一九八零年，正值十八岁青春年华的叶童前往应聘广告模特一职。当时的应聘现场人头攒动，竞争者甚众，身材纤细的她被拥挤的人群挡在了最后方。然而，即便处在这样一个不起眼的位置，她独特的气质与神态依然吸引了时任广告导演助理的陈国熹的目光，令其格外留意。成功获得拍摄机会后，实际的广告制作过程却并不顺畅。拍摄工作遭遇了种种预料之外的困难，不得不经历多次中断与反复重拍，在克服了诸多挑战之后，最终才得以艰难完成。这次经历成为了叶童踏入演艺圈的起点，也为她日后在影视领域的持续发展埋下了伏笔。
一九八二年，初出茅庐的叶童因其独特气质被导演谭家明发掘，从而参与了其职业生涯中的首部电影《烈火青春》的拍摄工作。正是凭借在这部影片中的出色表现，年仅二十岁的叶童一举获得了香港电影金像奖最佳新演员的提名，开启了她的演艺之路。同年，她的演艺事业迅速起步，接连参与了《偶然》、《奇谋妙计五福星》、《杀出西营盘》等多部作品的拍摄。到了1983年，叶童接受了导演张坚庭的邀约，出演了喜剧电影《表错七日情》，在片中生动塑造了“小娇妻”杨耐冬这一角色。这部制作成本不高的影片意外取得了巨大的市场成功，位列当年香港十大卖座电影的第二名，叶童也凭借此片中的精湛演技荣膺金像奖最佳女主角桂冠。同年12月15日，她参演的另一部电影《阴阳错》在中国香港地区正式上映。 1984年11月1日，由周润发与叶童共同主演的电影《等待黎明》登陆香港银幕，叶童在片中成功诠释了米商独生女夏育男这一重要角色。次年，即1985年6月14日，她与许冠英联袂主演的电影《半段情》上映，叶童饰演了名为“陆瑶瑶”的人物。进入1986年，1月11日，一部汇聚了叶童、曾志伟、钟镇涛、余安安等演员的电影《两公婆八条心》与观众见面。同年，她还与蔡国权、楼南光合作，出演了电影《我的爱神》。1987年10月3日，由叶童担纲主演的影片《神奇两女侠》在香港上映。1988年，叶童主演的两部电影《金装大酒店》和《我要逃亡》分别于7月2日与12月31日相继在香港公映。 1990年4月5日，叶童与许冠杰合作主演的电影《笑傲江湖》在香港正式上映，她在片中塑造了经典的“岳灵珊”形象。也是在这一年，叶童迎来了演艺事业的又一个高峰，她凭借在张之亮导演的电影《飞越黄昏》中饰演冯宝宝女儿一角的深刻演绎，获得了金像奖最佳女配角奖。1991年3月28日，由叶童与梁家辉共同领衔主演的《婚姻勿语》在香港上映，她所饰演的“辛可儿”是一位在婚姻受挫后重新学习独立与自信的女性，角色层次丰富。同年，叶童的演艺版图扩展至电视领域，她首次在台湾电视公司出演的电视连续剧《碧海情天》开始播出。 1992年，一部后来成为时代经典的电视剧《新白娘子传奇》开始播映，该剧由叶童、赵雅芝、陈美琪主演，叶童在剧中突破性地反串饰演了“许仙”及其后代“许仕林”两个角色，其表演深入人心。1994年3月19日，叶童与李元霸主演的电影《怒海侠盗》在香港上映，她饰演了传奇人物“郑一嫂”。同年，由她与马景涛领衔主演的电视剧《倚天屠龙记》播出，叶童在剧中一人分饰“赵敏”和“殷素素”这两个性格迥异的角色，再次展现了其非凡的演技跨度。1995年4月12日，由吴宇森监制，周润发与叶童领衔主演的动作电影《和平饭店》在香港上映，叶童在片中饰演了一位歌女。 1997年8月30日，叶童与刘青云合作的喜剧电影《对不起，多谢你》上映，她饰演了角色“叶婷”。进入新世纪，2001年12月7日，叶童与郑伊健、王力宏等共同主演的电影《拳神》在香港上映，她在片中客串出演了王力宏与杨恭如的母亲一角。