杨少华于1932年2月出生在北京一个贫寒的家庭中。由于父亲早逝，他自幼便体会到了生活的艰辛，为了维持生计，他不得不早早地跟随母亲一起四处奔波，捡拾废纸和未燃尽的煤核以补贴家用。十二岁那年，经人介绍，他进入西单商场成为一名修理皮鞋的学徒。正是在这段日子里，他常常利用空闲时间溜到商场附近的启明茶社去听相声表演，那些生动诙谐的段子渐渐吸引了他，使他对相声这门传统艺术产生了强烈的好奇与热爱。在茶社，他有机会结识了苏文茂、常宝霆、常宝华等当时已颇有声名的相声表演艺术家，并与他们逐渐熟悉起来。然而，由于他太过痴迷于相声，时常耽误学徒工作，最终被鞋店师傅辞退。之后，他又辗转进入一家名为明园茶社的场所担任杂工，继续在曲艺氛围中浸染。后来，在常宝霆的耐心劝导与引荐下，杨少华正式拜入启明茶社的相声名家郭荣起门下，由此开始系统而正规地学习相声表演技艺。到了十八岁，杨少华离开北京前往天津发展，最初在天津轧钢一厂担任钳工。因为他本身具备相声才能，又善于表演，很快便在工厂工会的文艺活动中脱颖而出，成为骨干分子。凭借在工人文艺汇演中展现的才华，他后来被调入南开区曲艺团，从此开启了专业相声演员的生涯，踏上了为之奋斗一生的艺术道路。
二十世纪六十年代初期，由于生活所迫，杨少华为了维持家庭生计，开始频繁出现在天津的人民公园、水上公园等公共场所进行露天相声表演，在此期间他曾有幸为相声泰斗马三立先生担任捧哏，积累了宝贵的舞台经验。文化大革命结束以后，杨少华正式调入天津市曲艺团，成为专业曲艺演员。到了七十年代，他转而与马三立的儿子马志明合作，为其捧哏，两人在第二届津门曲荟上共同演出了《戒烟》《地理图》等经典节目，凭借默契的配合和精彩的演绎赢得了广大观众的热烈欢迎与喜爱。然而此后不久，这对搭档却因某些未公开的具体原因而分道扬镳。直至九十年代初期，杨少华的演艺生涯迎来新的转折，他改与相声演员赵伟洲结成搭档，二人携手创作并表演了《枯木逢春》《危言耸听》《最佳顾客》《文坛赝品》等一系列在当时颇具影响力与知名度的相声作品，更在表演实践中逐步开创并完善了捧哏演员使用“蔫哏”这一独特而富有幽默效果的表演手法，为相声艺术的发展增添了新的风格与色彩。
在千禧年之初的2000年，著名相声表演艺术家杨少华先生于电视剧《闲人马大姐》中精彩亮相，他所饰演的梁老师是一位刚刚经历丧偶之痛的中年人，在剧中担任马大姐的舞伴，其细腻的表演将人物复杂的情感状态刻画得入木三分。两年后的2002年，杨少华再度展现其深厚的表演功底，在由谢亚平导演执导的中国传统相声系列剧《笑口常开》中，他一人分饰两角，成功塑造了性格迥异的“慢性子”与“剃头匠”两个经典形象，这两个角色均获得了观众与评论界的一致好评，口碑上佳。同样是在这一年，他与搭档赵伟洲一同参加了第一届CCTV“大红鹰”杯全国电视相声大赛，并倾情演绎了相声作品《危言耸听》，凭借其精湛的技艺和在所有参赛演员中最为年长的资历，杨少华被大赛组委会特别授予了“特别荣誉奖”，以表彰其对中国相声艺术的长久贡献。自2003年开始，杨少华的艺术生涯进入了一个新的阶段，他转而开始为自己的儿子、同为相声演员的杨议担任捧哏，父子二人携手合作，共同创作并演出了包括《夕阳红》、《贺岁片》、《脑筋急转弯》、《卖估衣》等在内的一系列脍炙人口的相声作品，这些作品因其贴近生活、风趣幽默而深受广大观众的喜爱与欢迎。同样在2003年，由杨少华与儿子杨议联袂表演的对口相声《肉烂在锅里》参加了第二届CCTV“迎客松杯”全国电视相声大赛，该作品凭借出色的创意和精彩的舞台呈现，在激烈的竞争中脱颖而出，最终荣膺大赛的一等奖，成为其艺术生涯中又一个闪亮的里程碑。
