一九六六年，杨盼盼随母亲古寒前往话剧团观看演出。当时剧团正巧缺少一名儿童演员，需要演绎一段在病重垂危的父亲床前痛哭的戏码。导演灵机一动，用一瓶可乐作为鼓励，哄着年幼的杨盼盼完成了她的首次舞台表演。进入小学后，有一次杨盼盼跟随母亲到京剧名家粉菊花家中做客，看见许多孩子正在刻苦练习腰腿基本功，她顿时产生了浓厚的兴趣，于是恳求母亲允许自己拜师学艺。刚上小学的盼盼，每天放学后便准时去学习刀马旦所需的腰腿功夫。在此期间，她还曾跟随师傅与师兄们一同前往日本、东南亚等多个地方进行巡回演出。到了十一岁那年，杨盼盼再次向母亲提出请求，希望继续深造古典舞。得益于童年时期扎实的武功训练与舞蹈启蒙，少年时代的她已然积累了相当深厚的表演基础。
1969年，年仅9岁的杨盼盼便初涉影坛，在电影《快剑》中客串了一个角色，由此开启了她的演艺生涯。1972年，她正式加入香港佳艺电视台，并于同年出演了电影《十四女英豪》，进一步积累了表演经验。1974年，15岁的她展现出多才多艺的一面，与好友共同组建了一个舞蹈团。1976年，她转投香港无线电视，并在同年出演了其首部电视剧《仙鹤神针》，这标志着她电视演艺事业的起点。1977年，她与陈强等演员合作，共同主演了电视剧《萍踪侠影录》。1978年，她又与袁小田等人联袂主演了电影《醉猫师傅》。 1979年，杨盼盼主演了电影《醉侠苏乞儿》，同年6月，她再次担纲主演，出演了电影《六合千手》。1981年，她迎来了事业上的一个重要节点，与赵雅芝共同主演了警匪剧《女黑侠木兰花》，凭借该剧开始获得广泛关注。同年7月，她在电视剧《杨门女将》中饰演了番邦的飞凤公主一角。1982年，她在电视剧《天龙八部之六脉神剑、虚竹传奇》中成功塑造了冷傲且不失柔情的蒙面女侠木婉清，给观众留下了深刻印象。1983年1月24日，她主演的古装武侠电视剧《十三妹》播出；同年，她更是与黄日华、翁美玲、苗侨伟等人共同主演了改编自金庸小说的经典武侠电视剧《射雕英雄传》，在剧中饰演杨康的妻子穆念慈，她以精湛的演技诠释了这一角色的深情与坚韧，并因此片受到了业界和观众的更多关注。 1985年，她再次与黄日华等人合作，主演了武侠电视剧《江湖浪子》；同年9月23日，她主演的古装电视剧《杨家将》播出，她在剧中饰演了前往大辽皇府盗取金刀的杨八妹。杨盼盼的《射雕英雄传》扮相深入人心。值得一提的是，在香港无线电视台每年举办的台庆活动中，那些需要惊险动作、一般女艺员难以完成的节目，常常会邀请杨盼盼去表演，她所演的压轴戏总能成为娱乐嘉宾的亮点。她曾先后为台庆演出5次，并且每次都获得了优胜奖，其演出的节目包括壁虎功、空中飞人等，充分展示了她的胆识与功底。 1986年5月，杨盼盼与香港无线电视台的8年合约期满，她选择离开无线电视台，并于同年加入了台湾电视台寻求新的发展；9月，她主演了武侠电视剧《新绝代双骄》，在剧中反串饰演男主角江小鱼，她仅用了一个多月的时间就拍完了30集，其收入相当于在无线电视台时一年的薪酬，这充分体现了她在当时市场上的号召力。同年10月，她在亚洲电视台表演的歌舞节目也获得了成功。1989年，她返回香港发展，于1月14日主演了时装警探片《皇家飞凤》；11月23日，又主演了动作电影《金牌师姐》。1992年10月10日，她主演了枪战电影《轰天皇家将》。1994年1月1日，她领衔主演了动作电影《轰天密令》。 1999年，杨盼盼拓展了事业领域，监制了个人首部电影《夜叉》，开始向幕后制作人转型。