2002年3月7日，她与张家辉主演的电影《风流家族》上映。2003年，一部二十集的电视连续剧《一家之主》播出，叶童与姜武在剧中饰演一对夫妻。2004年，她与胡军主演的电视剧《康定情歌》播出，这是叶童首次尝试扮演少数民族角色。同年，由陈司翰、叶童及刘涛主演的清装偶像剧《原来就是你》完成拍摄，叶童在剧中饰演了风情万种的女子柳如烟。 2005年10月，叶童在横店影视城投入了三十集电视连续剧《传国玉玺》的拍摄，她扮演了一位风骚迷人却又侠肝义胆的女掌柜万媚姐。2006年，由孙红雷和叶童联袂主演的抗日题材电视剧《刀锋1937》开始播出，叶童在剧中演绎了一个深陷于旧爱与新感情之间纠葛的女子。2007年，叶童与苏有朋、秦沛等人联合主演的《将计就计》播出，她饰演了名震江湖的女盗贼武姣姣。同年5月，她与朱茵合作出演了《华丽冒险》，饰演大龄未婚女青年邢子昂。10月，由黄子华、叶童领衔主演的电视剧《奸人坚》开播，叶童饰演了心地善良、乐于助人的凌玉翠。 2008年6月，叶童与白珊、倪齐民主演的电视剧《富贵在天》播出，她在剧中挑战了一个风尘女子的角色。同年，她与吕良伟合作出演的影片《野蛮的温柔》在上海开机，叶童在剧中饰演一位时尚杂志的资深策划人。2009年10月18日，叶童出席了在上海举行的电视剧《杜拉拉升职记》开机仪式，她在剧中饰演女主角杜拉拉的“职场精神导师”薇薇安。12月12日，由她主演的电影《让爱回家》在北京举行开机发布会，叶童在片中饰演女囚犯何群。 2010年8月，由上海广播电视台与香港电视广播有限公司首次联手打造的电视剧《摘星之旅》播出，叶童在剧中饰演出身名门望族的郑明珠。2011年4月，由倪萍、叶童、奚美娟等主演的电视剧《月嫂》开始播出，叶童扮演了漂亮精明的白玉莲。2012年7月6日，根据热门游戏改编的电视剧《轩辕剑之天之痕》播出，叶童饰演“单羽舞”一角。同年11月，她参演了由台湾金钟奖最佳导演赖水清执导的电视剧《咏春传奇》，饰演方七的母亲。12月，由吴锦源执导，唐嫣、叶童等出演的《乱世佳人》播出，叶童在剧中饰演一位药业公司老板。 2013年1月17日，叶童与英达一同出席了在梅地亚中心举行的电视剧《唐朝浪漫英雄》新闻发布会，二人在剧中饰演一对“癫凤狂龙”式的夫妇。2月，叶童与赵雅芝、陈美琪重聚，在江苏卫视春节晚会上共同演唱了《千年等一回》和《渡情》两首经典歌曲。2014年1月，叶童参演了由段奕宏、戚薇主演的《谋圣鬼谷子》，该剧宣告杀青，她在剧中饰演鬼谷子王蝉的养母。3月3日，由她与寇世勋主演的电视剧《到窑湾之龙鼎风云》在徐州开机，两人在剧中扮演夫妻顾庆春和沈寿青。同年8月，叶童参演的电影《白发魔女传之明月天国》上映，她饰演了“凌云凤”一角。 2016年4月15日，叶童与阮经天、杜鹃等主演的《纽约纽约》上映，她在片中饰演了一位八面玲珑、巧舌如簧的“金小姐”。2017年11月27日，她与田牧宸、高钧贤等人主演的大型谍战悬疑剧《战狼·战狼》首播。2019年4月3日，叶童特别出演的古装神话剧《新白娘子传奇》在爱奇艺播出，她饰演了许仙的母亲。次日（4月4日），她出演的电影《非分熟女》也与观众见面。 2020年6月27日，叶童参演的黑色喜剧舞台剧《死人的手机》获得了第29届香港舞台剧奖四项提名，她个人也凭借出色表现获得了最佳女配角奖的提名。2023年6月21日，她特别出演的现实题材温情电影《我爱你！》