在2004年，相声表演艺术家杨少华与他的儿子杨议共同合作，主演了由编剧韩兆创作的都市生活喜剧《杨光的快乐生活》。在这部作品中，杨少华扮演了男主角杨光的父亲杨丰年一角。尽管此时杨少华已年逾古稀，方才初次涉足电视剧领域，但他凭借深厚的表演功底，将杨丰年这位性格倔强、言语风趣而又心地善良的天津老爷子刻画得活灵活现，赢得了广大观众的高度认可与一致好评。从2005年到2009年，杨少华与杨议父子二人延续了良好的合作态势，再度携手连续拍摄了五部属于《杨光》系列的电视剧作品，进一步丰富了该系列的内容。2009年12月，在《快乐英雄会》这一备受瞩目的文艺演出舞台上，杨少华又一次与儿子杨议同台，合作表演了一段精彩的相声节目。进入2010年，他参与了由杨议、韩兆、郜妍妍、雪村、孙桂田、买红妹等多位演员共同出演的《杨光的新生活》，展现了其在不同类型作品中的适应能力。2011年，杨少华继续担当主演，出演了《杨光的爱情故事》，在剧中他依然发挥着穿针引线的重要作用，以自己沉稳而富有特色的表演为儿子的演出事业倾力捧场。到了2013年2月26日，由他主演的电影版《杨光的快乐生活》正式登陆影院上映，这也标志着杨少华首次尝试大荧幕表演，完成了从电视到电影的艺术跨越。纵观整个“杨光”系列电视剧及电影，杨少华通过其独具一格的“蔫哏艺术”风格，成功塑造了“杨丰年”这一形象鲜明、令人难忘的角色，使得该人物深入人心，成为观众记忆中一道独特的风景。
在历经数次与央视春晚舞台失之交臂后，杨少华终于在2018年2月15日如愿登上2018年中央电视台春节联欢晚会的舞台，他与林永健、李明启等演员共同合作，精彩演绎了小品《为您服务》，赢得了观众的广泛喜爱。随后的3月5日，由杨少华、杨议父子共同牵头创办的《杨光相声社》在天津正式挂牌成立，该机构的创立宗旨明确为“传承优秀传统文化艺术，让老百姓听得起相声”，体现了他们对相声艺术普及与发展的深切关怀。同年8月29日，作为杨光系列电视剧的第十部重要作品，《杨光的快乐生活之好好先生》正式与观众见面，杨少华在其中的主演表现延续了该系列一贯的温情与幽默风格。到了10月12日，在首届中国相声小品大赛的颁奖晚会现场，杨少华与儿子杨议同台献艺，合作表演了相声作品《父子情深》，二人从容不迫、自然流畅的舞台演绎，充分展现了其家族传承中那种娓娓道来、水到渠成的独特艺术魅力。进入2019年，在2月19日的中央广播电视总台元宵晚会上，杨少华与杨议再次搭档，为全国观众带来了相声作品《欢歌笑语》。时隔两年，在2021年2月26日的中央广播电视总台元宵晚会中，杨少华又一次登台，他与杨议、李伟健、郑健等多位相声演员共同参与表演了以猜灯谜为内容的节目《送春联》，现场气氛热烈欢快。2023年6月16日，由杨少华主演的喜剧电影《追你而来》在全国院线正式上映，为其艺术生涯再添一道银幕光彩。
在杨少华十八岁那年，经由姐姐的热心介绍，他与未来的妻子朱志英相识并最终步入婚姻殿堂。两人在婚后共同抚育了五个儿子，组成了一个热闹的大家庭。他们的长子名叫杨威，次子杨进明（同时也是杨少华所收的义子），三子名为杨伦，四子是杨健，而最小的儿子则是杨议。在漫长的人生岁月里，杨少华与妻子朱志英相互扶持，共同经历了生活的诸多风雨与温馨时光，携手构建了这份深厚而持久的家庭情感。
