一九七五年，杨扬出生于黑龙江省汤原县的一个平凡家庭。她的父亲是一名尽职尽责的警察，母亲则在家乡经营着一间规模不大的照相馆，以此维持生计。童年时期，杨扬便与冰雪结缘，在一九八四年正式开始了她的滑冰训练生涯。四年后，凭借对滑冰运动的热爱与初步展现的潜力，她顺利进入哈尔滨体育运动学校，并在此将训练专项确定为短道速滑。转折发生在一九八九年，当时杨扬在众多学员中成绩尚不突出，却幸运地被黑龙江省体校的金美玉老师看中，获得了进一步深造的机会。然而这次机会伴随着巨大的压力：金老师明确表示，如果训练表现未能达到要求，她随时可能被退回原籍。深知机会来之不易的杨扬，为此付出了超乎常人的努力。她不仅严格完成教练布置的所有训练任务，还经常主动给自己增加训练强度，无论是晨光微露的清晨，还是夜幕低垂的傍晚，冰场上总能看到她刻苦练习的身影。在她心中，始终坚定着一个朴素的信念：优异的成绩绝非偶然，而是通过日复一日、一点一滴的艰苦训练积累而成的。这份信念支撑着她不断突破自我，最终在短道速滑的赛场上创造了属于她的辉煌，也为中国冰雪运动史留下了浓墨重彩的一笔。她的早期经历，正如她在自传《###BOOKTITLE_1###》中所回顾的那样，充满了汗水与坚持，是成就日后世界冠军之路不可或缺的基石。
1991年，杨扬在全国短道速滑冠军赛上勇夺3000米项目冠军，这标志着她的运动生涯迎来了首个全国性冠军头衔。次年1月，她在全国短道速滑锦标赛中延续出色状态，一举包揽1500米和3000米两枚金牌。1993年，凭借持续优异的表现，杨扬成功入选国家集训队。至1995年，她凭借突出实力从黑龙江省队破格晋升，正式成为中国国家队的一员。同年，在世界短道速滑锦标赛的女子3000米接力项目中，杨扬与队友默契配合，以4分24秒68的优异成绩刷新了该项目的世界纪录。 1996年2月5日，于哈尔滨举办的第三届亚洲冬季运动会上，杨扬以2分28秒93的成绩摘得女子1500米桂冠；次日，她再次与队友协作，在女子3000米接力赛中跑出4分23秒13，不仅打破世界纪录，也成功夺得冠军。1997年3月，在日本举行的世界短道速滑锦标赛中，杨扬展现出全面的竞技能力，连续获得女子500米、1000米以及女子全能三项冠军。 进入1998年，杨扬在2月参加了日本长野举办的第十八届冬季奥运会短道速滑赛事，取得女子500米第八名；在3000米接力赛中，她与队友合力以4分16秒383的成绩收获银牌，同时再度打破世界纪录。3月，在奥地利维也纳举办的世界短道速滑锦标赛上，杨扬先后夺得女子1500米冠军、女子1000米冠军（成绩1分33秒562），并与队友合作赢得女子3000米接力冠军；此外，她还以13分荣获女子全能冠军，并在女子3000米个人项目中取得第二名。同年9月，在加拿大蒙特利尔举行的第一届世界杯短道速滑系列赛首站中，杨扬以6分0秒622的成绩问鼎女子3000米，并以89分夺得女子全能冠军。11月，于日本东京进行的世界杯系列赛第五站，她分别夺得女子1000米、1500米和3000米三项冠军，并协助队伍赢得女子3000米接力冠军。12月，在北京举行的第六站比赛中，杨扬更是一人包揽女子500米、1000米、1500米和3000米四项冠军，同时带领队伍获得女子3000米接力冠军，最终荣膺该届世界杯系列赛的年度个人总冠军及团体冠军。 1999年，杨扬当选国际滑联运动员委员会委员，体现了其在国际滑冰领域的影响力。同年2月，在韩国龙坪举办的第四届亚洲冬季运动会短道速滑比赛中，她以45秒490的成绩打破女子500米亚洲纪录并夺冠，同时获得女子1000米冠军及1500米第二名。3月，在美国圣·路易斯举行的世界短道速滑团体锦标赛中，她与队友合作夺得团体冠军。10月，在美国犹他州的世界杯短道速滑赛中，杨扬再次与队友配合，以4分16秒260的成绩夺冠。