上映，并与倪大红、惠英红、梁家辉组成了“251天团”，为该片演唱了推广曲《趁青春》并拍摄了《爱》MV；同年8月30日，她参演的电视剧《最灿烂的我们》播出。 2024年2月24日，叶童参加的节目《无限超越班第二季》播出，她在节目中担任客席监制。3月14日，她参与的另一个节目《嘉人自友约》播出。4月12日，她参加了《2023-2024年度中国电影大数据暨电影频道M榜荣誉之夜》活动。6月17日，她在《2024影视音乐盛典》中亮相，并演唱了歌曲《上海滩》和《千年等一回》；8月10日，电影《白蛇：浮生》上映，叶童与赵雅芝再度合作，共同演唱了片尾曲《千年等一回》。同日，她还参加了《如七而遇 漫歌今夕——2024年中央广播电视总台七夕特别节目》，演唱了歌曲《人生一相逢》。9月22日，她现身《“湾区升明月”2024大湾区电影音乐晚会》，与姚晨合唱了歌曲《生命之河》；9月26日，她参演的电影《浅浅岁月》上映。 2025年1月28日，叶童参加了《2025年中央广播电视总台春节联欢晚会》并表演了小品《借伞》。次日（1月29日），她又参与了《2025年北京广播电视台春节联欢晚会》，表演了节目《千年等一回》和《是谁在耳边说，爱我永不变》。3月21日，她参加的芒果TV节目《乘风2025》播出。5月25日深夜，叶童通过社交媒体发文表示，在苏州站演出后将不再参与《新白娘子传奇演唱会》的相关活动。5月31日，她参加了《奋楫家国——沈水欢歌颂端阳》，演唱了戏歌《浮生一白》。6月7日，在《乘风2025》节目中，叶童荣获“年度乘风席位”并摘得年度总冠军桂冠。6月17日，她参加了《京东618开心夜》，与周延合作演出了《爱江山更爱美人》，该节目在湖南卫视与芒果TV同步播出。6月24日，她参演的综艺节目《我们的宿舍》播出。7月5日，她参加的湖南卫视综艺《你好，星期六》播出。7月30日，她参与的节目《热浪之外第二季》播出。8月14日，她参加的综艺《假期中的她们》播出。8月29日，她参演的奇幻爱情电影《寻找1999的月老》定档七夕佳节上映。9月11日，她主演的电影《恶人当道》在中国香港上映。9月16日，《最美表演》的短片《她不在家的一天》发布。9月28日，由她主持的节目《“湾区升明月”2025大湾区电影音乐晚会》播出。10月27日，官方宣布叶童担任2025年度中国电影大数据暨电影频道M榜荣誉之夜的推委会成员。11月28日，她参加的跨龄旅行生活体验真人秀《一路繁花第二季》播出；11月29日，她参与的另一档节目《笑有新生》也将如期与观众见面。
1988年，叶童与相恋八年的陈国熹在巴黎结婚。
早在二零零五年，演员叶童便通过国际慈善组织“宣明会”开启了她的助养之旅。她首先在斯里兰卡助养了一位名叫阿宝的男孩，随后在同年的七月，当她亲自前往尼泊尔进行探访时，又被当地一位女孩深深触动，于是决定再助养一位名叫雪娜的女儿。这两次跨越国界的善举，不仅为两个孩子带去了切实的希望与支持，也标志着叶童持续投身公益事业的开始。基于多年来对慈善公益领域始终如一的关注与积极亲身参与，她的贡献在二零一一年获得了社会的广泛认可，于第八届中国慈善排行榜发布典礼上，叶童被正式授予了“年度慈善明星”的荣誉称号。时至二零二五年八月十四日，叶童在《人民日报》中亲自撰文，回顾并分享了自己一段“乘风”而行的独特心路历程，她坦言在这一过程中，既遇见了祖国的大好河山，也更深刻地遇见了真实的自己。