2023年7月12日，时年九十一岁高龄的著名相声表演艺术家杨少华先生，通过其个人社交账号分享了一段记录其住院治疗期间的短视频。在这段视频画面中，杨老面容略显苍白，精神也显得较为虚弱和疲惫，整体状态令人揪心，因而迅速引发了广大相声爱好者与观众们的深切关注和担忧。随后，杨少华先生特意在视频的留言区域亲自向所有关心他的朋友表达了诚挚的谢意，并进一步向大家说明，经过一段时间的休养与治疗后，目前其身体状况已逐步好转，正在持续康复之中。
2025年7月9日上午，著名相声表演艺术家杨少华先生出席了天津一家新开业饭店的剪彩仪式。现场流传出的视频画面显示，当时杨少华先生是坐在轮椅上参与活动的，其身后有数位亲友及工作人员陪同，精神状态看上去较为平稳。然而就在同一天中午，杨少华先生于家中午休时，在安详中溘然长逝，享年九十四岁。据其家属事后透露，老先生离去得非常突然，并未提前留下任何形式的遗嘱或后事安排，他生前所说的最后一句话仅仅是感到“有点晕，咱上医院看看”，不料这竟成为他与家人最后的交流。次日，即7月10日，其亲友在天津市天圣殡葬服务场所设立了灵堂，供各界人士前来吊唁致哀。当晚二十一时，按照传统习俗举行了庄重的送路仪式。7月11日上午九点，杨少华先生的遗体告别仪式在天津市第一殡仪馆正式举行，众多曲艺界同仁、生前好友及敬仰他的观众前往送别；告别仪式结束后，随即进行了火化仪式，这位为观众带来无数欢笑的艺术家走完了他人生的最后一程。
二零二五年七月九日，天津市曲艺团通过官方渠道发布了一则悼念文字，深切缅怀刚刚离世的相声表演艺术家杨少华先生。次日，即七月十日凌晨，著名相声演员郭德纲亦在其个人微博平台上公开发文，表达了对杨少华先生的哀思与追忆。到了七月十一日，杨少华先生的遗体告别仪式于天津市第一殡仪馆内庄重举行。仪式现场布置得肃穆而典雅，四周摆满了各界人士敬献的鲜花，簇拥着中央位置安放的杨少华先生遗像。出席仪式的亲属们均身着黑色服饰，面容沉重地与先生作最后告别。现场气氛凝重，人们神情中流露出深切的悲痛，不时可以听到抑制不住的痛哭之声，更有亲属因悲伤过度而难以自持，一度需要他人搀扶或暂时离场以平复情绪。整个告别过程充满了对这位曲艺界前辈的无限怀念与不舍。
二零零三年，在抗击“非典”疫情的紧要关头，杨少华与杨义父子二人心系前线，主动向天津市奋战在救治一线的广大医护人员捐赠了两万元人民币，以表达对他们的支持与敬意。时隔五年，在二零零八年汶川大地震发生后，杨少华、杨议父子连同《杨光的快乐生活》全体剧组成员迅速行动起来，共同为在地震中遇难的同胞捐款，奉献了自己的一份力量。到了二零一七年，杨少华又以“消防公益宣传大使”的身份积极参与社会公益，他与《杨光快乐生活》剧组合作，共同拍摄并制作了《跟杨光学消防》系列消防公益短片，旨在向公众普及消防安全知识，提升社会的火灾防范意识。
二零二五年七月九日下午一时三十八分，由杨少华之子杨伦负责运营的账号“杨爷爷的快乐生活”发布了一条包含杨少华先生出镜的短视频。画面中，杨少华坐在椅子上，正品尝着一根淀粉肠。实际上，在该账号以往更新的内容里，杨少华也曾多次露面，并亲自“试吃”过其带货的各类商品，例如水果玉米、酸梅汤、红豆面包以及江米条等。然而，到了同日晚上十点三十分左右，该账号下原本可见的一千多个视频突然无法浏览，其中不乏许多带货推广内容，这一变故随即引发了公众对于老先生是否被过度“消费”的广泛讨论与争议。