这位艺术家曾在中国传统戏曲领域有着出色的表现，在多部大型昆剧中担任重要角色，其中包括在《夕鹤》中饰演与平，以及在《偶人记》中饰演周半里等。凭借精湛的舞台技艺，他于1995年荣获了第四届中国戏剧节表演奖，这标志着其艺术成就获得了业内的广泛认可。除了舞台表演，他还涉足广播电视领域，于1996年出任北京人民广播电台87.6兆赫频率的《梨园漫话》节目主持人；随后在1997年至1998年间，又担任了电影频道的《电影大百科》主持人。1999年至2001年，他的职业生涯拓展至学术研究领域，赴日本同志社大学文学部担任客员研究员。更早之前的1990年，他便已参与了《莽女追魂》的演出，并在其中饰演了小林勇作一角，这为其艺术履历增添了重要的一笔。
在2021年，杨平友的演艺工作颇为活跃，先后参与了多部影视作品的拍摄。这一年，他与孙珍妮、张志浩、张语格等演员共同合作，出演了一部古装少女励志轻喜剧《替嫁小才女》。同年，在沈金飞执导，由戚砚笛、敖瑞鹏领衔主演的古装奇幻轻喜剧《看见缘分的少女》中，他饰演了角色林蓬。此外，他还参演了智磊执导，肖燕、翟子路领衔主演的电视剧《陌上人如玉》，并在剧中扮演了周父这一角色。进入2021年10月17日，他参演的电视剧《嘉南传》于腾讯视频和爱奇艺平台同步播出，他在剧中饰演的是左以明。随后在2021年12月11日，另一部他参演的电视剧《小敏家》登陆湖南卫视和优酷视频，他在剧中出演了任总。同样在2021年，他还参与了由韩晓军执导，秦昊、万茜主演的都市情感剧《大博弈》，并在剧中饰演了王副省长一角。到了2025年6月30日，他参演的新剧《锦绣芳华》也正式与观众见面。