杨清文出生于河北承德的一个普通农村家庭，并在那里度过了他的童年时光。1968年，由于当时的社会环境与家庭原因，他跟随父母一同被下放到承德县三家区志云乡一个名为固孤山村的地方生活，这段经历持续了十年之久，直至1978年，他们一家才得以返回承德市，定居在双桥区的狮子沟村。1980年，杨清文顺利完成高中学业，此后他选择了从事个体汽车运输行业，以此谋生。在工作期间，他并未停止学习，而是利用业余时间刻苦自学了《广播日语》，不断提升自己的知识与技能。然而，人生的道路并非一帆风顺，1996年，杨清文因过于轻信他人而卷入一场纠纷，不幸被认定负有销赃的连带责任，最终被法院判处三年有期徒刑，这成为他人生中一段颇为坎坷的际遇。
二零零一年，杨清文在电影《惊涛骇浪》的拍摄期间担任了司机一职，由此开始接触影视行业。次年，他参与了古装电视剧《神鞭》的演出，进一步积累了表演经验。到了二零零四年，导演林汝为看中了他的特质，邀请他在作品《采桑子之妻室儿女》中出演一名日本浪人；同一年，他还在《亮剑》剧组继续从事司机工作。正是凭借其熟练的日语能力与独特的外形气质，杨清文在剧中成功塑造了以黑岛森田为代表的一系列角色，给观众留下了深刻印象。随着该剧的热播，他下定决心转型，卖掉了个人拥有的八台车辆，全身心投入演艺事业，正式踏入了演艺圈。二零零五年，因其突出的表现与影响力，杨清文被评为承德市十大杰出人物。而在备受瞩目的作品《亮剑》中，他正是凭借对黑岛森田一角的生动演绎，赢得了广泛的认可。
二零零九年，杨清文迎来了演艺生涯中一个戏份较为吃重的机会，他在徐纪周导演执导的电视剧《杀虎口》中出演了日本军官山崎一角，这成为他职业生涯的一个重要节点。次年，即二零一零年，一部由热门网络小说《特战先驱》改编而成的电视剧《雪豹》与观众见面，杨清文在其中塑造了伊藤广宇这一角色，进一步展现了他对特定类型人物的驾驭能力。二零一一年，他再度与徐纪周导演携手合作，参演了由徐导亲自编剧并执导的电视剧《永不磨灭的番号》，成功诠释了寺内勇这一人物；在同一年度，他还涉足大银幕，在电影《病尉迟孙立》里扮演了祝家庄管家；并于同年十一月，受邀作为嘉宾出席了北京电视台科教频道的《非常父母》栏目。时间来到二零一二年，在一部基于真实历史事件创作而成的电视剧《地火》中，杨清文饰演了邓东升，其表演为剧集增添了历史的厚重感。二零一三年，他投身于一部大型抗战题材剧集《勇士之城》的拍摄，在剧中担纲戏份极重的反面一号人物藤原弥山，其精湛的演技给观众留下了深刻印象。次年，即二零一四年，他又在一部抗战主题电视剧《光影》里出演了多宅三辅一角。二零一七年四月，杨清文参与了内蒙古卫视的一档访谈节目《马兰花开》，与观众分享了他的从艺经历与感悟。直至二零一九年，一部由他参演的悬疑题材电影《横财局中局》正式登陆院线，为其丰富的演艺履历再添一笔。
演员杨清文的演艺事业在近年来持续活跃，其作品履历颇为丰富。2020年，他担纲主演了一部喜剧电影《开货车的小镇青年》，由此开启了新的创作阶段。进入2021年，他参与了战争历史题材影片《生死阻击》的演出；同年，他还在一部聚焦抗疫主题的农村喜剧电影《一碗胡辣汤》中担任主演，生动塑造了支部书记胡长贵这一角色；同年11月，由他主演的另一部作品《血战微山岛》于爱奇艺平台正式上线播出。2022年，他在网络电影《三生三世花之殇》中饰演了老族长一角；同年10月，其参演的公益电影《队长老爸》也如期与观众见面。2023年3月，杨清文受邀参加了北京卫视的访谈节目《记忆》，分享其从艺心得；4月，他参演的电视剧《谯国夫人》顺利播出。