自幼年起,杨若兮便对舞台表演展现出浓厚的兴趣,然而由于她天生体质较为虚弱,她的母亲出于对女儿健康的考虑,决定将她送往当地的少年宫,开始系统地学习舞蹈以增强体魄。到了1989年,杨若兮正式加入了空政歌舞团,并在此将全部精力投入到芭蕾舞艺术的深造之中,开始了更为严格和专业的训练生涯。年仅十岁时,她便早早地开始了独立生活,锻炼出超越年龄的自主能力。在当时的规划中,她原本期望在完成学业之后能够回到家乡重庆,从事舞蹈教学工作,将所学的艺术回馈给故乡。
在十七岁那年,导演何群发现了她的潜力,邀请她出演了个人首部电视剧《男孩女孩》,正是这部作品引领她正式踏入了演艺圈。1998年,她有幸参演了由张国立执导的电视剧《康熙微服私访记》第一部,在剧中饰演了坠儿一角;令人感慨的是,二十年之后,杨若兮在参与《王牌对王牌》节目录制时,依然满怀深情地表达了对张国立与邓婕夫妇在当年拍戏期间以及戏外生活中给予自己诸多帮助的感激之情。到了1999年,杨若兮再度与张国立等人合作,共同拍摄了电视剧《财神到》;在拍摄这部剧集期间,原本拥有稳定舞蹈事业、将空政歌舞团工作视为坚强后盾的她,为了全心全意追逐自己的演艺梦想,毅然做出了一个重要决定,那就是辞去了歌舞团的职务,决心在表演道路上全力以赴。 2000年对杨若兮而言是合作延续的一年,她又一次与张国立携手,在《康熙微服私访记》第三部中饰演了为拯救家人而被迫出嫁的铁铃儿;同一年,她还获得了与前辈艺术家斯琴高娃、李雪健共同合作的机会,出演了电视剧《尚方宝剑》,并在剧中成功塑造了冷香这一角色。进入2001年,她与金巧巧、麦嘉、吴倩莲等演员联袂主演了以弘扬人间正气为主题的电视剧《济公传奇》,她在其中饰演了林富贵;也是在这一年,她还出演了电视剧《张灯结彩》,扮演了幺妹一角。2002年,她在由苏沅峰执导的电视剧《大醉侠》中,饰演了兼具灵巧与可爱气质的双面侠女米小婉,其表演在拍摄过程中赢得了导演和武术指导们的不少赞赏;同年,她还参与了一部中日合拍的电影《军火》,饰演丁爱玲;此外,她与徐峥、傅艺伟、聂远合作,主演了电视剧《素女的故事》,并担纲女主角素女。 2003年,杨若兮出演了电视剧《布衣天子》,饰演怜花。2004年是她演艺生涯中颇为多产的一年:她与黄海波合作,出演了由梦继执导的电视剧《福星高照猪八戒》,并在剧中挑战自我,一人分饰两角,分别是丑女翠花和美女金花;同年,她在电视剧《春天来了》中饰演了马春燕;还与董勇、方子哥合作主演了电视剧《相亲过大年》,饰演赵思涵;六月,她参演了现代感情戏《男人四十》;七月,她参与拍摄了《醋溜族》,与佟大为、范玮琪合作主演,在剧中饰演了率真单纯的小黄,她本人认为这个角色与生活中的自己十分相似;也是在这一年,通过接连出演《男人四十》和《醋溜族》这两部剧集,她所饰演的两个人物性格迥异,这虽然在表演上给她带来了一定的难度和挑战,但同时也为她创造了极大的发挥空间,让她坦言感到过足了戏瘾;十月十六日,她与尤勇、史兰芽合作主演了电视剧《我们的父亲》,饰演柳晓露。 2006年,她与叮当、王思懿等演员主演了电视剧《人小鬼大刘罗锅》,在剧中饰演金朵儿。2007年,她与韩雪、宋佳、陈道明等联袂主演了电视剧《北平往事》,饰演袁寒雪,并在这部剧中首次尝试了旗袍造型,其形象从学生时代的校服到颇具风韵的小女人的多款旗袍装扮,变化丰富,成为剧中亮点之一;二月十八日,她出演的《秦始皇》播出,与宋佳、刘威、张丰毅联袂主演,她在剧中饰演了乐观乖巧、个性率真的阿锦;三月十七日,她与寇振海、邓英、蒋恺联袂主演的电视剧《杨三姐告状》播出,她饰演了女主角杨三姐,为了演好这个角色,她在拍摄期间还特意向评剧中杨三姐的著名扮演者、老艺术家谷文月请教了当年杨三姐告状的真实历史细节。 2008年,她参加了《舞动奇迹》第二季的录制,并与张峻宁组成了“心有宁兮”组合;同年,她还在张国立执导的电影《建国大业》中出演了一个角色,饰演一位解放军女兵。2009年十一月二十五日,她与连奕名、聂远联袂主演了电视剧《历史的进程》,饰演了敢爱敢恨、对革命充满热情的银子;十二月十六日,她与吴启华、张延联袂主演了电视剧《说出你的秘密》,饰演洪馨。 2010年二月三日,她与张国立、吴越合作主演了《赶走你的忧郁》,饰演了一位患有情感强迫症的病人莫小桑,其大胆而富有个人特色的表演成为该剧的一大看点;十月一日,她与于荣光、杜淳合作出演了《锄奸》,通过饰演白冬菊这一角色,她的演艺能力得到了显著的锻炼和提升;同年,她还与翁虹、黄维德联袂主演了电影《交锋》,在片中饰演一位心理医生。 