12月，在长春举行的世界杯系列赛长春站，她先后赢得女子1000米、1500米、3000米、个人全能及3000米接力五项第一名。 2000年1月，在瑞典哥德堡的世界杯系列赛中，杨扬获得女子500米和1500米两项第一名。2月，在荷兰海伦芬的赛事中，她再夺女子1500米冠军。3月，在荷兰海牙举行的世界短道速滑团体赛中，她与队友协力赢得女子团体冠军；随后在英国谢菲尔德举办的世界短道速滑锦标赛上，杨扬一举夺得女子个人全能、1000米和3000米三项个人冠军，并与队友合作获得女子3000米接力冠军，同时成为该赛事历史上首位实现女子个人全能四连冠的运动员。同年10月，在加拿大举行的世界杯第一站，她取得女子1000米、1500米两项第一名及3000米第二名，并获女子全能第一名。12月，在长春的世界杯系列赛中，杨扬再获女子500米、1000米及3000米接力三项第一名，并以89分夺得女子全能第一名。 2001年12月，在索非亚举行的世界短道速滑锦标赛上，杨扬分别以2分29秒649、45秒217的成绩夺得女子1500米和500米冠军，并以89分荣获女子全能第一名，同时与队友合作以4分16秒874的成绩赢得女子3000米接力冠军。 2002年，杨扬在第十九届冬季奥运会短道速滑女子500米决赛中，以44秒187的成绩夺得金牌，实现了中国在冬奥会历史上金牌“零的突破”。同年4月，在蒙特利尔举行的世界短道速滑锦标赛中，她获得女子500米第一名、女子1000米第一名（成绩1分34秒732），并与杨阳、孙丹丹、王春露合作以4分19秒516的成绩夺得女子3000米接力第一名，最终以105分收获女子全能第一名，成就了世锦赛女子个人全能项目的六连冠伟业。 2003年3月，在华沙世界短道速滑锦标赛上，杨扬获得500米冠军、1000米季军、1500米季军，并与队友合作赢得3000米接力冠军。同年，她在全国第十届冬季运动会短道速滑比赛中包揽全部6枚金牌；在亚洲冬季运动会短道速滑赛事中，她也成功收获3枚金牌。 2005年，杨扬在北京举办的短道速滑世锦赛女子500米决赛中，以45.038秒的成绩再度夺冠。2006年2月，在第二十届都灵冬季奥运会上，她获得短道速滑女子1000米铜牌，成绩为1分33秒937。同年8月，杨扬在北京举行了正式的退役仪式，为其辉煌的运动生涯画上圆满句号。
二零零二年，杨扬正式进入清华大学求学，在经济管理学院开始了她作为一名普通本科生的学习生涯。次年，她前往美国犹他大学进行交流与深造，进一步拓展了自己的学术视野与国际经验。经过数年的刻苦攻读，杨扬于二零零七年出席了清华大学的本科生毕业典礼暨学位授予仪式，并成功取得了学士学位证书，为她此前的努力画上了圆满的句号。时隔多年，在二零二四年十一月十八日，杨扬再次获得学术界的崇高认可，香港浸会大学授予她荣誉博士学位，以表彰其在相关领域所做出的杰出贡献与持续影响力。
在2021年10月，正值北京冬奥会倒计时100天的重要节点，杨扬领衔演唱了一首英文主题MV，她与多位中外网络名人、青少年冰雪运动健将以及新华社的记者共同参与录制并演唱了歌曲《你就是奇迹》；随后在同年12月22日，杨扬又受邀参加了脱口秀节目《十三邀第六季》的首期播出。进入2022年，在2月1日这一天，她正式宣布加盟大型文化活动《春满东方点亮幸福·2022东方卫视春节晚会》，进一步扩展了其在文体领域的参与。时间来到2024年2月3日，杨扬参演的一部聚焦社会公益主题的纪录片《闪耀吧！少年》正式与观众见面，该片通过真实记录展现了多项公益行动的深远意义。
