护的女人》,片中的女主角宫本信子正是他的妻子。
一九六〇年,伊丹十三与川喜多长政及川喜多槠子的女儿川喜多和子结为夫妇。此后至一九六九年,经由作家山口瞳的介绍,伊丹十三与女演员宫本信子再婚,两人共同组建家庭并育有两名儿子,其中长子是后来活跃于影坛的演员池内万作,次子名为池内万平。在家庭生活中,伊丹十三不仅对日常家务投入许多心力,也格外重视子女的教育与成长,同时他自身亦持续从事写作与翻译工作,留下了不少文字成果。值得一提的是,长子万作的名字正是直接取自伊丹十三父亲的本名,其中蕴含着对家族渊源的纪念。然而,一九九七年,伊丹十三因受到狗仔队不实报道的诽谤与困扰,为表达强烈的抗议与不屈的态度,最终选择以跳楼的方式结束了自己的生命,终年六十四岁。他的离世令文化界深感痛惜。其后在二〇〇〇年,诺贝尔文学奖获得者大江健三郎出版了一部以自身与伊丹十三的经历为灵感来源的长篇小说《被偷换的孩子》,以此向这位多年挚友致敬,并透过文学形式重现了两人交织的人生轨迹与时代记忆。
每当伊丹十三看到那些原本在影坛默默无闻的小演员们,在参与了他的作品之后,其独特的魅力与扎实的演技逐渐获得观众与业界的广泛认可,并开始在各种电影与活动中活跃绽放时,他的内心总是充满由衷的喜悦。他那欣慰而温暖的笑容,深深烙印在我的记忆里,令我一生难以忘怀;我衷心希望,这份由他而生的真挚情感,也能被承载于如今设立的“伊丹十三奖”之中,继续传递下去。作为一位大器晚成、最终被尊为泰斗的导演,伊丹十三的电影创作与他的个人生活几乎融为一体,两者之间很难划出清晰的界限。他所开创并深具个人风格的“行业喜剧”,以其犀利的洞察与幽默的笔触,对日本电影的发展产生了深远而不可估量的影响。然而,现实与艺术之间常存在令人唏嘘的对照:在他的电影《民暴之女》中,那些始终坚信“正义必胜”的主角们,历经曲折后最终战胜了黑恶势力;但导演本人,却在现实世界里饱受舆论的恶意诽谤与重重压力,最终不堪重负,以悲剧的方式结束了自己的生命。