2011年八月三十一日,她与韩雯雯、陈昭荣联袂主演了电视剧《小站风云》,在剧中饰演了从小习武、性格倔强的高小花。2012年二月三日,她与张嘉译、连奕名、杜淳联袂主演了电视剧《雪狼谷》,饰演赵梓燕;五月三十一日,她与周杰、周一围、李海兵联袂主演了电视剧《像兄妹一样手拉手》,在剧中饰演崔莉莉。 2013年十二月三日,她与邵兵、林好联袂主演了电视剧《石光荣的战火青春》,饰演桔梗。2018年,她主演的红色年代传奇剧《星火燎原之云雾街》播出。2019年,她参演的电影《三国之战神无双》上映,该片由连奕名与杨若兮联袂出演,其中连奕名饰演曹操,杨若兮则饰演了貂蝉。2022年六月二十五日,她参演的医疗行业剧《关于唐医生的一切》播出,她在剧中饰演了骆母一角。2024年五月三十日,由她领衔主演的年代情怀剧《新一年又一年》正式播出。
二零零五年,演员杨若兮与刘威之间的恋情经媒体披露而进入公众视野。两人的缘分始于一九九五年共同参与拍摄的电视剧《康熙微服私访记》,当时杨若兮在剧中饰演名为“坠儿”的小丫鬟角色,而刘威则已是拥有十多年演艺经验、并在该剧中担任主演的资深演员。尽管双方年龄差距接近二十岁,但彼此情意相投,关系十分融洽,在私下相处时早已以“老公”“老婆”这样亲密的称呼彼此。他们在北京亮马河区域选择了一处既便利又宁静的公寓共同居住,构筑起属于二人的“爱巢”,时常一同出入,感情显得相当稳定。在此期间,两人还合作在现代城附近经营了一家咖啡店,作为事业与生活的共同寄托。然而到了二零零七年十月二十四日,在电视剧《北平往事》的新闻发布会现场,杨若兮情绪骤然失控,多次哽咽难以继续发言,她含泪向在场媒体透露,自己与相恋多年的刘威已经正式分手,这一突如其来的消息令当时在场的人颇感意外。
在杨若兮十八岁那年,她的父亲赠予她一辆尼桑轿车作为礼物,这份厚望不仅寄托于物质,更蕴含着父亲对她未来人生道路的深切期待——希望她在事业发展与情感生活上都能拥有卓越而不凡的追求。时光流转至2009年,杨若兮因参与影视拍摄而与演员连奕名相识,两人由此结下缘分;随后在2011年11月12日,他们选择在重庆以低调而温馨的方式完成了婚礼,自此携手步入婚姻生活。婚后,杨若兮逐渐将生活的重心从事业转向家庭,悉心经营着属于自己的温馨港湾。到了2013年,她在进行产检后便逐渐减少了公开活动,淡出了公众的视野。次年,即2014年3月13日,杨若兮在北京顺利诞下一名体重五斤六两的男婴,她为这个珍贵的生命取了一个充满爱意的小名“福宝”,寓意着对孩子未来幸福安康的美好祝愿。时隔数年,在2017年,为了陪伴儿子成长而暂别演艺圈长达四年之久的杨若兮,终于选择再度回归荧屏,重新投身于她所热爱的表演事业之中。
二零零六年,演员杨若兮被授予保护流浪小动物爱心形象大使的称号,她积极发起了一项名为“生命若比邻,兮望在行动”的公益项目,旨在唤起公众对流浪动物的关注与爱护。二零一零年六月五日,在一场以保护动物为核心主题的“爱及生灵”公益慈善晚会上,杨若兮通过个人号召与现场倡议,成功为动物保护事业募集了十四万元人民币的善款,并筹集了市场价值约十五万元的各种急需物资。到了二零一八年,杨若兮进一步拓展其公益参与范围,通过微博公益平台与中国绿化基金会展开合作,共同发起了备受关注的“熊猫守护者”线上公益活动,动员广大网友参与生态保护。二零二零年,在全球面临疫情挑战的时期,杨若兮与演员连奕名一同参与了“Go Wuhan”志愿采购行动,两人协力向当时正处于防疫关键阶段的武汉一线工作人员捐赠了总计三百四十六箱安心裤,以实际行动支援了前方的抗疫工作。
在竞争激烈的娱乐圈中辛勤耕耘多年的杨若兮,其演艺道路可谓一步一个脚印,从早期令人印象深刻的《男孩女孩》《姐妹》,到后来逐渐拓宽戏路的《康熙微服私访记》《尚方宝剑》《财神到》,再到近年来备受瞩目的《醋溜族》《春光灿烂猪八戒》等一系列作品,观众们清晰地见证了她演技上的持续打磨与日益精进。她凭借其活泼灵动、清新自然的独特表演风格,赢得了广大观众的由衷喜爱与广泛好评。正所谓巧笑倩兮,美目盼兮,杨若兮的笑容极具感染力。在电影《志愿者》中,她褪去了华丽的服饰,舍弃了浓艳的妆容,仅仅是站在那朴素的三尺讲台之上,却依然努力绽放出灿烂明媚的笑容,那份洋溢在脸上的、源自内心的纯粹快乐,具有打动人心的力量,很难有人不被她那种无邪而又能直抵心灵深处的笑容所感染。而在《锄奸》这部戏中,杨若兮仿佛迎来了表演上的又一次开窍,她的表演潜力被充分激发出来,并且展现出令人惊喜的喜剧天赋,她所饰演的泼辣角色女白冬菊鲜活立体,表现格外亮眼,着实让观众与业内人士刮目相看。