尽管叶童的五官并不算格外惊艳，却自有一种独特的韵味与气质，她的可塑性极强，无论是诠释大家闺秀的端庄、小家碧玉的温婉，还是演绎良家妇女的贤淑或风流浪女的妩媚，亦古亦今，时悲时喜，各类角色都能被她塑造得鲜活而出彩。叶童在业内是公认的敬业典范，她对工作始终怀抱极大的热忱与投入，对待每一个角色都会精心搜集背景资料并反复揣摩人物心理，无论戏份轻重，都力求呈现出最完美的表演水准。她的一颦一笑之间，无不透露出历经沉淀的成熟女性的从容与干练。无论是为人处世还是专业演技，她都堪称令人由衷敬佩的前辈，身上凝聚了一位成熟演员所应具备的全部素养与品格。从她身上，我不仅学到了表演的技巧，更领悟了许多关于职业态度与人生修为的珍贵道理。叶童对事业的执着有目共睹，她总是为每个角色做足功课，深入分析、细致打磨，确保无论角色大小都能演出深度与水准。近年来，她更勇于突破自我，大胆尝试多样化的戏路，在荧屏上成功塑造了诸多性格迥异、背景复杂的形象，也因此赢得了观众与业界赋予的“千面女郎”这一高度赞誉。
二零二五年四月十五日，知名女演员叶童在结束公开活动后，正欲乘车离开现场时，一位情绪激动的影迷突然突破现场安保人员的防护，径直冲到叶童座驾前方，其行为疑似试图拉拽车门、邀请叶童下车。面对这一突发状况，叶童并未表现出惊慌，反而主动下车与该影迷亲切拥抱，期间口中一直温和地说着“谢谢”。现场两位工作人员花费了一番工夫，才最终将这位热情的影迷劝离车辆周边。次日，即四月十六日，叶童本人通过社交平台对所谓“被粉丝拽下车”的事件作出了公开回应。她表示：“非常感谢大家的关心，我其实并未受到惊吓。由于当时距离较远，周围的朋友可能没有听清那位热情影迷对我说的话。实际情况并非是她将我拽下车，而是我被她对我说的一番真挚话语所深深打动，这才主动走下车与她拥抱致意。” 时间来到二零二五年五月二十五日凌晨，叶童再次于个人社交账号发文，文中提及她与《新白娘子传奇演唱会》的关联将止步于苏州之行，并明确表示自此之后，她决定不再参与《新白娘子传奇演唱会》的相关活动。数月后的二零二五年十一月二十八日，在一档名为《一路繁花2》的综艺节目录制过程中，叶童首次公开详细解释了她决定不再参与后续演唱会巡演的原因。她坦言：“我的想法是，或许应该间隔一段时间。最初的计划本是为了纪念三十周年，后来延续到了三十二周年。我希望过几年之后再重新审视这个计划，可能会更有意义和新意。否则，如果一直持续不断地进行下去，似乎就偏离了原本纪念的初衷，感觉上就不太对了。” 紧接着，在二零二五年十二月三日，叶童工作室针对近期网络上关于其新电影项目的种种传闻以及与粉丝相关的若干不实信息，正式发布了一份详尽的辟谣声明。声明原文如下：“关于叶童女士的新电影项目，特此作出如下郑重说明：叶童女士确已于本月初正式进入新电影的拍摄阶段，但目前该影片的所有相关信息，包括具体片名、剧情梗概、合作阵容等，均处于严格保密状态，未曾对外界公布。恳请广大影迷与媒体朋友切勿轻信网络渠道流传的各种猜测与不实消息，更不要因为这些不实信息而去干扰其他电影片方及剧组的正常选角与筹备工作。此外，需要特别强调的是，叶童女士所参与项目的电影出品方，从未授权任何机构或个人以任何形式组织所谓的‘开机仪式售票活动’。在此提醒各位影迷朋友务必提高警惕，注意辨别信息真伪，严防各类诈骗行为。所有关于叶童女士工作的官方、准确信息，均应以叶童女士官方工作室及相关电影片方正式发布的内容为准。衷心感谢大家一直以来的理解与持续支持。”