二零二五年七月十一日，针对网络上流传的“杨少华因高温下参加剪彩活动导致不幸离世”等说法，杨少华的助理通过视频公开回应称：当天老先生仅在户外停留了一分钟左右便返回室内，中午回家后饮食和休息均表现正常，直至午睡后家人察觉其身体出汗异常，感到情况不对才紧急送医，最终的死亡原因诊断为肺衰竭。助理进一步解释，杨少华先生因长期吸烟，每日至少消耗一包，由此引发了肺部感染、胸腔积液及肺炎等多种健康问题，此次事件实属旧疾突然复发。对于网络上传言的“杨少华在临终前仍在配合儿子拍摄吃淀粉肠的视频以进行卖货”等言论，助理在视频中澄清：相关视频实际拍摄于三天前，账号中所有拍摄内容均选自老先生精神状态较好的时段，且通常是一次性录制多条后再分批发布。因此，所谓杨少华在离世当天仍在拍摄吃淀粉肠带货视频的说法纯属不实信息。七月十三日晚，杨少华的儿子杨议通过直播回应了网友们的诸多关切。他透露，杨少华当日所参加的活动，是由“一位对待老爷子特别好的朋友”所邀请。杨议在直播中坦言：“我父亲的离去，对他而言或许是一种解脱。如果家里有年过九旬的老人就会明白，过了这个年纪，他们自己便开始计算剩下的日子了。”二零二五年七月十七日，杨议在直播中谈及父亲杨少华的遗产分配事宜时表示，父亲留下的遗产约有‘四个亿’，兄弟四人正好每人分得一亿。此外，他也提到自己内心较为坚强，不会过于在意他人的议论，父亲的头七已过，现在生活与工作仍需继续，应该做什么就做什么。然而，到了七月十八日，杨议又对外澄清了关于父亲留下四亿遗产的说法，他辟谣道：一位说相声的演员怎么可能赚到四个亿呢？这一前后不一的表述，使得事件更加扑朔迷离，也引发了公众对事实真相的进一步关注与思考。
杨少华拥有一副极为独特的嗓音，那声音沙哑中透着一股洪亮，蔫软里又带着几分阳刚，这种特质使他在舞台上极具辨识度。他的表演风格乍看之下似乎漫不经心，甚至带着点“贱兮兮”的调侃意味，但他在捧哏时展现出的节奏与智慧，却形成了一种独树一帜、令人难忘的艺术特色。这种独特的风格，与他个人那段无法复制、不可克隆的坎坷人生经历密不可分，正是生活的磨砺塑造了他艺术中那份苦涩与幽默交织的底色。他的艺术生命能够如同常青树般茁壮成长、永葆活力，结出丰硕的果实，归根结底源于他那颗不甘于现状、始终追求突破与创新的进取之心。只要有他在的舞台，欢乐的气氛就永远不会缺席；尽管大半生的艰辛与劳苦，早已让他的人生浸透了泪水与血汗，但他依然习惯以一副笑眯眯的面容，将过往的种种向你娓娓道来，引导观众在阵阵笑声中去细细品味他人生中蕴藏的百般滋味与喜怒哀乐，这正是我们大家所熟悉和喜爱的杨少华。作为一名从旧社会走过来的相声演员，杨少华深谙“把点开活”的表演诀窍，懂得如何根据现场观众的反应灵活调整内容与节奏。无论是早年与马志明、赵伟洲等名家的精彩合作，还是后来与儿子杨议的默契搭档，乃至他自己的独立演出，他总能用那种看似蔫不拉叽、实则妙到毫巅的一句话，瞬间点燃剧场的热烈气氛，引发现场观众会心而又开怀的笑声。他在舞台上那不经意间的一扭身、一咧嘴，所塑造出的“可爱老头儿”形象，亲切自然，让人感到百看不厌。杨少华是一位艺术上的多面手，他既能逗哏也能捧哏，既能演绎精彩纷呈的单口相声，也能积极参与到相声剧和化装相声的表演之中，堪称一位全能型的相声人才。即便在日常生活里，他也处处流露出幽默诙谐的天性，正是这种融于骨子里的乐观与智慧，使他成为一位深受广大观众爱戴的相声表演艺术家。