从初恋至今，杨扬的感情经历并不复杂，仅仅经历过三段正式的恋情。她的初恋对象是当年同在黑龙江队的队友，两人在训练与生活中逐渐萌生了情愫，然而随着杨扬在1995年因成绩优异被选调进入国家队，这段感情不得不面对遥远的距离——北京与哈尔滨之间的分隔最终让两人的关系渐渐疏远。到了2002年盐湖城冬奥会前后，体育圈内曾流传出杨扬与一位名叫安迪·盖博的美国人有恋情的传闻，但对此杨扬本人始终未曾公开回应或确认，她只是在某些场合淡淡地表示过：“异国恋其实也可以是非常浪漫的体验。”2005年，杨扬毅然决定复出并为备战都灵冬奥会而努力，为此她离开了当时所在的美国，用身边熟悉她的人的话来形容：“一旦国家发出召唤，杨扬几乎没有任何犹豫，便放下了在美国可能拥有的全部情感牵挂。”在那之后，中国体育界曾有热心人士试图牵线，希望促成她与知名人士徐威之间的缘分，不过这段可能的姻缘并未能开花结果。直到2007年，杨扬终于步入了婚姻的殿堂，她的丈夫是一位美籍华人，名字叫做张震，出生于香港，拥有斯坦福大学授予的双硕士学位背景。对于这位人生伴侣，杨扬内心充满感激，她多次表示丈夫无论在日常生活还是事业追求上都给予了自己不可或缺的支持与帮助。2013年，在丈夫的建议之下，杨扬将家庭生活重心移到了上海，并在此定居。婚后，杨扬陆续迎来了一双可爱的儿女，家庭生活美满而温馨，但她并未因此停下脚步，依然在为自己所热爱的事业持续奋斗与努力。
二零零三年，杨扬参与了一项旨在帮助罹患绝症的儿童实现心愿的公益募捐活动。“那时我并未刻意将自己定位为一名志愿者，只是单纯觉得这件事意义非凡。当我看到那些孩子的梦想获得如此多人的支持——例如，一个热爱篮球的孩子真的见到了他崇拜的篮球明星，孩子脸上绽放出无比兴奋的光芒——那一刻，我首次真切体会到志愿服务所能带来的巨大震撼与感动。”二零零六年，杨扬将自己在都灵冬奥会上获得的铜牌奖金全部捐赠给国际公益体育组织“运动机会”（RIGHT TO PLAY），并亲自前往埃塞俄比亚担任志愿者；同一年，她着手创立体育公益基金并开办滑冰学校，致力于将运动的快乐带给更多孩童，希望以冠军的精神力量影响他们的成长历程。二零零八年，汶川特大地震发生后的第八天，杨扬以志愿者身份随同红十字会救援团队抵达绵阳参与救灾工作；也是在这一年，她正式加入北京奥运会组委会志愿者部，发起成立了奥运冠军志愿服务团，较早地将关注目光投向了志愿者这一群体。二零零九年初，杨扬发起创立北极星慈善基金会，并在地震受灾地区正式启动了快乐运动志愿服务项目；同年八月，她亲赴什邡，为当地的体育教师带去了快乐运动体育课程的专业培训。二零一零年三月十九日，杨扬出席了由中国运动员教育基金会和中国青少年发展基金会联合主办的“中国运动员教育基金会体育明星慈善夜2010”年度晚宴；六月，她再次来到什邡师古小学，陪伴孩子们一同游戏互动。二零一一年五月二十四日，杨扬与中国红十字基金会携手合作，将北极星慈善基金会升级为专注于体育公益的专项基金——冠军基金。二零一二年十月，杨扬联合多位优秀运动员共同发起了“奥运冠军志愿服务阿新疆行”活动。二零一三年五月，她发起“冠军为雅安加油”志愿服务活动，携手冯坤、杨威等奥运冠军前往雅安地震灾区，与那里的孩子们一起运动，让他们亲身感受奥林匹克精神与运动带来的愉悦；同年，她还创办了上海飞扬冰上运动中心；十月，由中国奥委会组织的“奥运健儿公益服务大行动”在雅安举行，杨扬来到四川雅安市石棉县安顺场八一小学，与孩子们共同运动，再次传递奥林匹克精神与运动快乐。二零一四年四月十一日，杨扬与姚明一同参加了在台北典华旗舰馆举办的国际特殊奥林匹克融合慈善募款晚宴。二零二三年九月二日，在黑龙江省第一届“龙江慈善奖”表彰大会上，杨扬获颁“龙江公益慈善宣传使者”聘任证书。她宣读了《公益慈善倡议书》，倡议来自天南海北的黑龙江人以及社会各界爱心人士，将慈善的力量汇聚到龙江，共同助力龙江的振兴与发展。二零二四年三月，在全国两会期间，杨扬带来了《重视学生心理健康、发挥体育强心作用、保障学生体育活动的提案》，并指出体育运动与心理健康之间存在着深刻而密切的关联。杨扬