2024年，他的作品更是密集呈现：参演的战争电影《热血地雷战》与喜剧电影《查拳风云》先后登陆院线；7月18日，其出演的电视剧《唐朝异闻录》上线播出；9月25日，由他领衔主演的院线电影《皖南1943》正式开机；10月，他受邀担任了电影《反诈风暴》《深入虎穴》余姚本土演员选拔活动的评委工作。2025年5月1日，杨清文在山东红嫂家乡旅游区举办的“跟着团长打县城”活动中进行了客串演出。8月，其出演的微短剧《山河回响》播出。9月11日，他参演的电影《决战机关城》上线；9月15日，由其主演的电影《象州风云》上映；10月19日，另一部他参演的电影《造枪者》宣布开机。2026年1月10日，杨清文参演的电影《小马警官 》如期上线，为其不断拓展的演艺事业再添新作。
2024年12月27日，演员杨清文通过其个人社交媒体账号公开发布消息，向关心他的观众和朋友们透露了自己近期的健康状况。他在文中表示，自己不幸被诊断出患有甲状腺癌，但值得庆幸的是，目前已经顺利完成了相关手术治疗，并且术后身体恢复情况较为良好，整体状态正稳步向好。杨清文在此次发声中也传递出了积极面对疾病、乐观配合治疗的正面态度。
二零二一年四月二十七日，杨清文携带着精心准备的大米、面粉、食用油以及其他多种生活必需品作为慰问物资，专程前往位于河南省开封市通许县的张营村，亲切探望并慰问了当地数户因疾病或残疾而导致生活困难的贫困家庭。
2023年8月，演员杨清文受邀为国产网络手游《战火勋章》拍摄了一则视频广告。在这则广告中，他所呈现的扮相与其早年于电视剧《亮剑》中所饰演的日本军人角色黑岛森田的造型高度相似，几乎如出一辙。广告在多个主流视频平台进行单独推送后，迅速引发了众多游戏玩家的关注与讨论，不少玩家对广告内容及其所关联的游戏设定提出了公开质疑。面对逐渐发酵的舆论，同年8月15日，杨清文本人通过相关渠道作出回应，称其本人对《战火勋章》这款游戏的具体背景与详细内容并未深入了解，同时他也说明，在广告拍摄工作开始前，电视剧《亮剑》的版权方已经对该次拍摄活动给予了正式认可。事件发酵后，游戏出品方上海莉莉丝科技股份有限公司的一位工作人员对外解释称，游戏中并未直接采用演员本人的形象来制作完全相同的角色，演员仅是为游戏内的反派阵营进行了代言推广。该工作人员在回应中还进一步表示，“游戏本身并不涉及国家层面的划分或说法”。对于网络上持续出现的各类争议与意见，该公司廉政部门的工作人员随后亦作出回复，称他们会认真记录所有相关信息，并在整理汇总后移交至公司内部相关部门进行后续评估与处理。
杨清文在观众中拥有广泛的亲和力与认可度，他在《杀虎口》中所塑造的山崎一角，以及在《永不磨灭的番号》中呈现的寺内勇等日本人物形象，均以其鲜明的个性与细腻的演绎给观众带来了难以磨灭的记忆。由于他对角色精准的把握和传神的刻画，观众常常赞誉他为“不是日本人的日本人”，这使他逐渐成为业内备受瞩目的反派角色扮演专家。尽管他并非演艺界的顶尖流量明星，也未曾接受过系统的表演科班训练，但他在诠释反派人物方面却展现出非凡的天然禀赋与领悟力。外界对他的看法多种多样：有人亲切地称他为“国际友人”，有人则对他的选择与表现议论纷纷，甚至还有人对其成就抱以轻蔑的态度。但无论如何，这位出身于河北农村、质朴纯粹的农民子弟，凭借自身的努力跨越了常人难以想象的界限，实现了非凡的人生转折。从最初的田间劳作，到后来担任运输司机，再到最终走上演艺道路，他始终以兢兢业业的职业精神和日益精进的表演功底，稳步而坚定地踏出每一个步伐，生动诠释了一个普通人通过奋斗实现个人梦想的历程，也折射出属于这个时代的中国梦的丰富内涵。