2002年，她监制了惊悚电影《焚兽之都》。2004年，她监制了由孔祥德执导的电影《少林僵尸》。2010年，她监制了由叶永健执导的恐怖电影《借室还魂》。杨盼盼与其他演员持续合作，2011年，她出演了爱情喜剧电影《热浪球爱战》。2014年1月，2014《表演者》演员招募计划在西樵山国艺影视城举行，杨盼盼等人受邀担任评委。同年10月，她出演了动作电影《一个人的武林》。此外，她还担任了电视剧《六个陌生人》中国部分的监制工作。2018年9月17日，杨盼盼在马来西亚拍摄贺岁片《大地回春》期间遭遇意外，在拍摄火灾场面时发生事故，导致其左脸、右手与双脚受到7%面积的二度烧伤，这一事件引起了业界和影迷的广泛关切。
杨盼盼的母亲在艺术领域使用的艺名是古寒，她早年曾活跃于上海的话剧舞台，参与过多部舞台剧的演出。值得一提的是，她与著名画家张大千之间存在亲戚关系，属于远房亲属。杨盼盼的外祖父是魏道明，外祖母是郑毓秀，这两位在民国时期均是颇具影响力的政治人物，曾参与诸多社会与政治事务。杨盼盼本人育有一女，其英文名字为Jessica，母女之间感情深厚，时常共同出席各类家庭与社交活动。此外，由于家族渊源，杨盼盼本人亦收藏有张大千的部分画作，这些作品不仅具有艺术价值，也承载着家族之间的历史联系与情感记忆。
杨盼盼的外在形象具有非常鲜明的辨识度，其中最引人注目的特质便是她那份坦荡开朗的气质、明媚动人的笑容以及挺拔秀气的高鼻梁。她不仅拥有出众的容貌，更具备扎实的武术功底，尤其难能可贵的是她始终保持着高度敬业的精神。当她身着古装时，整个人显得英气勃发又兼具柔美风韵，常常在镜头前一边演唱一边展示利落的功夫动作，这种独特的表演风格赢得了海内外众多观众的欣赏与喜爱。在荧幕上，她多次塑造了正直刚烈、豪迈洒脱的古代女性形象；而在实际生活中，她同样为人严谨直率，憎恶虚伪做作，因此鲜少有绯闻缠身。她拥有大量忠实的影迷，在与粉丝或友人的交往聚会中，总是流露出真诚友善的态度，让人倍感亲切。 杨盼盼参与拍摄的影视作品大多属于古装武侠题材。她本身就有武术基础，在拍戏过程中又进一步学习了多种拳法套路，加上她天生身手矫健、动作灵巧，因此在表演武打场面时一招一式都显得格外干净利落、力道十足。与此同时，她的演技也相当精湛，所饰演的每个角色都能给观众留下深刻而持久的印象。这样一位既能文戏动人、又能武戏精彩的全面型女演员，自然深受广大观众的推崇与青睐。 在电视剧《射雕英雄传》中，杨盼盼将命运曲折、痴情于杨康、内心充满矛盾挣扎最终郁郁而终的穆念慈一角演绎得淋漓尽致、感人至深。许多人认为黄日华与翁美玲是郭靖和黄蓉的绝佳人选，而杨盼盼所诠释的穆念慈，同样被视作无可替代的经典选角。她或许不属于那种五官极其精致的传统美人类型，但周身散发出一种干练而沉静的独特气质。尤为难得的是，她拥有扎实的武术根基。在接拍《射雕》之前，年仅十五六岁的她早已在邵氏公司担任特技演员多年，邵氏黄金时期几乎所有女演员的武打动作都曾由她作为替身完成。出演穆念慈时她不过二十四岁，表演起来驾轻就熟，眼神中自然流露出的那种幽深哀怨，将生活中豪爽硬朗的个性收敛转化为角色所需的深情与柔情，与搭档苗侨伟的配合更是默契十足、丝丝入扣。 《射雕》之后，杨盼盼逐步将事业重心转向幕后，完成了从演员到老板的身份转变。她一路走来充满自信，即使成为管理者，在片场的大小事务中仍坚持亲力亲为、细致把控。她在漫长的演艺生涯中不断突破自我，持续攀登着一个又一个新的高峰。