二零一九年五月，国际奥委会执行委员会经过审议，决定提名中国短道速滑名将、冬奥冠军杨扬作为奥林匹克运动的官方代表，参与竞选世界反兴奋剂机构（WADA）副主席这一重要职务。同年十一月，在波兰卡托维兹举行的正式选举中，杨扬顺利当选，成为该机构副主席。自二零二零年一月一日起，这位为中国赢得首枚冬奥会金牌的杰出运动员正式履新，担任世界反兴奋剂机构副主席，任期为三年；此次任职标志着中国人首次进入该机构的最高领导层，具有里程碑式的意义。二零二二年十一月十八日，世界反兴奋剂机构于其加拿大蒙特利尔总部召开理事会大会，经过成员投票表决，决定由杨扬连任副主席职务，其第二个任期自二零二三年起至二零二五年止。进入二零二五年四月，杨扬再度参与竞选，寻求连任世界反兴奋剂机构副主席。随后在五月二十九日通过线上方式举行的选举中，中国冬奥首金得主杨扬成功获得连任，继续担任世界反兴奋剂机构副主席。同年十月，上海国际大众体育节正式拉开帷幕，作为该体育节的重要推广大使，冬奥首金得主杨扬受邀出席并在开幕会议上发表了致辞。
2022年2月4日，在北京冬奥会隆重开幕之际，杨杨以北京冬奥会和冬残奥会运动员委员会主席的身份，积极参与并承担了重要的圣火传递任务。作为开幕式上第三棒火炬手，她手持奥运圣火，在万众瞩目下完成了庄严而激动人心的传递仪式，以实际行动诠释了奥林匹克精神，并为这场全球体育盛会的成功举办贡献了自己的力量。
2025年3月，杨杨在一次公开采访中分享了自己的感悟。她坦言，作为一名运动员，能够拥有机会在赛场上充分展现自身的天赋与潜力，她感到这是一种难得的幸运。谈及更广泛的社会角色时，杨杨认为，女性在现代社会中所承担的角色是极其丰富和多元的，这本身就是一个显著的特点。她指出，女孩子往往具备一种独特的优势，即能够同时协调和处理多方面的事务，这种多任务处理的能力在生活中颇为常见。正是这种多元角色的历练与挑战，反过来也持续赋予女性更为综合、更为强大的能力，使她们能够在不同领域展现出独特的韧性和智慧。
曾五次荣膺世界短道速滑冠军的杨扬，在五百米决赛的赛道上如离弦之箭般一骑绝尘，以无可争议的优势率先冲过终点，为中国赢得了历史上首枚冬奥会金牌。她将三天前在一千五百米项目中失利的阴霾彻底抛在身后，自起跑伊始便如燃烧的火球般一马当先，全程保持着绝对领先，甚至无需回顾身后的竞争便已抵达终点。昔日的杨扬凭借坚韧不拔的意志在冰场上奋力驰骋，为中国实现了冬奥金牌“零的突破”；如今的她则展现出端庄干练的风采，身兼多职，将满腔热忱投入于各项社会公益事业之中。即便离开了熟悉的冰场，杨扬依然光彩照人，岁月的沉淀与阅历的积累，更使其焕发出一种从容而深邃的女性魅力。在公众视野中，她始终保持着优雅得体的形象——匀称健美的体态、恰到好处的着装、缜密清晰的思维、落落大方的言谈，这一切都在国际体坛上重塑了中国女运动员的崭新形象；而她所具备的广阔视野、勇于创新的胆识、投身事业的激情以及对信念的执着坚守，也为中国新一代女运动员树立了一个极为优秀的典范。能够收获两枚冬奥会金牌的荣誉，这些年来杨扬确实在历练中变得更加成熟稳重。她自幼性格中便有一股不服输的倔强劲头，领悟能力出色，训练与比赛总是干劲十足，加之扎实的技术功底，这些特质共同作用，使得她的成功仿佛水到渠成一般自然。杨扬在短道速滑领域所展现出的非凡天赋实属罕见，她积累的宝贵经验与传承的拼搏精神，持续激励并促进着年轻队员的成长与进步。尽管近期她的训练因故不够系统，竞技状态也出现了一定程度的下滑，但她远未到需要告别赛场的时刻，以她的潜力和条件，至少仍能在冰场上继续拼搏四到五年。作为一名运动员，杨扬不仅头脑聪慧，更拥有与生俱来的运动才华。短道速滑这项运动固然需要钢铁般的意志，但顶尖选手往往离不开那份独特的天赋，而杨扬正是同时兼具这两者的杰出代表。